I funghi micorrizici si traducono in “radice del fungo”. In poche parole, si tratta di un fungo specializzato che prospera collegandosi alle radici delle piante. I funghi colonizzano queste radici, permettendo loro di scambiarsi la nutrizione. Tuttavia, anche le radici ne traggono vantaggio, poiché il fungo consente loro di assorbire più nutrimento e acqua rispetto alle sole radici.
Praticamente tutte le piante che crescono nella terra formano un legame con una specie di funghi – o anche con diversi. Questa relazione probabilmente si è evoluta diverse centinaia di milioni di anni fa, quindi non è esattamente strana nel regno vegetale. Alcuni esperti sostengono che questa relazione sia ciò che ha permesso alle piante di iniziare a vivere sulla terra.
La pianta produce zuccheri attraverso la fotosintesi, cosa che i funghi non possono fare molto bene. I funghi forniscono alla pianta acqua e sostanze nutritive che la pianta non riesce a ottenere bene dal terreno. I funghi sviluppano una vasta rete attraverso il terreno, consentendo loro di fornire acqua extra alla pianta.
Questa relazione è simbiotica, poiché entrambe le specie ottengono qualcosa dalla relazione.
Come si sviluppa questa relazione?
I funghi colonizzano le radici della pianta, aiutandola a utilizzare i nutrienti e l’acqua nel terreno.
©AZ-Animals.com/Kathryn Koehler
I funghi micorrizici hanno diversi modi in cui possono stabilirsi nelle radici di una pianta. Come la maggior parte dei funghi, possono emettere spore, che a volte possono viaggiare piuttosto lontano. Alcuni frammenti di radice possono anche espandersi e creare piante separate.
Per stabilire una relazione con le radici delle piante, le spore e le radici dei funghi devono trovarsi nel terreno e vicino alle radici di una pianta compatibile. Le radici emettono essudati, spingendosi attraverso il terreno o altro substrato. Questi segnalano ai funghi di colonizzare le radici.
Una volta iniziato il processo di colonizzazione, i funghi continueranno a crescere fino a colonizzare l’intero apparato radicale. Man mano che le radici crescono, i funghi crescono con loro.
Diversi tipi di funghi micorrizici
Ci sono tonnellate di diverse specie che rientrano in questa categoria. Tutte queste specie appartengono a due diverse categorie: funghi endomicorrizici e funghi ectomicorrizici.
I funghi endomicorrizici sono i più comuni, formando un legame con circa il 90% delle famiglie di piante. Si accoppiano anche con la maggior parte delle piante commerciali, comprese le piante a foglia e da frutto. Questi funghi penetrano nelle radici stesse e formano un legame direttamente con le cellule. In un modo molto reale, diventano parte della pianta.
I funghi ectomicorrizici sono molto meno comuni. Formano un legame solo con circa il 10% di tutte le piante. Per la maggior parte, questi funghi si accoppiano solo con conifere e altri legni duri. Non penetrano nelle pareti cellulari come fanno i funghi endomicorrizici. Invece, formano semplicemente una guaina attorno alla radice. Scambiano sostanze nutritive sulla superficie delle radici.
Le piante di Brassica non formano mai un legame con questi funghi. Altre specie vegetali possono formare un legame solo con funghi specifici, e non tutti questi sono molto comuni.
Nella maggior parte dei casi, una pianta avrà un legame con diverse specie di funghi. Nella maggior parte dei casi, sulle radici di una singola pianta si trovano da quattro a sette specie diverse di funghi. Specie diverse sono più brave in cose diverse, quindi averne diverse su una singola pianta è vantaggioso.
Quando aggiunto al terreno, gli esperti spesso raccomandano un prodotto con almeno dieci diverse specie micorriziche.
In che modo i funghi micorrizici apportano benefici alle piante?
Questi funghi hanno anche corpi fruttiferi che producono spore per favorire la diffusione dei funghi.
©bob.leccinum.Robert Kozak/Shutterstock.com
Questi funghi hanno molti benefici per le piante, sufficienti a incoraggiare i coltivatori ad aggiungerli alle loro piante. I funghi micorrizici favoriscono la crescita all’interno del sistema radicale. Pertanto, possono aiutare le piante a stabilirsi più velocemente.
Inoltre, i funghi micorrizici possono accedere ai nutrienti e all’acqua oltre le radici della pianta. Spesso questi funghi hanno un apparato che si estende oltre la radice, permettendo loro di essere un prolungamento delle radici stesse. Aumentano anche il tasso di assorbimento dei nutrienti e dell’acqua da parte delle radici.
I funghi aumentano l’efficienza complessiva delle radici. Aumentano specificamente il tasso di utilizzo di azoto, fosforo, potassio e altri micronutrienti. I funghi assorbono attivamente questi nutrienti e li trasportano al sistema radicale.
Oltre ad assorbire i nutrienti, questi funghi assorbono l’umidità del terreno oltre le radici e poi la consegnano alle radici. Questo assorbimento aiuta la pianta a resistere alla siccità e aumenta la sua tolleranza generale allo stress.
I funghi migliorano anche l’ambiente in diversi modi. Ad esempio, crescono nel terreno in modo più esteso delle radici, migliorando la struttura del suolo. Inoltre assorbono più nutrienti e acqua, aiutando a prevenire il deflusso dei nutrienti. Maggiore tolleranza allo stress e maggiore successo del trapianto.
Non ci sono aspetti negativi di questi funghi. Se hai soldi extra per permetterti di aggiungerli alle tue piante, possono essere eccezionalmente utili.
