Gli Stati Uniti hanno circa 30 specie di serpenti velenosi. Quasi ogni stato ospita almeno un serpente velenoso, escluse le Hawaii, il Maine, il Rhode Island e l’Alaska. Sebbene possano esserci più di 30 specie e sottospecie in tutto il paese, possono essere organizzate in quattro categorie principali. Queste categorie sono serpenti a sonagli, cottonmouth, copperheads e serpenti corallo. Tutte e quattro le categorie di serpenti velenosi si trovano nel Mississippi e in Florida, entrambi stati noti per la loro bellezza naturale e la diversità della fauna selvatica. Scopri quale stato ospita più specie di serpenti velenosi e scopri quali sottospecie esistono.
Cosa rende velenosi alcuni serpenti?
Nel corso del tempo gli enzimi del serpente si sono evoluti per diventare sempre più tossici.
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Il veleno di serpente, o veleno, ha origine negli organi che si sono sviluppati dalle ghiandole salivari. La saliva nei serpenti crea, come quella degli esseri umani, gli enzimi. Gli enzimi sono sostanze nel corpo che agiscono come catalizzatori, provocando reazioni biochimiche. Negli esseri umani, gli enzimi nella nostra saliva ci aiutano a digerire e scomporre il cibo. D’altra parte, alcuni serpenti hanno enzimi più tossici, che aiutano a produrre veleno.
Perché i serpenti hanno enzimi tossici? Tutto merito dell’evoluzione. Gli scienziati che hanno studiato il veleno di serpente hanno scoperto che gli enzimi tossici nella saliva di serpente sono il risultato di piccole modifiche nel tempo. È probabile che le prede dei serpenti siano diventate gradualmente più immuni alle tossine e ai morsi di serpente. Pertanto, gli enzimi del serpente si sono evoluti per diventare sempre più tossici, consentendo ai serpenti velenosi di attaccare e uccidere prede che una volta erano immuni al veleno del serpente.
Inoltre, alcuni enzimi tossici nella saliva del serpente provocano effetti diversi sulla preda. Mentre una tossina potrebbe bloccare la trasmissione nervosa, un’altra può abbattere il tessuto muscolare. Gli enzimi possono anche provocare perdite di vasi sanguigni o un’alterazione del ritmo del battito cardiaco. Anche i serpenti velenosi possono controllare la quantità di veleno che iniettano nella preda. Ad esempio, il mamba nero inietterà una dose che misura 12 volte la dose letale quando tenta di uccidere un essere umano.
Serpenti velenosi nel Mississippi
Le teste di rame orientali si trovano nel Mississippi e sono identificate da uno schema di bande incrociate marrone scuro a forma di clessidra.
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Ci sono una varietà di specie di serpenti velenosi nel Mississippi e ogni specie varia notevolmente in termini di colorazione, dimensioni e livello di tossicità del veleno. Ad esempio, le teste di rame orientali hanno una colorazione grigio chiaro o beige con un motivo caratterizzato da bande incrociate marrone scuro. Queste bande incrociate hanno la forma di clessidre che sono state appoggiate su un lato. Le teste di rame orientali giovanili nascono con una coda giallo brillante. Man mano che le teste di rame orientali invecchiano, la loro coda giallo brillante svanirà.
Un’altra specie di serpente velenoso nel Mississippi, il cottonmouth settentrionale, appare più scuro con una colorazione marrone, nera o verde brunastra o gialla. Questa specie ha bande incrociate più scure rispetto alla testa di rame orientale. I cottonmouth settentrionali registrano una lunghezza media tra due piedi e mezzo e quattro piedi. Come il copperhead orientale, i giovani cottonmouth settentrionali hanno una coda giallo brillante. Altri nomi comuni per i cottonmouth settentrionali includono “mocassini d’acqua” o “mocassini dalla coda moncherina”.
