Una focena può nuotare fino a 34 mph!
Esistono sette specie di focene e vengono spesso scambiate per delfini. Questi mammiferi vivono in fiumi, estuari e baie in molte aree del mondo. Una focena può immergersi a più di 600 piedi nelle profondità dell’oceano. Le focene comunicano tra loro in una serie di fischi e clic.
5 fatti unici sulla focena
• Le focene possono vivere fino a 23 anni, a seconda della loro salute e dei potenziali predatori nella sua zona.
• Sebbene siano socievoli, questi mammiferi possono generalmente essere visti viaggiare in coppia o in gruppi (branco) di tre. Tuttavia, è noto che le focene del porto viaggiano in un branco fino a 100!
• Sono carnivori che si nutrono principalmente di pesce e crostacei. Ingoia la sua preda intera e spesso allerta altre focene una volta trovata una fonte di cibo.
• Le focene sono imparentate sia con i delfini che con le balene. Per capire la differenza tra una focena e un delfino, guarda il naso dell’animale. Un delfino ha un naso a becco mentre una focena ha una testa più arrotondata e un naso più corto.
• Questi animali hanno uno strato di grasso che li aiuta a stare al caldo nelle fredde acque oceaniche.
Nome scientifico della focena
Le focene appartengono alla famiglia Phocoenidae e alla classe Mammalia. Esistono sette sottospecie di focene. Questi includono la focena del porto, la focena di Burmeister, la focena di Dall, la focena senza pinne dalla cresta stretta, la focena dagli occhiali, la focena senza pinne indo-pacifiche e la vaquita, ritenuto il mammifero marino più a rischio di estinzione al mondo.
Il nome scientifico di una focena è Dai dai. La parola “Phocoena” in latino significa “pesce maiale”. Una focena è talvolta chiamata maiale palla a causa del suono esalato che fa quando raggiunge la superficie dell’acqua dopo un’immersione. Alcuni scienziati pensano che il rumore sembri uno starnuto!
Aspetto e comportamento della focena
Le focene variano di colore, ma tutte hanno la pelle liscia ed elegante e il loro dorso è di colore più scuro del loro stomaco (noto come contrasto). La maggior parte delle focene ha una sfumatura di grigio sulla schiena e un grigio più chiaro o bianco sullo stomaco, tuttavia, la focena del Burmeister è per lo più di colore grigio scuro o nero e la focena del Dall ha una colorazione in bianco e nero.
Le focene hanno pinne forti e denti con punte a forma di vanga: la loro dentatura è in realtà un modo in cui differiscono dai delfini. Una focena ha una testa arrotondata e una pinna dorsale di forma triangolare. Tuttavia, come suggerisce il nome, le specie di focene senza pinne non hanno pinne.
Le focene variano da 4,7 a 7,7 piedi di lunghezza e possono pesare tra 110 e 490 libbre. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi. Immagina un materasso di dimensioni standard e stai guardando un oggetto di lunghezza uguale a una focena media. Una focena di circa 200 libbre è uguale in peso alla metà di una renna adulta. La più lunga delle sette specie è la focena di Dall – a 7,5 piedi.
Come altri mammiferi, le focene hanno caratteristiche difensive che le aiutano a sfuggire ai predatori. Per uno, il dorso di una focena è più scuro del suo stomaco. Questo li aiuta a mimetizzarsi nel loro ambiente acquoso. Le focene sono alcuni dei nuotatori più veloci dell’oceano, con un clock di 34 mph. Questo può aiutarli anche ad allontanarsi da alcuni predatori.
Una focena non usa i suoi denti a forma di vanga per masticare la sua preda. Invece, la forma dei loro denti li aiuta ad afferrare pesci, calamari, polpi e crostacei, in modo che possano ingoiarli interi! Queste incredibili creature hanno quelli che vengono chiamati denti gengivali tra i loro denti a forma di vanga. I denti gengivali sono lì per aiutare una focena ad afferrare e aggrapparsi a una fonte di cibo scivolosa come un calamaro o un polpo. Non c’è da stupirsi che li chiamino denti gengivali!
Le focene usano l’ecolocalizzazione per trovare la preda. L’ecolocalizzazione si verifica quando una focena emette un suono che rimbalza sulla sua preda e fa eco a loro. Ciò consente a una focena di rilevare la posizione della preda anche quando nuota nelle profondità oscure del mare!
Le focene sono animali sociali tra loro e possono viaggiare in gruppi di 20. Tuttavia, la maggior parte delle focene viene vista viaggiare con solo altre due o tre. Un gruppo di focene è chiamato branco. Un branco di focene di Dall può includere fino a 20 membri mentre un branco di focene può contenerne fino a 100.
Habitat delle focene
Le sette specie di focene hanno una vasta gamma di habitat in tutto il mondo. Nella regione dell’Oceano Atlantico settentrionale, si trovano vicino alla Groenlandia occidentale fino a Cape Hatteras. Nell’Oceano Pacifico settentrionale, il loro areale va dal vicino Giappone al mare di Chukchi. Nuotano anche nel Mare di Barents verso la costa dell’Africa occidentale e vivono anche nel Mare di Beaufort.
Le focene vivono in estuari, fiumi, baie e fiordi. Sebbene di solito escano nell’oceano per immergersi e cacciare la preda, le focene di solito rimangono in acque profonde 500 piedi o meno. In breve, sono noti per nuotare vicino alle coste.
Le focene migrano in diverse parti delle regioni costiere. Ad esempio, possono spostarsi in un’area diversa di un fiume o di una baia per trovare un’altra fonte di cibo.
Inoltre, alcune focene migrano al cambio di stagione. Ad esempio, alcune focene del porto trascorrono l’estate nel Golfo del Maine e migrano verso la costa della Carolina del Nord per i mesi invernali.
