Gabbiano

Punti chiave

• I gabbiani si trovano in tutti i continenti del mondo, compreso l’Artico.
• Le operazioni di pesca commerciale sono una delle principali fonti di cibo per i gabbiani. Dal momento che seguono il loro cibo, queste operazioni stanno avendo un forte impatto sul luogo in cui vivono i gabbiani.
• A differenza della maggior parte degli animali, il gabbiano può bere sia acqua dolce che salata.

“I gabbiani sono simboli di versatilità e libertà nelle culture tradizionali dei nativi americani”.

Tra i raccoglitori più tenaci e astuti del pianeta, il gabbiano è una famiglia di uccelli che vive vicino alla costa. Ci sono più di 50 specie documentate che si trovano in tutto il mondo. Le specie più comuni che probabilmente conosci sono il gabbiano reale europeo e il gabbiano reale americano, ma c’è molta diversità in tutta la famiglia. Questo articolo tratterà alcuni fatti interessanti sull’aspetto, il comportamento e la dieta del gabbiano.

Gabbiano contro Aquila

I gabbiani condividono alcune somiglianze superficiali con un’aquila, tra cui un grande corpo e un becco uncinato, ma generalmente i gabbiani non sono considerati rapaci. Sono più strettamente imparentati con alche, pivieri e altri uccelli costieri, mentre le aquile sono imparentate con aquiloni e avvoltoi.

3 fatti incredibili sul gabbiano!

• Il gabbiano è considerato tra gli uccelli più intelligenti del mondo. Alcuni gabbiani faranno cadere un guscio di mollusco su una roccia per romperlo. Altri sono stati osservati adescare i pesci con il pane. Uno dei fatti più sorprendenti è che possono ricordare nuove strategie di foraggiamento e trasmetterle alla prossima generazione di gabbiani.
• A differenza della maggior parte degli animali, il gabbiano può bere sia acqua dolce che salata. Una ghiandola specializzata proprio sopra gli occhi può raccogliere e poi espellere il sale attraverso le narici.
• I gabbiani hanno un piccolo artiglio a metà della parte inferiore della gamba che consente loro di appollaiarsi su sporgenze alte senza cadere.

Dove trovare il gabbiano

La maggior parte dei gabbiani si trova vicino agli habitat costieri di tutto il mondo, in particolare nell’emisfero settentrionale. Alcuni gabbiani viaggeranno nell’entroterra nella stagione non riproduttiva, ma per il resto si attaccheranno agli habitat oceanici.

I gabbiani si trovano in tutti i continenti del mondo, compreso l’Artico. In genere preferiscono le pianure costiere e spesso formano grandi colonie su piccole isole vicino alla costa. Amano meno le regioni tropicali, ma si trovano anche lì. La maggiore influenza sulla loro distribuzione è la disponibilità di cibo. I gabbiani sono opportunisti e seguiranno la loro fonte di cibo. Di conseguenza, le attività di pesca umana svolgono un ruolo importante nella loro distribuzione e densità di popolazione.

Nidi di gabbiano

La maggior parte dei gabbiani costruisce il nido in una depressione cava sul terreno (e talvolta sulle scogliere) con vegetazione, piume, corde e persino plastica. Il nido si trova solitamente vicino a una roccia, un tronco o un cespuglio per proteggerlo dai predatori.

Nome scientifico del gabbiano

Il nome scientifico della famiglia dei gabbiani è Laridae. Questo deriva dal termine latino Larus per un uccello marino.

Dimensioni, aspetto e comportamento

I gabbiani sono abbastanza facili da identificare dai loro corpi grandi e voluminosi, dalle gambe muscolose, dalle ali lunghe e dai becchi robusti, che terminano con un uncino. I loro corpi sono normalmente ricoperti da piumaggio bianco, grigio e talvolta anche nero, ma il colore della testa può variare a seconda della specie. Mentre i gabbiani reali americani ed europei sfoggiano teste bianche, diverse specie, tra cui il gabbiano di Franklin, il piccolo gabbiano e il gabbiano dalla coda di rondine, hanno invece teste nere. Il piumaggio della testa spesso diventa grigio screziato (o se è originariamente nero, diventerà bianco) durante i mesi invernali. I gabbiani possono misurare da 11 a 30 pollici dalla testa alla coda, a seconda della specie.

I gabbiani vivono in colonie sparse e sparse lungo la costa. La colonia può essere composta da un numero compreso tra poche coppie e molte migliaia di uccelli. Le coppie riproduttive per lo più si attaccano al proprio territorio e lo difendono dagli intrusi, ma si riuniscono per cacciare e cercare cibo. I viaggi di foraggiamento sono un affare rauco di movimento e rumore costanti. Ogni uccello sta essenzialmente badando a se stesso. Spesso ruberanno il cibo da altri animali e tra di loro. I gabbiani comunicano attraverso diverse chiamate distinte per dimostrare aggressività, identificare i partner di accoppiamento, avvertire la colonia di una minaccia e risolvere una disputa territoriale. I pulcini chiederanno cibo anche ai loro genitori.

