Florida Key Deer: ecco cosa li rende così speciali

Sapevi che i cervi Key sono la più piccola sottospecie di cervo dalla coda bianca? Sono piccoli, adorabili, bellissimi cervi che, sfortunatamente, hanno una drammatica storia di caccia e bracconaggio da parte di persone e persino molestie e uccisi da cani. Attualmente ci sono solo diverse centinaia di cervi che vivono nelle Florida Keys. Tuttavia, le persone stanno lavorando duramente per ridurre le uccisioni e le morti di cervi chiave. Scopriamo di più!

Cosa sono i cervi chiave?

I cervi chiave sono scientificamente chiamati Odocoileus virginianus delle chiavi. Sono una sottospecie di cervo dalla coda bianca e il più piccolo cervo esistente nel Nord America. La popolazione di cervi Key vive solo nelle Florida Keys.

I cervi chiave sono più piccoli dei cervi dalla coda bianca, con i maschi leggermente più grandi delle femmine. I cervi maschi Key sono alti circa 30 pollici alle spalle e pesano, in media, 55 – 75 libbre. La femmina di cervo, tuttavia, raggiunge circa 26 pollici di altezza e pesa tra 44 e 64 libbre.

I cervi maschi hanno corna che crescono entro giugno e cadono tra febbraio e marzo. Sia i maschi che le femmine di cervo Key vanno dal bruno-rossastro al grigio-marrone.

Questa specie di cervo ama stare con le persone ed è spesso avvistata nelle case e nei cortili delle persone. I cervi chiave vivono tra i 7 ei 9 anni.

Questi cervi vivono in amache di legno duro, mangrovie, zone umide d’acqua dolce e rocce di pino. In passato abitavano tutte le inferiori Florida Keys. Al giorno d’oggi, tuttavia, possono essere trovati solo da Sugarloaf Key a Bahia Honda Key. Nel loro ambiente naturale, i cervi chiave mangiano principalmente mangrovie e bacche di palma di paglia.

Come sono arrivati ​​i cervi alle Florida Keys?

I cervi chiave raggiunsero le Florida Keys durante la glaciazione del Wisconsin. È il periodo glaciale più recente del complesso della calotta glaciale nordamericana. Hanno usato un ponte di terra per raggiungere le Florida Keys.

Quanti cervi chiave sono rimasti in Florida?

Attualmente ci sono circa 700-800 individui di cervi chiave nelle Florida Keys. Tuttavia, questo numero è piuttosto incoraggiante rispetto agli anni ’50 e ai periodi precedenti! Questo perché nel 1955 erano rimasti solo 25 cervi chiave. Mentre la popolazione si è in qualche modo stabilizzata negli ultimi anni, questa specie di cervo è ancora elencata come in via di estinzione.

Stato chiave di conservazione dei cervi

I cervi chiave sono attualmente elencati come in via di estinzione. Storicamente sono serviti come fonte di cibo per tribù native, primi coloni e marinai di passaggio. Sebbene fosse illegale cacciarli entro la fine degli anni ’30, si sono quasi estinti negli anni ’50 a causa della distruzione dell’habitat e del bracconaggio. Nel 1957, il National Wildlife Refuge ha istituito il National Key Deer Refuge per preservare la popolazione di cervi Key.

Nel 2016, 135 cervi chiave sono stati uccisi dall’infestazione da vermi. Il verme della vite, o larva di mosca, è entrato nella ferita aperta di un cervo e ha mangiato la carne dall’interno. Pertanto, molti cervi sono stati soppressi. Nell’aprile 2017 l’infestazione è stata debellata e nell’agosto 2019 il servizio ittico e faunistico degli Stati Uniti ha dichiarato che la popolazione di cervi chiave si stava riprendendo.

Sforzi chiave per la conservazione dei cervi

Il National Key Deer Refuge si trova nelle inferiori Florida Keys e ha circa 9.200 acri di terra. È stato istituito nel 1957 per proteggere la popolazione di cervi chiave e altre risorse della fauna selvatica. Il rifugio ospita 23 specie vegetali e animali minacciate e in via di estinzione. Puoi visitare questo rifugio per vedere queste minuscole e adorabili creature chiamate Key deer! C’è un centro visitatori dove puoi ottenere una mappa del rifugio e chiedere tutto ciò che vorresti sapere sulla popolazione di cervi della Florida Key.

Key Deer Protection Alliance è un’organizzazione senza scopo di lucro fondata nel 1989 che sta lavorando per salvare i cervi Key dall’estinzione. Il presidente dell’organizzazione è Alicia Putney e il vicepresidente è Elaine Sweet Mason. L’organizzazione ha svolto un ruolo importante nella riduzione della velocità sulla US Highway 1 e nel miglioramento dei servizi di controllo degli animali della contea. L’organizzazione KDPA dà il benvenuto a nuovi membri disposti ad aiutare a preservare la bellissima popolazione di cervi chiave!

Uno studio su “Survival, Mortality, and Life Expectancy of Florida Key Deer” ha mostrato che più della metà delle morti di cervi erano legate a collisioni tra cervi e veicoli a motore, metà delle quali avvenute sulla US Highway 1. Dagli anni ’90, la United States Fish e Wildlife Service, il Dipartimento dei trasporti della Florida e i residenti hanno lavorato insieme per ridurre le collisioni tra cervi e veicoli a motore riducendo al minimo la velocità consentita, stabilendo zone di divieto di transito e aumentando la sorveglianza delle forze dell’ordine.

In che modo le persone hanno avuto un impatto negativo sulla popolazione chiave dei cervi?

Sapevi che le persone sono considerate il più grande pericolo per la popolazione di cervi chiave? Poiché i cervi chiave sono bellissime creature sociali, molte persone consideravano (e continuano a considerare) la loro cordialità come un invito a dar loro da mangiare. Questo è, tuttavia, illegale perché può avere conseguenze disastrose. Come mai? Perché in questo modo i cervi perdono la paura degli umani e tornano a cercare (o procurarsi) cibo e sono più vulnerabili al bracconaggio, all’essere investiti dalle auto, attaccati dai cani o rimanere impigliati nelle recinzioni. Inoltre, questo può anche indurli a riunirsi in gruppi piuttosto che a diffondersi nel loro habitat naturale. In questo caso, se un cervo si ammala, diffonderà rapidamente la malattia all’altro cervo, mettendo così in pericolo la loro popolazione complessiva.

Altre specie di cervi in ​​via di estinzione

La storia dei cervi di Pere David è curiosa quasi quanto la storia dei cervi di Key! Si sono quasi estinti nel XIX secolo. Tuttavia, c’è molto di più nella loro storia oltre a questo. Nel XIX secolo, quando la loro popolazione registrò un drastico calo, diversi cervi furono portati in Francia e negli zoo tedeschi, dove si riproducerono con successo. Tuttavia, Herbrand Russel, l’undicesimo duca di Bedford, contribuì maggiormente alla popolazione di cervi di Pere David. Prese alcuni cervi dagli zoo di Berlino e costruì un grande branco nella sua tenuta. Il suo pronipote ha donato diverse dozzine di individui per essere reintrodotti in natura. Nel 2020, la Cina ha ospitato quasi 3.000 cervi allo stato brado e altri 7.380 nelle riserve naturali.