Una focena può nuotare fino a 34 mph!
Esistono sette specie di focene e spesso vengono scambiate per delfini. Questi mammiferi vivono in baie, fiumi ed estuari in molte aree del mondo. Una focena può immergersi a più di 600 piedi nelle profondità dell’oceano.
5 fatti unici sulla focena
• Le focene possono vivere fino a 23 anni, a seconda della loro salute e dei potenziali predatori nella loro zona.
• Mentre sono socievoli, questi mammiferi possono essere visti viaggiare in coppia o in gruppi (banchi) di tre. Anche se è noto che le focene del porto viaggiano in gruppi fino a 100!
• Sono carnivori che si nutrono principalmente di pesce e crostacei. Ingoia la sua preda intera e spesso allerta altre focene una volta trovata una fonte di cibo.
• Le focene sono imparentate sia con i delfini che con le balene. Per capire la differenza tra una focena e un delfino, guarda il naso dell’animale. I delfini hanno il naso a becco mentre le focene hanno il naso più corto.
• Le focene comunicano tra loro con una serie di fischi e clic.
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Nome scientifico
Le focene appartengono alla famiglia Phocoenidae e alla classe Mammalia. Esistono sette sottospecie di focene. Sebbene simili nell’aspetto ai delfini, le focene sono più strettamente imparentate con la balena beluga e il narvalo.
Il nome scientifico di una focena del porto è Dai dai. La parola “Phocoena” in latino significa “pesce maiale”. Una focena è talvolta chiamata maialino gonfio a causa del suono espiratorio che emette quando raggiunge la superficie dell’acqua dopo un’immersione. Alcuni scienziati pensano che il rumore assomigli a uno starnuto!
Evoluzione e storia
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La focena, proprio come i delfini e le balene, è un discendente di mammiferi terrestri che andarono per la prima volta nell’oceano circa 50 milioni di anni fa. Parte del più grande Delfinoidea famiglia, si ritiene che si siano separati dal loro genere originale di Monodontidiper formare l’attuale specie di Focenidi circa 15 milioni di anni fa, durante l’era Miocone.
Durante l’era del Pliocene, che va da 5,4 a 2,4 milioni di anni fa, le varie specie di focene iniziarono a divergere nelle diverse specie che vediamo oggi a causa degli intensi cambiamenti nell’ambiente. Si suggerisce persino che le focene siano nate in un ambiente tropicale, per poi spostarsi in aree temperate sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale.
Tipi Di Focene
Sebbene i delfini e le focene possano sembrare simili, sono molto diversi e appartengono anche a una diversa classe di specie. I delfini contengono 32 specie diverse, mentre la focena ha un numero inferiore di 7. I seguenti sono membri della famiglia delle focene:
- Focena del porto
- La focena di Dall
- Focena senza pinne indo-pacifica
- Vaquita – si pensa che sia il mammifero marino più a rischio di estinzione al mondo.
- La focena di Burmeister
- Focena dagli occhiali
- Focena senza pinne dalla cresta stretta
Aspetto e comportamento
Tutte le focene hanno una pelle liscia ed elegante, con una colorazione più scura sul dorso rispetto allo stomaco.
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Le focene variano di colore ma hanno tutte una pelle liscia ed elegante e il dorso è di colore più scuro rispetto allo stomaco (noto come contrasto). La maggior parte delle focene ha una sfumatura di grigio sul dorso e un grigio più chiaro o bianco sullo stomaco, tuttavia, la focena di Burmeister è per lo più di colore grigio scuro o nero e la focena di Dall ha una colorazione in bianco e nero.
Le focene hanno forti pinne e denti con punte a forma di vanga: i loro denti sono in realtà un altro modo in cui differiscono dai delfini. Una focena ha una testa arrotondata e una pinna dorsale di forma triangolare. Tuttavia, come suggerisce il nome, le specie di focene senza pinne non hanno pinne.