Pattern e tempi di migrazione

La maggior parte delle specie di gabbiani migra verso sud durante l’inverno. Alcuni viaggi si svolgono nell’arco di poche miglia per cercare migliori opportunità di foraggiamento, mentre altri uccelli completano lunghe migrazioni per migliaia di miglia. Forse il viaggio più lungo è intrapreso dal gabbiano di Franklin, che ogni anno migra dal Canada al Sud America.

Dieta

La maggior parte dei gabbiani sono carnivori obbligati, a volte integrano la loro dieta con pezzetti di materia vegetale. Spesso raccolgono ciò che possono dalla superficie dell’oceano, dalla spiaggia o dalla terraferma. Questi uccelli audaci strappano persino il cibo dalle mani di una persona.

Cosa mangia il gabbiano?

Il gabbiano mangia una vasta gamma di cibi diversi. La sua dieta consiste normalmente in pesci, insetti, lombrichi, molluschi, roditori, piccoli rettili e anfibi, frutti e semi, e anche altri uccelli e le loro uova. Si aggirano ogni giorno negli stessi siti di scavenging o volano in alto nell’aria, tuffandosi per catturare la preda. Tuttavia, non sono in grado di immergersi in profondità al di sotto della superficie dell’oceano.

Vuoi maggiori dettagli su cosa mangiano i gabbiani? Dai il nostro completo “Cosa mangiano i gabbiani? 25+ cibi che i gabbiani amano ‘guida uno sguardo!

Predatori, minacce e stato di conservazione

I gabbiani sono uccelli altamente versatili e adattabili. La stragrande maggioranza è considerata la specie meno preoccupante dalla Lista Rossa IUCN, sebbene diverse specie come il gabbiano di lava e il gattino grigio siano vulnerabili all’estinzione. Il cambiamento climatico, l’inquinamento, la perdita di habitat costieri, la pesca eccessiva e la caccia deliberata possono essere responsabili di una tendenza al ribasso dei numeri.

Cosa mangia il gabbiano?

I cuccioli di gabbiano e le uova sono spesso predati da procioni, visoni, volpi, gatti e uccelli rapaci. I gabbiani adulti corrono meno rischi di essere mangiati, ma a volte sono predati da predatori particolarmente grandi e pericolosi. Gruppi di gabbiani spesso assaltano un predatore e colpiscono con le ali e i piedi per scacciarlo.

Riproduzione, giovani e muta

La stagione riproduttiva del gabbiano si verifica solitamente all’inizio della primavera dopo il ritorno nello stesso sito dalla migrazione annuale. Mostrano la tendenza a prendere lo stesso compagno per tutta la vita e possono rafforzare il loro legame attraverso esercizi di alimentazione reciproca. Dopo l’accoppiamento, la femmina depone fino a tre uova all’anno. I genitori si alterneranno a incubare l’uovo per circa un mese, mentre l’altro genitore va a caccia di cibo.

I genitori continueranno a nutrire i pulcini fino a quando non avranno ottenuto le loro piume a volo pieno un mese o due dopo la schiusa. Molti giovani hanno un aspetto marrone screziato rispetto ai colori più solidi del piumaggio adulto. Di solito ci vogliono alcuni anni per ottenere la piena maturità sessuale. Molte specie possono vivere fino a 30 anni; l’esemplare più antico documentato era un gabbiano comune di 49 anni.

Popolazione

Le popolazioni di gabbiani mostrano una sfortunata tendenza al ribasso dei numeri. Il gabbiano reale americano ha una popolazione stimata di circa 246.000 coppie riproduttive, che in realtà è al di sotto del suo picco. Si stima che i numeri siano diminuiti dell’83% tra il 1966 e il 2015. Complessivamente, milioni di gabbiani possono essere trovati in tutto il mondo.

Cosa mangiano i gabbiani?

I gabbiani mangeranno quasi tutti i piccoli animali che riescono a trovare. Pesci e molluschi sono tra i loro preferiti, ma sono uccelli veramente opportunisti.

I gabbiani sono intelligenti?

Sì, questi uccelli marini sono molto intelligenti. Hanno dimostrato molte strategie diverse per ottenere cibo, incluso un uso limitato di strumenti.

Cosa ha di speciale un gabbiano?

Come può testimoniare chiunque abbia visitato una spiaggia, i gabbiani sono tra gli uccelli più tenaci del mondo. Faranno un pasto facile rubando il cibo da altri animali o umani.