Gastornis è un genere di grandi uccelli incapaci di volare vivi tra il Paleocene medio e l’Eocene medio del periodo Paleogene. In precedenza era noto come Diatrima. Gastornis erano uccelli giganti con enormi becchi che davano loro un aspetto minaccioso. Tuttavia, contrariamente alle aspettative, questo enorme uccello era molto probabilmente un erbivoro invece che un carnivoro.
Descrizione e dimensioni
Gastornis era un uccello alto sei piedi e pesava poche centinaia di libbre.
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Gastornis è un genere di grandi uccelli incapaci di volare vissuti tra 55 e 40 milioni di anni fa durante il periodo Paleogene. I fossili di questo uccello gigante sono stati trovati in varie località in Europa, Asia e Nord America. Il genere prende il nome da Gaston Planté, il giovane che scoprì il primo fossile dell’uccello.
Gastornis era un uccello alto sei piedi e pesava poche centinaia di libbre. Finora sono state identificate circa sei specie di questo uccello. Il più grande di questi è il Gastornis gigantea, la cui dimensione è spesso paragonata agli uccelli predatori del terrore (phorusrhacids) del Sud America e al moa della Nuova Zelanda. Il G. gigantea raggiunse altezze fino a 6 piedi e 7 pollici e pesava tra 300 e 340 libbre.
Il Gastornis aveva gambe ben sviluppate ma ali poco sviluppate. Le loro ali e piume del corpo erano principalmente per l’isolamento piuttosto che per il volo. Questo gigantesco uccello incapace di volare aveva un cranio relativamente enorme rispetto al resto del suo corpo. Aveva piccole narici vicino all’occhio a metà del cranio.
Il loro collo aveva almeno 13 vertebre massicce ma era ancora relativamente corto perché le vertebre erano corte e voluminose. Aveva grandi piedi con artigli molto piccoli, insoliti per gli uccelli carnivori.
Dieta: cosa mangiavano i Gastornis?
Gastornis somigliava molto agli uccelli del terrore sudamericani e una volta gli scienziati lo consideravano un predatore all’apice del suo tempo. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che era più probabile che fosse un erbivoro che si nutriva di materiali vegetali e semi resistenti.
Un elemento di prova contro l’argomento carnivoro era l’assenza di un gancio rapace sul becco del Gastornis. Questo gancio ricurvo è una caratteristica comune del becco degli uccelli predatori. Il GastornisAi piedi mancavano anche gli artigli ricurvi per agganciare e strappare la preda. Le gambe erano grandi e questo avrebbe reso l’uccello troppo lento per catturare prede in rapido movimento. Se questo uccello ha mangiato carne, era un cacciatore di imboscate o uno spazzino. In alternativa, cacciavano come branchi per abbattere i predatori. Ma queste teorie sembrano improbabili perché questo uccello era troppo poco equipaggiato per essere un predatore all’apice.
Recentemente, gli scienziati hanno anche esaminato la composizione delle ossa dell’uccello per determinare la composizione dell’isotopo di calcio. Da questo studio è emerso che molto probabilmente l’uccello traeva il suo cibo dalle piante piuttosto che dai tessuti animali, come ipotizzato in precedenza.
Habitat: quando e dove vivevano i Gastornis
Gastornis visse durante il Paleogene (tra il Paleocene medio e l’Eocene medio). Questo è stato circa 55 a 40 milioni di anni fa. I fossili di questo uccello gigante sono stati trovati in diversi continenti, tra cui Asia, Europa e Nord America. Ciò dimostra che aveva una distribuzione abbastanza capillare. Gastornis viveva in fitte foreste con un clima tropicale o subtropicale da umido a secco. Gli scienziati pensano che abitasse anche i boschi.
Minacce e predatori
Non è noto se questo uccello sia stato predato o meno da animali più grandi che vivevano nel Paleogene. Ma si ritiene che il loro aspetto spaventoso e le loro enormi dimensioni avrebbero spaventato i predatori. GastornisLe principali minacce erano il cambiamento delle condizioni climatiche e le catastrofi naturali. I Gastornis erano tra i più grandi vivi durante il Paleogene. Tuttavia, con il progredire del periodo nell’Eocene medio, grandi predatori di mammiferi come i mesonichidi e i creodonti iniziarono a diffondersi in tutto il Nord America e l’Eurasia. La loro ascesa sarebbe stata una grave minaccia per gli uccelli giganti.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato Gastornis?
Il primo Gastornis fossile è stato trovato nella Formazione Argile Plastique vicino a Parigi da Gaston Plante nel 1855. Il genere prende il nome dal giovane che lo scoprì, mentre il nome specifico parigino si riferisce alla città di Parigi. Fu una scoperta notevole non solo per le sue grandi dimensioni ma anche perché era uno degli uccelli più antichi conosciuti.
Altri fossili di questo enorme uccello furono trovati negli anni ’60 e ’70 dell’Ottocento. I fossili trovati alla fine del XIX secolo erano frammentati, portando a una descrizione imprecisa. Nel 1916, il primo scheletro completo (compreso il teschio) fu scoperto nella Formazione Wildwood nel Wyoming. Questa importantissima scoperta ha reso più facile avere un quadro chiaro dell’aspetto di questo uccello.
Estinzione: quando si estinsero i Gastornis
Gastornis si estinse tra la metà e la fine dell’Eocene del periodo Paleogene. Il motivo esatto della loro scomparsa è sconosciuto, ma gli scienziati ritengono che l’ascesa dei predatori di mammiferi potrebbe aver contribuito al loro declino. L’estinzione di questo gigantesco uccello coincide con la comparsa di mammiferi predatori come il grande creodonte e i mesonichidi durante l’epoca dell’Eocene medio.
Animali simili ai Gastornis
Animali simili al Gastornis includere:
- Phorusrhacidae — Più comunemente conosciuti come uccelli del terrore, questo era un gruppo di uccelli giganti incapaci di volare che vivevano in Sud America durante l’era cenozoica. Come il Gastornisgli uccelli del terrore non potrebbero, ma entrambe le specie non sono correlate.
- Moa — Questo è un genere estinto di uccelli incapaci di volare originario della Nuova Zelanda. Sebbene variassero in dimensioni, le specie più grandi erano alte fino a 12 piedi.
- Anseriformes — Gli scienziati pensano che il Gastornis è più strettamente correlato agli uccelli acquatici (ordine Anseriformes). Ci sono più di 180 specie viventi di uccelli in questa famiglia. La maggior parte delle specie di questa famiglia mostra vari adattamenti a un habitat acquatico.
Animali correlati
- Uccello del terrore
- Casuario
- Struzzo
(Domande frequenti)
Quando era vivo Gastornis?
Gastornis visse da 55 a 40 milioni di anni fa tra il tardo Paleocene e l’Eocene. La loro popolazione è diminuita durante l’epoca dell’Eocene medio, finendo per estinguersi.
Quanto era grande Gastornis?
Gastornis era uno dei più grandi uccelli del loro tempo. Era alto più di sei piedi e pesava circa 376 libbre. Ciò significa che il Gastornis era abbastanza alto da guardare una persona negli occhi e alcuni erano persino più alti degli umani.