Le focene vanno da 4,7 a 7,7 piedi di lunghezza e possono pesare tra 110 e 490 libbre. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi. Una focena media è la lunghezza di un materasso a grandezza naturale. Una focena di circa 200 libbre è uguale in peso alla metà di una renna adulta. La più lunga delle sette specie, a 7,5 piedi, è la focena di Dall
Come molti altri mammiferi, le focene hanno caratteristiche difensive che le aiutano a sfuggire ai predatori. Il loro colore è uno. La parte posteriore di una focena è più scura del suo stomaco, il che li aiuta a mimetizzarsi nel loro ambiente acquoso. Poiché le focene sono tra i nuotatori più veloci nell’oceano, con una velocità media fino a 34 mph, possono anche superare alcuni predatori.
Una focena non usa i suoi denti a forma di vanga per masticare la sua preda. Invece, la forma dei loro denti li aiuta ad afferrare pesci, calamari, polpi e crostacei, così da poterli inghiottire interi! Queste incredibili creature hanno quelli che vengono chiamati denti gengivali tra i loro denti a forma di vanga. I denti gengivali sono lì per aiutare una focena ad afferrare e aggrapparsi a una fonte di cibo scivolosa come un calamaro o un polpo. Non c’è da stupirsi che li chiamino denti gengivali!
Le focene usano l’ecolocalizzazione per trovare la preda. L’ecolocalizzazione si verifica quando una focena emette un suono che rimbalza sulla sua preda e le riecheggia. Ciò consente a una focena di rilevare la posizione della preda anche quando nuota nelle oscure profondità del mare!
Le focene sono animali sociali tra loro e possono viaggiare in gruppi di 20. Tuttavia, la maggior parte delle focene viene vista viaggiare con solo altri due o tre. Un gruppo di focene è chiamato branco. Un branco di focene di Dall può includere fino a 20 membri mentre un branco di focene può contenerne fino a 100.
Diverse specie di focene possono contenere un numero distinto di banchi.
Habitat
Le sette specie di focene hanno una vasta gamma di habitat in tutto il mondo. Nella regione dell’Oceano Atlantico settentrionale, si trovano vicino alla Groenlandia occidentale fino a Capo Hatteras. Nell’Oceano Pacifico settentrionale, la loro gamma va dal vicino Giappone al Mare di Chukchi. Nuotano anche nel Mare di Barents verso la costa dell’Africa occidentale e si possono trovare anche nel Mare di Beaufort.
Le focene vivono in fiumi, fiordi, estuari e baie. Sebbene di solito escano nell’oceano per immergersi e cacciare la preda, le focene di solito rimangono in acque profonde 500 piedi o meno. In breve, sono noti per nuotare vicino alle coste.
Le focene migrano in diverse parti delle regioni costiere. Ad esempio, possono spostarsi in un’area diversa di un fiume o di una baia per trovare un’altra fonte di cibo.
Inoltre, alcune focene migrano al cambio di stagione. Ad esempio, alcune focene del porto trascorrono l’estate nel Golfo del Maine e migrano verso la costa della Carolina del Nord per i mesi invernali.
Dieta
Le focene del porto mangiano circa 10 libbre di cibo ogni giorno.
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Le focene sono carnivore e mangiano una varietà di pesci come aringhe, merluzzi e merluzzi. Mangiano anche polpi, calamari e talvolta granchi.
Dal momento che una focena ingoia il suo cibo intero, ci sono alcuni elementi che sono dannosi per loro da ingerire. Come un pesce piatto: quando una focena cerca di ingoiare questo tipo di pesce può soffocare a morte. I pesci piatti sono grandi, larghi e non facilmente deglutibili, a differenza di molti altri tipi di pesci cacciati dalle focene. La maggior parte delle focene sa per istinto che non dovrebbero mangiare un pesce piatto a causa del pericolo che rappresenta per loro.