Dieta della focena
Cosa mangia una focena? Le focene sono carnivore, mangiano pesce come merluzzo, aringa e merluzzo bianco. Mangiano anche calamari, polpi e talvolta granchi.
Dal momento che una focena ingoia il suo cibo intero, ci sono alcuni oggetti che sono cattivi da mangiare. Ad esempio, quando una focena cerca di ingoiare un pesce piatto può morire soffocata. Questo pesce è grande, largo e non facilmente inghiottibile, a differenza di molti altri tipi di pesci cacciati dalle focene. La maggior parte delle focene sa per istinto che non dovrebbero mangiare un pesce piatto a causa del pericolo che presenta loro.
Le focene mangiano da 7 a 30 libbre di cibo al giorno, a seconda della specie e delle dimensioni. La focena mangia circa 10 libbre di cibo ogni giorno, pari a quasi il 10 percento del suo peso corporeo. Dieci libbre di pesce pesano più o meno come una grande lattina di vernice! Mentre la focena Dall di solito mangia circa 28-30 libbre di cibo al giorno. Mangiare così tanto cibo li aiuta ad avere l’energia di cui hanno bisogno per nuotare attraverso l’oceano alla massima velocità.
Gli scienziati ritengono che quando un membro di un branco di focene trova una preda, ne informi gli altri membri del gruppo. Questo metodo rende la caccia per un pasto molto più facile per queste incredibili creature.
Focene predatori e minacce
Il grande squalo bianco, le orche e i delfini sono predatori della focena. Orche e squali hanno mascelle forti e sono facilmente in grado di sottomettere una focena. I delfini sono veloci nuotatori e sono noti per attaccare le focene in occasione, anche se il motivo dell’aggressione non è chiaro.
Le focene possono anche impigliarsi nelle reti dei pescatori commerciali dove possono ferirsi o morire. Possono nuotarci dentro mentre inseguono la preda o semplicemente nuotarci dentro accidentalmente. Un’altra minaccia di origine umana per le focene è l’inquinamento delle acque. Le sostanze chimiche e la plastica sono dannose se ingerite dalle focene, rendendole molto malate o provocandone la morte.
Poiché le focene vivono nelle zone costiere, sentono molto rumore da navi, barche e altre moto d’acqua. Il rumore che echeggia sott’acqua può interferire con le comunicazioni delle focene e danneggiare l’udito di questo animale. Quindi, l’inquinamento acustico è considerato una minaccia per l’esistenza di questi animali.
Lo stato di conservazione ufficiale della maggior parte delle focene è meno preoccupante. La focena del Burmeister ha uno stato di conservazione quasi minacciato e la focena senza pinne a cresta stretta ha uno stato di conservazione di minacciato. Tuttavia, la focena vaquita è classificata come in pericolo critico dalla Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura ed è considerata il mammifero marino più minacciato al mondo!
Riproduzione della focena, bambini e durata della vita
Le focene si accoppiano durante tutto l’anno, ma gli scienziati hanno scoperto che più attività di accoppiamento si verificano nelle stagioni primaverili e autunnali. Questo vale anche per i delfini.
Le focene maschi si accoppiano con diverse femmine ogni anno. Tuttavia, una femmina ha piccoli solo ogni due o tre anni. Il periodo di gestazione di una focena femmina va da 10 a 11 mesi.
Una focena femmina dà alla luce un bambino noto anche come vitello o cucciolo. Partorisce mentre nuota nell’acqua e a volte il parto può richiedere due ore. Il vitello focena esce per primo dalla coda. Dopo la sua nascita, il vitello rimane con sua madre e le allatte mentre nuotano insieme. Il padre non è coinvolto nella cura del bambino.
Un vitello focena viene allattato per circa otto mesi e durante questo periodo impara lentamente a catturare i pesci. Viene completamente svezzato a circa 24 mesi di età.
C’è una relazione speciale tra una madre focena e il suo vitello. Il vitello può stare con lei da tre a sei anni mentre impara a diventare un forte nuotatore e sopravvivere da solo. Il processo per imparare a rimanere a galla e nuotare dietro la preda non è facile, quindi un vitello ha bisogno di molta guida da sua madre.
Le focene possono vivere fino a 23 anni. La salute e la forza complessive di una focena, nonché il numero di predatori nell’area possono avere un effetto sulla sua durata.
Popolazione delle focene
La meno preoccupante è lo stato di conservazione ufficiale della focena del porto, della focena di Dall e della focena dagli occhiali, secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura. Sebbene sconosciute, la focena del porto e la focena di Dall hanno le popolazioni più abbondanti, con un milione o più di ciascuna specie stimata nel mondo.
Lo stato di conservazione della focena del Burmeister è quasi minacciato e la focena senza pinne dalle creste strette è in pericolo. Alcune specie sono limitate o in diminuzione in determinate aree, ad esempio, la popolazione della focena senza pinne a cresta stretta nel fiume Yangtze è di circa 1.000 e sta diminuendo. E la popolazione dell’Indo-Pacifico senza pinne che vive al largo della costa di Hong Kong è di circa 200 persone.
Tuttavia, la vaquita è in realtà la focena – e il mammifero marino – più a rischio di estinzione al mondo, con uno stato di grave pericolo di estinzione. Si pensa che siano rimaste meno di 19 focene vaquita nel mondo, situate solo nel Golfo di California. E la loro popolazione sta diminuendo. Molteplici vaquita vengono uccise dalle barche ogni anno e l’inquinamento è un’altra grave minaccia, secondo l’IUCN.
ne un altro, ma cerca di evitare gli umani.
Una focena è un pesce?
No, una focena non è un pesce. Le focene sono mammiferi a sangue caldo. È vero che le focene vivono nell’oceano, ma non…
