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L’aquila calva (Haliaeetus leucocephalus) fu scelto come uccello nazionale degli Stati Uniti dal Secondo Congresso Continentale nel 1782. Fu posto sul Gran Sigillo degli Stati Uniti con le ali spiegate. Oggi l’uccello appare su molti documenti governativi ufficiali e istituzioni governative. L’aquila calva è sicuramente l’uccello più raffigurato in America.
Il simbolo nazionale degli Stati Uniti è anche uno dei più grandi successi della conservazione americana. L’aquila calva è stata decimata dalla proliferazione di alcuni pesticidi, in particolare il DDT. Il pesticida è penetrato nei corsi d’acqua della nazione, e quindi nei pesci che sono la principale fonte di cibo dell’aquila calva. La sostanza chimica ha fatto sì che alcune aquile calve smettessero di deporre le uova. Molti altri hanno deposto uova così fragili che si sono rotte durante l’incubazione. Questa sostanza chimica ha causato un drastico calo della riproduzione dell’aquila calva.
Il DDT ha fatto crollare i tassi di riproduzione dell’aquila calva.
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Nello stesso momento in cui il DDT stava causando danni così ingenti, anche le aquile calve erano viste come una minaccia per il pollame e il bestiame. Spesso venivano uccisi da agricoltori e allevatori. Alcuni cacciatori vedevano l’aquila calva come un concorrente per pregiati animali selvatici, quindi uccidevano anche le aquile.
Protezioni legali per l’aquila calva
Nel 1940, il Congresso degli Stati Uniti approvò il Bald and Golden Eagle Protection Act, che rese un crimine l’uccisione di aquile calve. Era quasi troppo poco, troppo tardi. Negli anni ’50, negli Stati Uniti erano rimaste solo circa 1.000 aquile calve selvatiche. L’aquila calva è stata ulteriormente protetta dalla legge federale sulle specie in via di estinzione nel 1969. Il pesticida DDT è stato vietato nel 1972.
Il DDT, un insetticida un tempo popolare, è stato vietato negli Stati Uniti nel 1972 e successivamente vietato per uso agricolo in tutto il mondo.
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Per fortuna, queste azioni sono state intraprese al momento giusto. L’aquila calva ha vissuto un meraviglioso ritorno. Quel ritorno ha davvero preso piede negli ultimi anni. Un rapporto del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti nel 2021 ha rivelato che la popolazione di aquile calve negli Stati Uniti era quadruplicata dal 2009.
Il numero di aquile calve negli Stati Uniti oggi è ben oltre 300.000 e il numero continua a salire.
Dove vivono le aquile calve?
Questi rapaci cacciano un’ampia varietà di piccoli mammiferi, rettili e anfibi. Saccheggeranno anche le carogne. Tuttavia, come notato in precedenza, la maggior parte della loro dieta è costituita da pesce. Questo è il motivo per cui spesso nidificano vicino a specchi d’acqua.
Le aquile calve si trovano in tutti gli Stati Uniti. In effetti, le Hawaii sono l’unico stato degli Stati Uniti senza popolazione di aquile calve in qualsiasi momento dell’anno.
Il Rhode Island ha una dispersione molto piccola di aquile calve, con meno di dieci coppie nidificanti nello stato. Altri tre stati hanno poche, se non nessuna, aquile calve residenti, ma le aquile visitano questi stati in numero significativo ogni inverno. Nevada, New Mexico e Utah ospitano tutti le aquile svernanti.
Ogni altro stato degli Stati Uniti ha aquile calve residenti tutto l’anno. Poiché questi uccelli in genere si accoppiano per tutta la vita, vengono contati come coppie nidificanti in ogni stato.
L’Alaska ha più aquile calve di qualsiasi altro stato, e non è nemmeno lontanamente vicina. Ci sono 30.000 coppie nidificanti di aquile calve nello stato più settentrionale d’America. Le fredde acque costiere, così come le migliaia di laghi e fiumi nella vasta e incontaminata natura selvaggia dell’Alaska, fanno di questo stato un paradiso per le aquile calve.
L’Alaska ha un’enorme popolazione di aquile calve. Questi tre sono appollaiati su un albero di fronte alle Kenai Mountains.
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Ma per quanto riguarda i 48 inferiori? Nello specifico, come si confrontano la Florida e il Texas per quanto riguarda le popolazioni di aquile calve? Questi due stati nel sud americano hanno entrambi un numero sano di aquile calve, ma uno vanta un numero significativamente maggiore di coppie nidificanti rispetto all’altro.