Le focene mangiano da 7 a 30 libbre di cibo al giorno, a seconda della specie e delle dimensioni. La focena del porto mangia circa 10 libbre di cibo al giorno, pari a quasi il 10 percento del suo peso corporeo. Mentre la focena Dall di solito mangia circa 28-30 libbre di cibo al giorno. Mangiare così tanto cibo li aiuta ad avere l’energia di cui hanno bisogno per nuotare attraverso l’oceano alla massima velocità.
Gli scienziati ritengono che quando un membro di un branco di focene trova una preda, lo faccia sapere agli altri membri del gruppo. Questo metodo rende molto più facile la ricerca di un pasto per queste incredibili creature.
Predatori e minacce
I principali predatori della focena sono i grandi squali bianchi, le orche e i delfini. I grandi bianchi e le orche hanno mascelle forti e sono in grado di superare facilmente una focena. I delfini sono veloci nuotatori e occasionalmente attaccano le focene, anche se non è chiaro il motivo per cui hanno questa aggressività nei loro confronti.
Le focene corrono anche il rischio di rimanere impigliate nelle reti dei pescatori commerciali dove possono essere ferite o morire. Possono nuotarci dentro mentre inseguono la preda o semplicemente nuotarci dentro accidentalmente. Un’altra minaccia umana per le focene è l’inquinamento delle acque. Le sostanze chimiche e le materie plastiche sono dannose se ingerite dalle focene, facendole ammalare gravemente o provocandone la morte.
Poiché le focene vivono nelle zone costiere, sono soggette a molto rumore da barche, navi e altre imbarcazioni. Il rumore che riecheggia sott’acqua può interferire con il modo di comunicare delle focene e danneggiare il loro udito. Pertanto, anche l’inquinamento acustico rappresenta una minaccia per l’esistenza di questi mammiferi.
Riproduzione, neonati e durata della vita
L’accoppiamento avviene generalmente più frequentemente nelle stagioni primaverili e autunnali.
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Le focene si accoppiano durante tutto l’anno, ma gli scienziati hanno scoperto che più attività di accoppiamento si verificano nelle stagioni primaverili e autunnali. Questo vale anche per i delfini.
Le focene maschi si accoppiano con diverse femmine ogni anno. Tuttavia, una femmina ha solo piccoli ogni due o tre anni. Il periodo di gestazione di una focena femmina va dai 10 agli 11 mesi.
Una focena femmina dà alla luce un bambino, noto anche come vitello o cucciolo. Partorisce mentre nuota nell’acqua ea volte il parto può richiedere due ore. Il vitello di focena esce per primo dalla coda. Dopo la nascita, il vitello rimane con sua madre e le infermiere mentre nuotano insieme. Il padre non è coinvolto nella cura del bambino.
Un vitello di focena viene allattato per circa otto mesi e durante questo periodo impara lentamente a catturare i pesci. È completamente svezzato a circa 24 mesi di età.
C’è una relazione speciale tra una focena madre e il suo vitello. Il vitello può stare con lei dai tre ai sei anni mentre impara a diventare un forte nuotatore e sopravvivere da solo. Il processo di apprendimento per stare a galla e nuotare dietro alla preda non è facile, quindi un vitello ha bisogno di molta guida da sua madre.
Le focene possono vivere fino a 23 anni. La salute e la forza complessive di una focena, nonché il numero di predatori nell’area, possono avere un effetto sulla sua durata di vita.
Popolazione
Meno preoccupante è lo stato di conservazione ufficiale della focena del porto, della focena di Dall e della focena dagli occhiali, secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura. Sebbene sconosciute, la focena del porto e la focena di Dall hanno le popolazioni più abbondanti, con un milione o più di ciascuna specie stimata nel mondo.
Lo stato di conservazione della focena di Burmeister è attualmente elencato come quasi minacciato e la focena senza pinne dalla cresta stretta è in pericolo. Alcuni…
