“Le foche monache hawaiane possono rimanere sott’acqua per un massimo di 20 minuti alla volta.”
La foca monaca hawaiana, chiamata Ilioholoiakauaua dai nativi dell’isola, vive principalmente intorno alle isole hawaiane nordoccidentali. È il mammifero ufficiale dello stato delle Hawaii e solo uno dei due mammiferi originari di questo stato degli Stati Uniti. Come altre foche, sono carnivore che cacciano nelle acque oceaniche. Dormono sulle spiagge dove si divertono anche a prendere il sole. Nel 2016, sono rimaste solo circa 1400 di queste foche autoctone.
5 incredibili fatti sulla foca monaca hawaiana!
- La lingua hawaiana ha tre nomi per questi sigilli, Ilioholokaua (cane che corre con mare mosso), pellicce (quello peloso) e cane (cane marino).
- Vivono solo nell’arcipelago hawaiano.
- Ci sono solo circa 1400 di questi sigilli vivi oggi.
- Vivono fino a 30 anni.
- Possono immergersi a profondità superiori a 1800 piedi, ma preferiscono una profondità di 200 piedi per la caccia.
Nome scientifico
Il nome scientifico della foca monaca hawaiana è Neomonachus schauinslandi. Il nome scientifico deriva da uno scienziato tedesco di nome Hugo Schauinsland che per primo trovò un teschio della specie sull’isola di Laysan nel 1899. Viene comunemente chiamata foca monaca a causa delle pieghe del collo a pelo corto che assomigliano molto alla veste di un monaco. Altri nomi per questo sigillo includono quelli della lingua hawaiana compresi Ilioholokaua (cane che corre con mare mosso), pellicce (quello peloso), e cane (cane marino).
Aspetto e comportamento
I cuccioli di foca monaca hawaiana nascono con una pelliccia nera chiamata lanugo. Questo morbido pelo perde man mano che crescono. Nell’età adulta, le foche presentano dorsi grigio scuro con addomi bianchi. Ma questo mantello può cambiare a seconda dell’ambiente, assumendo il colore verde dell’acqua di mare o marrone dal tempo trascorso a prendere il sole nella sabbia.
Come le altre foche, i loro corpi sono lunghi ed eleganti per nuotare velocemente. I cuccioli nascono con un peso compreso tra 25 e 35 libbre. Gli adulti misurano fino a otto piedi di lunghezza e pesano fino a 600 libbre, più grande in lunghezza e peso di un frigorifero completamente rifornito! Le femmine pesano più dei maschi con una gamma da 400 a 600 libbre. Il loro peso aumenta di circa 100-200 libbre durante la gravidanza e l’allattamento. I maschi in genere pesano tra 300 e 500 libbre.
Le foche monache hawaiane preferiscono una vita solitaria, in particolare nell’oceano. Ma questo è uno dei fatti meno noti su di loro poiché tendono ad affollare le spiagge a centinaia per dormire, allevare i cuccioli e crogiolarsi al sole. Questo affollamento li fa sembrare più come animali da soma. In genere vanno d’accordo con le foche monache vicine, ma i maschi, in particolare, possono diventare piuttosto aggressivi. I branchi sulle spiagge sono chiamati colonia o colonia.
Le foche monache hawaiane possono immergersi a più di 1.800 piedi di profondità, ma preferiscono rimanere in acque più basse.
Habitat
Le foche monache hawaiane sono originarie delle 10 isole hawaiane nordoccidentali, chiamate anche Isole Sottovento, e delle acque oceaniche circostanti. Tuttavia, circa 300 dei restanti 1400 mammiferi sono migrati verso le isole principali dove si trovano le organizzazioni di soccorso. Non possono migrare altrove e sono l’unico sigillo esclusivo degli Stati Uniti perché non sono in grado di nuotare per la distanza necessaria per raggiungere altri corpi di terra.
Le foche vivono gran parte della loro vita nuotando e cacciando nei mari. Ma si ritirano su spiagge sabbiose e coste rocciose per dormire, partorire e allevare i loro cuccioli fino allo svezzamento. Il clima di queste isole rimane caldo e soleggiato tutto l’anno. Gli alisei forniscono un raffreddamento naturale alle foche che riscaldano i loro corpi sotto il caldo sole estivo. Le isole non sono popolate e si rivelano costose per i turisti da visitare. Di conseguenza, le foche monache amano essere la specie dominante su queste isole periferiche per la maggior parte dell’anno.