Il serpente a sonagli pigmeo nel Mississippi è più piccolo del Copperhead orientale e del Cottonmouth settentrionale. Cresce fino a una lunghezza media che misura tra 18 e 20 pollici. Il serpente a sonagli pigmeo ha macchie scure e la sua colorazione è tipicamente grigio chiaro o scuro. Un altro nome comune per questa specie di serpente è il “rattler di terra”. Tuttavia, il termine “rattler di terra” è usato anche per descrivere alcuni serpenti non velenosi originari del Mississippi. Pertanto, le persone dovrebbero fare attenzione nell’identificare qualsiasi serpente a sonagli come il formidabile serpente a sonagli pigmeo. I serpenti a sonagli pigmei sono meglio identificati dalla sommità della testa. La corona ha nove squame che formano uno schema simmetrico.
| Tipo di serpente |
Il piu ‘attivo |
Probabilità di incontro umano |
Livello di tossicità del veleno |
| Testa di rame orientale |
Tardo pomeriggio e sera |
Comune; probabilmente fuggirà dagli umani |
Basso; il veleno è raramente fatale |
| Cottonmouth settentrionale |
Giorno e notte; più attivo dopo il tramonto quando le temperature sono calde |
Comune; particolarmente comune vicino a corpi idrici |
Un po’ basso; più tossico della testa di rame |
| Serpente a sonagli pigmeo |
Giorno; più attivo la sera quando le temperature sono calde |
Raro |
Molto basso; il veleno non è pericoloso per la vita, ma è doloroso |
Serpenti velenosi in Florida
Il cottonmouth della Florida è originario della Florida e con l’età può diventare completamente nero con un motivo poco visibile.
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I copperhead del sud possono essere incontrati in Florida. Questa specie ha una colorazione marrone chiaro o marrone chiaro con bande incrociate a clessidra simili a quelle della testa di rame orientale. Anche le teste di rame meridionali giovanili hanno la stessa coda giallo brillante delle teste di rame orientali giovanili. I copperhead del sud sono originari anche di altri stati, come il Texas.
Il cottonmouth della Florida è originario della Georgia meridionale e della Florida. Come il cottonmouth settentrionale, questa specie è anche chiamata mocassino d’acqua. I cottonmouth della Florida hanno una colorazione più chiara, che di solito è marrone, rispetto a quella dei cottonmouth settentrionali. Il cottonmouth della Florida ha bande incrociate marrone scuro, ma con l’invecchiamento dei cottonmouth della Florida, la loro colorazione può diventare completamente nera con un motivo poco visibile.
La Florida ospita anche il serpente a sonagli pigmeo scuro. Il serpente a sonagli pigmeo scuro ha una gamma di dimensioni più ampia rispetto al serpente a sonagli pigmeo del Mississippi. Questa specie può raggiungere lunghezze comprese tra 12 e 24 pollici. La colorazione del serpente a sonagli pigmeo scuro è grigio chiaro o scuro con macchie scure. Tuttavia, il pigmeo scuro ha qualcosa che il serpente a sonagli pigmeo non ha. Il pigmeo scuro ha una lunga striscia color ruggine che corre lungo il dorso, interrompendo il suo motivo maculato.
| Tipo di serpente |
Il piu ‘attivo |
Probabilità di incontro umano |
Livello di tossicità del veleno |
| Testa di rame meridionale |
Di giorno, soprattutto all’inizio della primavera e nel tardo autunno |
Comune lungo il Panhandle |
Basso; il veleno è raramente fatale |
| Bocca di cotone della Florida |
Sera e notte |
Comune |
Medio; Tasso di mortalità del 17% se il morso non viene trattato |
| Serpente a sonagli pigmeo scuro |
Mattina presto e sera |
Abbastanza comune |
Molto basso; il veleno non è pericoloso per la vita, ma è doloroso |
Serpenti velenosi sia nel Mississippi che in Florida
Il serpente a sonagli del canebrake può essere trovato sia nel Mississippi che in Florida e ha bande incrociate nere a forma di zig-zag.
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Un serpente originario di entrambi gli stati è il serpente a sonagli diamondback orientale. Il diamondback orientale è il più grande serpente velenoso del Mississippi e della Florida, misurando in media tra quattro e cinque piedi e mezzo. Tuttavia, alcuni diamondback orientali possono registrare una lunghezza massima di otto piedi. La colorazione del dorso di diamante orientale è marrone chiaro o marrone e questa specie presenta macchie scure a forma di diamante.
Sfortunatamente, le popolazioni di diamondback orientali stanno diminuendo. Fattori come la frammentazione dell’habitat, la perdita dell’habitat e l’interferenza umana con le popolazioni di serpenti a sonagli rendono questa specie minacciata. Pertanto, gli esseri umani che incontrano i serpenti a sonagli diamondback orientali dovrebbero essere sicuri di lasciarli in pace e di trattarli con rispetto.
