Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti sono creature incredibilmente interessanti e diverse. In effetti, ci sono oltre 3.500 specie in tutto il mondo tranne che in Antartide, Nuova Zelanda, Groenlandia, Islanda e Irlanda. Solo negli Stati Uniti ci sono circa 50 specie diverse! Questo articolo esplorerà due specie di serpenti strettamente imparentate che vivono entrambe negli Stati Uniti: il cottonmouth della Florida e il cottonmouth settentrionale. Come sono correlati? Dove vivono? Qual è più pericoloso? Scopriamolo!
In che modo sono correlati i Cottonmouth della Florida e i Cottonmouth del nord?
Un cottonmouth settentrionale che prende il sole su un sentiero sabbioso vicino alla palude di acqua salata sul fiume Tolomato.
Linda Burek/Shutterstock.com
In breve, il cottonmouth della Florida e il cottonmouth settentrionale sono due specie diverse. Nel 2015, gli scienziati hanno riconosciuto per la prima volta il cottonmouth della Florida come una specie distinta sulla base di dati molecolari.
Tutti i serpenti appartengono al sottordine Serpentes. Questo sottordine rientra nella classe Reptilia e nel più grande ordine di rettili, Squamata. Squamata, dal latino squamoso significa avere squame, include anche altri rettili squamosi come lucertole e anfisbeni (lucertole vermi).
Il cottonmouth della Florida e il cottonmouth settentrionale sono entrambe specie di vipere appartenenti alla famiglia dei Viperidae. Altre famiglie di serpenti includono pitoni, boa, serpenti ciechi, elapidi, serpenti tipici e altro ancora. Le vipere sono una famiglia di serpenti velenosi che hanno un’ampia distribuzione in tutto il mondo. Le vipere sono uniche perché alcune specie partoriscono vive piuttosto che deporre uova come la maggior parte dei serpenti.
All’interno della famiglia Viperidae, la Florida e il cottonmouth settentrionale appartengono entrambi al genere Agkistrodon. Questo genere comprende 8 specie di vipere comunemente denominate mocassini americani ed è endemica del Nord America. Ciò significa che le specie di questo genere esistono solo in Nord America. Per saperne di più sulle specie di cottonmouth, clicca qui!
Dove vivono i Cottonmouth della Florida e del Nord?
Il fiume Suwanee a White Springs Florida, un fiume di acque nere che scorre fuori dalla palude di Okefenokee nella Georgia meridionale, negli Stati Uniti.
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Il cottonmouth della Florida abita nel sud-est degli Stati Uniti principalmente in tutta la penisola della Florida e nelle Florida Keys. In effetti, molti serpenti vivono in questa zona! Puoi trovarli anche nel sud della Georgia e in popolazioni più piccole in altri stati vicini. Questo serpente risiede più spesso in habitat paludosi, boschetti lungo stagni e altri bordi boscosi lungo specchi d’acqua.
Il cottonmouth settentrionale vive anche negli Stati Uniti sudorientali in Virginia, Florida, Georgia, Oklahoma, Arkansas, Carolina del Sud, Carolina del Nord, Tennessee e Texas. Simile al cottonmouth della Florida, anche il cottonmouth settentrionale preferisce gli habitat paludosi, inclusa la Great Dismal Swamp nel sud-est della Virginia.
Ci sono regioni geografiche in cui queste specie coesistono e alcune aree possono essere zone di ibridazione. Una zona di ibridazione è un luogo in cui esistono entrambe le specie e si incrociano per formare una specie ibrida. Le posizioni esatte e l’estensione dell’integrazione di queste due specie non sono certe, tuttavia, possono verificarsi incroci e ibridazione dalla Carolina del Nord alla Louisiana sud-orientale. Per saperne di più su dove vivono diverse specie di cottonmouth, clicca qui! Per conoscere l’ibridazione con i serpenti Copperhead, clicca qui!
In che modo i Cottonmouth sono diversi dagli altri serpenti?
Veleno
Un cottonmouth pronto a colpire.
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Come tutte le vipere, ma non come tutti i serpenti, i cottonmouth della Florida e del nord sono velenosi. Il veleno è un tratto che esiste in una vasta gamma di animali e piante. Spesso, tratti condivisi tra specie diverse possono indicare un antenato comune che il tratto è stato mantenuto da tutto il tempo evolutivo. Ad esempio, tutti i mammiferi hanno ghiandole mammarie in modo che possano allattare al seno i loro piccoli. Questo tratto non si è evoluto separatamente negli elefanti e negli esseri umani, il tratto è stato mantenuto in entrambe le specie da un antenato mammifero comune.