Predatori e minacce
A causa delle difficoltà inerenti al viaggio verso le isole in cui vivono, le foche monache hawaiane rimangono alquanto misteriose per gli scienziati. Tuttavia, è noto che devono affrontare molteplici grandi minacce alla loro continua sopravvivenza. Queste minacce includono la perdita dell’habitat, malattie, attività umana e un alto tasso di mortalità dei cuccioli.
L’innalzamento del livello del mare correlato ai cambiamenti climatici e allo sviluppo costiero sono le principali cause della perdita dell’habitat delle foche. Poiché questi grandi mammiferi marini richiedono spazio terrestre per riprodursi, riposare e allevare i loro cuccioli, le spiagge e altre aree terrestri sono fondamentali per la loro sopravvivenza. In effetti, le foche monache hawaiane trascorrono un terzo della loro vita sulla terraferma.
Toxoplasmosi, leptospirosi e morbillivirus sono le tre minacce di malattie più comuni che le foche monache hawaiane devono affrontare. La pesca commerciale è una grave minaccia per le foche perché spesso rimangono impigliate nelle reti e sugli ami.
Gli scienziati ritengono inoltre che le foche monache hawaiane maschi stiano diventando sempre più aggressive. I maschi attaccano le femmine e ne uccidono molte durante la stagione degli amori. I cuccioli possono anche morire per questo tipo di aggressione. Ma più giovani muoiono per la perdita dell’habitat, la fame e le malattie.
Le foche monache hawaiane sono state nominate specie in via di estinzione dal 1976 e non possono essere cacciate legalmente. La caccia è stata la causa principale del loro numero in diminuzione fino alla fine del 1800. Ma per questo e per altri motivi la popolazione ha continuato a diminuire, soprattutto dopo gli anni Cinquanta. Oltre ad essere elencati nella Lista Rossa IUCN come in via di estinzione e ancora in declino, gli scienziati sperano che le attuali protezioni ai sensi del Marine Mammal Protection Act aiuteranno la popolazione a riprendersi nei prossimi 50-55 anni.
Scopri di più sulle specie animali in via di estinzione qui.
Quali predatori mangiano la foca monaca hawaiana?
Nei mari, i loro principali predatori sono gli squali, in particolare lo squalo tigre. La caccia da parte degli umani è stata popolare per più di 1500 anni. Ma i mammiferi sono stati protetti dal governo federale dal 1976. Negli ultimi anni, tuttavia, più foche monache hawaiane sono state uccise da individui sconosciuti e senza motivo, in genere con armi da fuoco.
Cosa mangiano le foche monache hawaiane?
Le diete della foca monaca hawaiana sono costituite esclusivamente da carne proveniente dall’oceano. Sono grandi mammiferi e richiedono molto sostentamento da polpi, aragoste, pesci ossei, granchi, anguille e calamari. Le femmine devono guadagnare da 100 a 200 libbre durante la stagione degli amori e durante la gravidanza perché rimangono sulla terraferma e non mangiano più per sei settimane dopo la nascita del cucciolo quando in genere si verifica lo svezzamento.
Riproduzione, bambini e durata della vita
La maturità sessuale femminile per la foca monaca hawaiana si verifica intorno ai cinque o sei anni. Queste foche che vivono nelle principali isole hawaiane in genere si riproducono per la prima volta alla stessa età. Tuttavia, è stato notato che alcuni hanno avuto il loro primo cucciolo lì a quattro anni. Nel loro habitat naturale delle isole hawaiane nordoccidentali, di solito non iniziano ad avere cuccioli fino a sette-dieci anni.
La maggior parte delle foche monache gravide partorisce nel nono mese di gestazione. Ma questa volta varia anche con alcuni che portano i loro cuccioli fino all’undicesimo mese. La stagione del parto più attiva va da fine marzo a inizio aprile, ma i nuovi arrivi possono aver luogo durante tutto l’anno.
