Fuochi d’artificio contro fauna selvatica: le foche sono diventate vigili, i gabbiani sono diventati più rumorosi dopo l’esplosione

I fuochi d’artificio dividono le opinioni come pochi altri argomenti. Per noi come persone, i fuochi d’artificio sono un emozionante evento visivo e uditivo oppure uno spettacolo stressante e non necessario, a seconda del punto di vista. Per la fauna selvatica, tuttavia, rappresentano un’altra fonte di suono di origine antropica (artificiale) prodotto sia nei paesaggi sonori terrestri (terrestri) che in quelli marini.

Molti animali vivono all’interno e nei dintorni degli insediamenti umani, beneficiando del riparo, della protezione, del cibo e del calore lì disponibili. Tuttavia, devono anche adattarsi per far fronte ai suoni prodotti dagli esseri umani. Suoni improvvisi e impulsivi, come quelli prodotti dai fuochi d’artificio, possono innescare forti risposte in questi animali. Un recente studio pubblicato su Rapporti scientifici hanno valutato gli impatti a breve termine dei suoni dei fuochi d’artificio nell’aria su alcune specie animali. Qui esaminiamo i risultati.

Risposte degli animali ai suoni continui

I suoni prodotti dagli esseri umani possono essere divisi in due gruppi. I suoni continui sono generalmente di bassa intensità e sono prodotti da macchinari edili, navi e traffico urbano. Al contrario, i suoni impulsivi e ad alta intensità sono prodotti da cose come esplosioni e fuochi d’artificio. Il paesaggio sonoro marino comprende suoni provenienti da draghe, ecoscandagli e motori di barche.

Gli animali rispondono in molti modi diversi ai suoni. Alcuni mostrano cambiamenti comportamentali a breve termine, altri sperimentano spostamenti della soglia temporanei (TTS) o permanenti (PTS) e in alcuni casi gli animali sono addirittura morti.

La ricerca suggerisce che gli animali trovano più facile adattarsi ai suoni continui. Inizialmente possono reagire, ma tali risposte spesso diminuiscono nel tempo man mano che l’animale si abitua al suono e alla fine lo tollera. Questa si chiama assuefazione.

Risposte degli animali ai suoni impulsivi

Le reazioni degli animali ai suoni irregolari e ad alta intensità sono diverse. Qui il suono raggiunge il picco di intensità non appena inizia. Attivano un riflesso di trasalimento acustico (ASR). Se un fuoco d’artificio ti ha mai fatto saltare, saprai come ci si sente. I riflessi di allarme hanno lo scopo di preparare un animale a una risposta allo stress. Il suo corpo subisce cambiamenti sia fisiologici che comportamentali mentre si prepara ad affrontare una minaccia.

La ricerca ha anche dimostrato che l’esposizione ripetuta a questo tipo di suono può portare a una sensibilizzazione comportamentale negli animali.

Come reagiscono gli animali ai fuochi d’artificio?

I fuochi d’artificio, per loro stessa natura, sono progettati per produrre suoni imprevedibili, ad alta intensità e intermittenti. Questo è il motivo per cui sono così emozionanti per molte persone. Tuttavia, esistono ricerche scientifiche che dimostrano che innescano una risposta di paura negli animali, inclusi cani e cavalli. Entrambi questi animali sperimentano uno stress elevato quando esposti ai fuochi d’artificio.

Molti proprietari di cani avranno visto i loro animali tremare, ansimare e vocalizzare. Alcuni cani guariscono in poche ore, ma altri possono impiegare giorni. Gli effetti possono durare anche più a lungo. Alcuni cani diventano sensibilizzati e hanno risposte di paura esagerate ai suoni per il resto della loro vita. Gli studi sulle risposte equine ai fuochi d’artificio hanno registrato un aumento dei livelli di cortisolo nel sangue (un ormone dello stress), corsa, sudorazione, tremori e diarrea.

Indagare se i fuochi d’artificio influiscono sulle specie di animali selvatici

Gli scienziati dell’Università di Stellenbosch e dell’Università di Città del Capo in Sud Africa hanno pianificato uno studio per valutare l’effetto dei fuochi d’artificio sugli animali selvatici. Si è svolto presso il Victoria and Alfred Waterfront a Città del Capo e ha avuto luogo durante lo spettacolo pirotecnico di Capodanno il 31 dicembre 2023. Lo studio ha esaminato gli impatti a breve termine dello spettacolo pirotecnico sulla fauna marina.

Sono stati valutati sia gli animali esposti al suono aereo che quelli esposti al suono dei fuochi d’artificio trasmessi nell’ambiente marino sottomarino. Questo perché il suono generato nell’aria può essere trasmesso sott’acqua. Tuttavia, il grado in cui ciò si verifica è determinato dalla frequenza del suono, dai livelli della sorgente e dall’angolo della sorgente sonora rispetto alla superficie dell’acqua.

Misurazione delle risposte degli animali ai fuochi d’artificio

Le risposte degli animali sono state registrate utilizzando sia dati video che audio raccolti dal 31 dicembre 2023 al 1 gennaio 2024. Sono stati utilizzati microfoni in aria per misurare sia i suoni emessi dai fuochi d’artificio sia le vocalizzazioni (suoni di richiamo) delle otarie del Capo, dei cormorani del Capo e dei gabbiani di Hartlaub. Gli idrofoni venivano utilizzati per registrare il suono subacqueo. Inoltre, sono state utilizzate telecamere per registrare il comportamento delle foche.

I fuochi d’artificio hanno cambiato il comportamento degli animali?

L’area studio è frequentata tutto l’anno, con numerose fonti sonore come il traffico delle barche e la musica dal vivo. Di conseguenza, gli animali che vivono lì sono già abituati ai suoni prodotti dall’uomo. Entrambe le specie vocalizzavano di più, il che era stato precedentemente identificato come una risposta allo stress.

Le foche hanno mostrato una risposta acuta e a breve termine: sono passate dal sonno a una maggiore vigilanza e locomozione durante i fuochi d’artificio e hanno aumentato la vocalizzazione subito dopo che i fuochi d’artificio si erano fermati. Nei gabbiani si è osservato un aumento del comportamento vocale dopo la fine dei fuochi d’artificio, probabilmente perché cercavano di mantenere il contatto tra loro.

È importante sottolineare che i fuochi d’artificio hanno una gamma di frequenza compresa tra 50 Hz e 4 kHz, che si sovrappone a quella dei richiami effettuati sia dai gabbiani di Hartlaub che dalle foche del Capo. Ciò significa che i suoni dei fuochi d’artificio sono probabilmente percepiti da loro come intensi. È stato registrato un comportamento di fuga nelle foche e negli uccelli in risposta ai fuochi d’artificio. Ciò consuma energia e, nel caso degli uccelli, può causare danni alle uova e abbandono del nido. Il costo è più grave per gli uccelli sensibili e in via di estinzione.

Lo studio ha anche dimostrato che il suono dei fuochi d’artificio può propagarsi nell’oceano. È importante sottolineare che molte specie che vivono vicino al Victoria and Alfred Waterfront sono protette. Le risposte comportamentali da loro esibite potrebbero essere considerate molestie come definite da diverse leggi attuali. Pertanto, i ricercatori hanno concluso che sono necessari ulteriori studi per orientare le future decisioni riguardanti l’uso dei fuochi d’artificio.