Questo non è il caso degli organismi velenosi. A differenza dell’allattamento, il veleno si è evoluto separatamente in molte specie che stavano affrontando pressioni evolutive simili; questo è chiamato evoluzione convergente. Un altro esempio di evoluzione convergente è il cactus nordamericano e l’euforbia africana. Entrambe sono piante succulente con spine appuntite che sembrano notevolmente simili, tuttavia non sono strettamente correlate. Entrambi hanno sviluppato queste spine separatamente in risposta a pressioni ambientali simili e non hanno mantenuto il tratto di un antenato comune.
Vipera semiacquatica
I Cottonmouth sono considerati uno dei pochi serpenti semiacquatici al mondo.
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Anche i cottonmouth della Florida e del nord sono unici perché sono due specie delle poche vipere semiacquatiche al mondo. Essere semiacquatici implica che trascorrono una parte sostanziale della loro vita nell’acqua e fanno affidamento su di essa per la loro sopravvivenza in qualche modo. Queste due specie di cottonmouth fanno molto affidamento sugli habitat paludosi e paludosi in cui vivono; tuttavia, il cottonmouth della Florida non dipende interamente dall’acqua e occasionalmente può essere trovato fino a un miglio di distanza dalle acque superficiali.
In che modo i Cottonmouth della Florida sono diversi dai Cottonmouth del nord?
Florida Cottonmouth, noto anche come serpente mocassino d’acqua, primo piano.
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Il cottonmouth settentrionale e il cottonmouth della Florida hanno diverse somiglianze sorprendenti, ma in che modo sono diversi? Prima di tutto, puoi identificarli e distinguerli in base alle caratteristiche fisiche. I cottonmouth della Florida hanno linee verticali nere sulla punta del muso mentre i cottonmouth del nord no. Inoltre, i cottonmouth della Florida hanno in genere motivi di colore più chiari con una definizione più chiara sulla testa rispetto ai cottonmouth del nord. In media, i cottonmouth della Florida hanno anche code più lunghe.
In secondo luogo, il cottonmouth settentrionale ha un’area geografica molto più ampia rispetto al cottonmouth della Florida. Il cottonmouth della Florida è relativamente contenuto nella Florida e in parti della Georgia, mentre il cottonmouth settentrionale abita anche molti stati del sud-est circostanti.
In terzo luogo, sebbene entrambi i serpenti siano velenosi, il loro veleno funziona in modo diverso e ha conseguenze diverse sulla salute. Il cottonmouth della Florida secerne il veleno che colpisce i globuli rossi della preda o della vittima, mentre il veleno del cottonmouth settentrionale provoca la morte dei tessuti. Il pericolo di questi veleni è descritto ulteriormente nella sezione successiva.
Quale Cottonmouth è più pericoloso?
Questo segnale di avvertimento avverte le persone della presenza di popolazioni di serpenti velenosi nell’area.
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Il veleno del cottonmouth della Florida è altamente emolitico, il che significa che provoca l’esplosione dei globuli rossi. È stato segnalato che i morsi di un cottonmouth della Florida hanno un tasso di mortalità più elevato. Il cottonmouth settentrionale produce un veleno che agisce come una citotossina che distrugge i tessuti. Questo può portare a cicatrici e occasionalmente può richiedere l’amputazione, ma raramente provoca la morte. Dal punto di vista della mortalità, il cottonmouth della Florida è più letale. Ogni anno tra le 7.000 e le 8.000 persone vengono morsi da serpenti velenosi, ma meno dell’1% sono morsi di cottonmouth. Per saperne di più sui morsi di cottonmouth, clicca qui.
Come stanno oggi i Cottonmouth della Florida e i Cottonmouth del nord?
Puoi riconoscere facilmente i serpenti cottonmouth a causa delle loro bocche distintamente bianche.
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La Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) tiene traccia dello stato di animali e piante in natura e determina il loro livello di pericolo. Ciò consente agli ambientalisti di identificare le specie vulnerabili e di indirizzare le risorse dove la situazione è più disperata. Le categorie di classificazione in ordine di gravità crescente sono carenti di dati, meno preoccupanti, quasi minacciate, vulnerabili, in pericolo, in pericolo critico, estinte in natura ed estinte. I serpenti cottonmouth della Florida e cottonmouth del nord hanno entrambi la classificazione di minor preoccupazione che indica che non è necessario alcun intervento e le loro popolazioni sono stabili.