Aquile calve in Texas
Il Texas ha 160 coppie nidificanti di aquile calve. Le aquile del Lone Star State si trovano tipicamente lungo i suoi numerosi fiumi e laghi. La popolazione di aquile calve del Texas aumenta in modo significativo nei mesi invernali quando arrivano molte altre aquile calve in visita.
Le aquile calve nidificanti o residenti si trovano principalmente nella metà orientale dello stato. Le aquile svernanti popolano tipicamente il Panhandle e il Texas centrale.
Le aquile calve in genere si accoppiano per la vita. Sono registrati come coppie riproduttive quando vengono esaminate le popolazioni di aquile.
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I luoghi principali per le aquile calve in Texas sono quasi sempre vicino a specchi d’acqua dove possono trovare pesci. Le aquile calve stanno diventando uno spettacolo molto più comune intorno ad alcuni dei principali laghi del Texas, come Lake Meredith, Lake Texoma, Lake O ‘the Pines, Lake Whitney, Lake Fairfield, Toledo Bend Reservoir, Sam Rayburn Reservoir, Lake Conroe, Lake Buchanan , Lago Palestina e Lago Warren.
Secondo la Texas Parks and Wildlife Commission, la più grande sfida per sostenere la popolazione di aquile calve nello stato sarà impedire un’ulteriore distruzione dell’habitat e mantenere flussi di torrenti e fiumi sufficienti a sostenere la base ittica necessaria sia per la riproduzione che per le aquile svernanti.
Aquile calve in Florida
La Florida ha una popolazione di aquile calve molto più numerosa del Texas. Ma non è stato sempre così forte.
La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ha monitorato la popolazione di aquile calve nidificanti in Florida dal 1972. Quel primo sondaggio in tutto lo stato ha rivelato solo 44 coppie di aquile calve in Florida.
Oggi ci sono 1.500 coppie di aquile calve nello stato, dando alla Florida la quarta più alta popolazione di aquile calve della nazione. La Florida segue solo l’Alaska, il Minnesota e il Wisconsin in termini di numero di aquile calve.
Le aquile calve si trovano spesso vicino a specchi d’acqua.
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Uno dei motivi per il numero alle stelle di aquile calve in Florida è il facile accesso all’acqua che pullula di pesci. Quasi tutti i nidi di aquila calva nello stato sono a meno di due miglia dall’acqua. La più alta concentrazione di nidi di aquila calva nello stato si trova lungo la costa del Golfo e vicino ai sistemi fluviali e ai grandi laghi interni della penisola della Florida, come la Kissimmee Chain of Lakes
I biologi della Fish and Wildlife Commission attribuiscono l’impressionante rimbalzo dell’aquila calva a diversi sforzi che si sono intrecciati insieme. La protezione dei loro siti di nidificazione attraverso la gestione del territorio basata sulla scienza, i regolamenti, l’istruzione pubblica e le forze dell’ordine hanno contribuito al boom della popolazione dell’aquila calva nello stato.
Sebbene non sia più in pericolo, la regola dell’aquila calva della Florida è ancora in vigore per proteggere la specie.
L’importanza ecologica dell’aquila calva
Le aquile calve svolgono un ruolo importante nella salute degli ecosistemi in Texas, Florida e ovunque si trovino. Quando raccolgono carogne, rimuovono la materia morta e in decomposizione dall’ambiente.
Attraverso la caccia tengono sotto controllo le popolazioni di animali. Spesso predano animali più vecchi, più malati o più deboli, lasciando che i membri più forti di una specie si riproducano. Questo migliora la forza e la vitalità di quella specie.
I pesci sono la preda principale dell’aquila calva.
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Uno dei loro contributi più importanti deriva dalla loro dieta primaria di pesce. Senza predatori come le aquile, i pesci sovrapopolerebbero laghi, ruscelli e altri specchi d’acqua. Una sovrappopolazione di pesci significherebbe che le piante che questi pesci mangiano diminuirebbero in modo significativo. Molte di queste piante acquatiche fungono da sistema di filtraggio della natura per mantenere puliti i corsi d’acqua.
L’equilibrio naturale tra predatore e preda è vitale per la salute generale del mondo naturale e ha un impatto diretto e significativo su tutta la vita, compresa la vita umana. L’effetto domino dell’eradicazione di una specie predatrice come l’aquila calva è lungo e grave. Per fortuna, protezioni, leggi e istruzione pubblica adeguate hanno invertito la tendenza e l’aquila calva ora vola e caccia in quasi tutti gli stati degli Stati Uniti, inclusi il Texas e la Florida.