I cuccioli nascono su terra, spiagge tipicamente sabbiose circondate da acque poco profonde. La madre allatta i suoi piccoli per un massimo di sei settimane, durante le quali non si allontana per nutrirsi. Dopo lo svezzamento, il cucciolo viene lasciato a se stesso, impara a nuotare e sostiene la propria dieta. In quel momento, la madre torna nell’oceano per nutrirsi per la prima volta dal parto.
I cuccioli orfani o abbandonati sono spesso allevati da altre foche monache hawaiane femmine nonostante lo stile di vita principalmente solitario del mammifero marino.
Le foche monache hawaiane possono vivere da 25 a 30 anni con pochi registrati che vivono più a lungo.
Popolazione
L’attuale popolazione di foche monache hawaiane è di circa 1400, secondo un censimento del 2016. Circa 300 di queste foche vivono nelle principali isole hawaiane e le restanti 1100 vivono nelle isole native hawaiane nordoccidentali, chiamate anche Isole Sottovento.
La foca monaca hawaiana è estinta?
Secondo la Lista Rossa IUCN, questa popolazione è ancora in declino nonostante sia elencata come specie in via di estinzione dal 1976. La foca monaca hawaiana è una delle due specie rimaste di foche monache in tutto il mondo. Anche la foca monaca mediterranea è in pericolo di estinzione con solo circa 700 foche rimaste a partire dal censimento del 2015. Un’altra foca monaca correlata, la foca monaca dei Caraibi, è ritenuta estinta nel 2008.
(Domande frequenti)
La foca monaca hawaiana è carnivora, erbivora o onnivora?
Le foche monache hawaiane sono carnivore. Sopravvivono con una dieta a base di polpi, pesci ossei, granchi, aragoste, anguille e calamari.
Le foche monache hawaiane sono amichevoli?
Le foche monache hawaiane non sono aggressive nei confronti degli umani a meno che non si sentano minacciate. Ma queste specie in via di estinzione sono altamente protette ed è un reato toccare o molestare queste foche. Le persone devono stare a 50 piedi di distanza dai mammiferi marini e a 150 piedi di distanza dalle foche monache madri con i loro cuccioli.
Perché la foca monaca hawaiana è speciale?
Le foche monache hawaiane sono speciali e uniche tra le altre foche, in quanto vivono in un clima tropicale. La maggior parte degli altri tipi di foche vive in acque gelide. Inoltre non hanno le orecchie esterne e non possono capovolgere le pinne posteriori sotto i loro corpi. Questi sono adattamenti per vivere due terzi della loro vita nell’oceano e l’altro terzo sulle spiagge sabbiose.
Cosa mangia la foca monaca hawaiana?
La dieta della foca monaca hawaiana comprende principalmente pesci ossei, polpi, calamari, aragoste e granchi. Amano anche anguille e pesce comune, oltre a un’ampia varietà di altre carni oceaniche. Queste foche sono carnivori.
Dove vive la foca monaca hawaiana?
La foca monaca hawaiana è originaria delle isole hawaiane nordoccidentali, chiamate anche Isole Sottovento. Vivono in nessun’altra parte del mondo, fatta eccezione per una piccola popolazione di circa 300 persone che ora vive nelle principali isole hawaiane. Gli strani adattamenti di queste foche alle isole principali li portano su spiagge affollate di esseri umani e attività nautica. Ciò crea una situazione complessa per i guardiani federali che cercano di proteggere le specie in via di estinzione. A causa di questa migrazione verso aree molto pubbliche, ci sono leggi che impongono agli esseri umani di rimanere sempre ad almeno 50 piedi di distanza dagli animali.
Quali sono alcuni adattamenti della foca monaca hawaiana?
Oltre all’assenza di orecchie esterne, altri adattamenti della foca monaca hawaiana includono i loro corpi aerodinamici progettati per il nuoto veloce e le immersioni a grandi profondità nell’oceano. Hanno pinne anteriori e un backend simile a una pinna che li aiuta anche a planare in acque aperte. Nonostante vivano in un clima tropicale, le foche hanno uno spesso strato di grasso sui loro corpi per galleggiamento e calore.