Il serpente a sonagli del canebrake, noto anche come il serpente a sonagli di legno, il serpente a sonagli fasciato o il “rattler di legno”, risiede anche nel Mississippi e in Florida. I serpenti a sonagli Canebrake in genere crescono fino a lunghezze comprese tra tre e quattro piedi e mezzo. La colorazione del canneto è grigia o marrone chiaro e questi serpenti hanno bande incrociate nere a forma di zig-zag. Alcune persone si riferiscono erroneamente ai serpenti a sonagli del canneto come ai dorsi di diamante. Tuttavia, i canneti hanno sia una lunghezza più corta che una testa più piccola rispetto ai diamondback.
Infine, i serpenti corallo orientali sono un serpente velenoso nel Mississippi e in Florida. I serpenti corallo orientali misurano tra due e tre piedi di lunghezza. A differenza di altri serpenti velenosi in questi stati, i serpenti corallo orientali hanno una colorazione più brillante e diversificata. La colorazione del serpente corallo orientale è caratterizzata da bande rosse e nere separate da bande gialle più piccole, che le rendono facili da identificare. Molte persone non sanno che i serpenti corallo orientali sono velenosi perché sembrano serpenti reali scarlatti, che non sono velenosi. I serpenti corallo orientali sono velenosi, ma i morsi di questa specie di serpente sono estremamente rari.
| Tipo di serpente |
Il piu ‘attivo |
Probabilità di incontro umano |
Livello di tossicità del veleno |
| Serpente a sonagli diamondback orientale |
Luce del giorno |
Abbastanza comune; probabilmente fuggirà dagli umani |
Medio; Tasso di mortalità dal 10% al 20% se il morso non viene trattato |
| Serpente a sonagli Canebrake |
Giorno; più attivo la sera quando le temperature sono calde |
Comune |
Alto; il veleno è molto pericoloso per l’uomo |
| Serpente corallo orientale |
Giorno |
Raro |
Basso; tasso di mortalità quasi del 10% se il morso non viene trattato |
Quale stato ha più serpenti velenosi?
Il Mississippi e la Florida hanno la stessa quantità di specie di serpenti velenosi. Mentre molti presumono che la Florida abbia più specie di serpenti velenosi a causa del suo clima subtropicale e della diversità della fauna selvatica, questo non è vero. Entrambi gli stati ospitano sei specie di serpenti velenosi.
Cosa succede se incontro un serpente velenoso?
Poiché le specie di serpenti velenosi hanno un’ampia distribuzione negli Stati Uniti, è probabile che tu possa incontrarne uno. Che si tratti di un’escursione, di un kayak, di un campeggio o di qualsiasi attività all’aperto, essere in grado di identificare queste specie e mantenere la calma è fondamentale. Per evitare di imbattersi in un serpente velenoso, le persone dovrebbero prendere alcune precauzioni. Di seguito sono elencati alcuni modi per ridurre la possibilità di morsi di serpente velenoso.
- Indossa pantaloni lunghi, calzini lunghi o stivali nelle aree in cui potrebbero essere presenti serpenti velenosi. In questo modo, le caviglie non saranno esposte ai morsi.
- Cammina e metti le mani con attenzione e attenzione, nel caso in cui un serpente si nasconda nelle vicinanze.
- Usa una torcia dopo il tramonto per una migliore visibilità.
- Stare lontano da fitti cespugli, grotte, cataste di legna o rive di fiumi.
- Se viene individuato un serpente velenoso, indietreggia con attenzione e non disturbarlo.
- Non toccare o disturbare i serpenti morti.
- Porta un amico a fare un’escursione o una passeggiata dove potrebbero essere presenti serpenti velenosi. In questo modo, se una persona viene morsa, l’altra può chiedere aiuto.
- Sii cauto vicino agli alberi o nei corsi d’acqua; i serpenti sono spesso presenti in queste aree.
Quanto sono comuni i morsi di serpente velenoso nel Mississippi e in Florida?
I morsi di serpente che ricevono cure mediche non porteranno quasi mai alla morte.
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Negli Stati Uniti, ogni anno non più di 8.000 persone vengono morse da serpenti velenosi. Di queste migliaia di morsi, solo cinque provocano la morte. In media, ogni anno nel Mississippi vengono curati circa 100 morsi di serpente. Di questi morsi, il 60% sono il risultato di un…
