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Gli alligatori vivono nel sud-est degli Stati Uniti, dalla Carolina del Nord al Texas orientale. Tuttavia, la Florida e la Louisiana superano qualsiasi altro stato per quanto riguarda il numero di alligatori. Ma quale stato è più infestato dagli alligatori?
Alligatori contro coccodrilli
Le persone spesso confondono gli alligatori con i coccodrilli, il che è un errore onesto! Ma ci sono alcune caratteristiche chiave che puoi cercare per aiutarti a distinguere tra i due.
Innanzitutto, puoi identificare un alligatore dal suo muso largo e rotondo. I coccodrilli, d’altra parte, hanno musi magri e appuntiti.
In secondo luogo, gli alligatori sono grigio-brunastri e amano vivere in zone di acqua dolce, come fiumi, laghi, canali e paludi. I coccodrilli, tuttavia, sono di colore grigio-verde e preferiscono le case costiere e di acqua salata come gli estuari e le zone umide salmastre.
Un terzo identificatore è che solo i denti superiori sono visibili quando un alligatore chiude la bocca. Questo perché la mascella superiore di un alligatore è più larga della mascella inferiore. Ma quando un coccodrillo chiude la bocca, spuntano sia i denti superiori che quelli inferiori.
A causa delle loro preferenze idriche, alligatori e coccodrilli si incontrano raramente, ad eccezione della regione meridionale della Florida. Quindi, uno dei modi più semplici per sapere se stai osservando un alligatore o un coccodrillo è sapere in che tipo di acqua ti trovi. E poiché la Louisiana e la Florida hanno ampie paludi d’acqua dolce, zone umide e paludi, non c’è da meravigliarsi che abbiano grandi popolazioni di alligatori. Ma uno stato, in particolare, è più infestato da alligatori dell’altro.
A proposito di alligatori
Gli alligatori possono crescere fino a 11,2 piedi di lunghezza e pesare quasi 1.000 libbre. Sono feroci carnivori e mangeranno quasi tutta la carne, che si tratti di uccelli, pesci, piccoli mammiferi o persino altri rettili. Inoltre, la loro pelle ruvida fornisce un’eccellente mimetizzazione nell’acqua, in quanto li fa sembrare tronchi galleggianti o legni galleggianti. Questo aiuta gli alligatori ad avvicinarsi di soppiatto alla loro preda.
Gli alligatori non possono regolare la loro temperatura internamente. Sono creature ectotermiche, il che significa che la loro temperatura corporea cambia in base al loro ambiente esterno. Pertanto, gli alligatori approfittano del sole per riscaldarsi e dell’acqua per rinfrescarsi.
Ha senso il motivo per cui la Louisiana e la Florida sono gli stati più popolari per gli alligatori. Il sole, il clima mite e le temperature calde sono tutti perfetti per gli alligatori. Diversi fattori, tuttavia, contribuiscono al motivo per cui uno stato è più infestato da alligatori rispetto all’altro.
Solo i denti superiori sono visibili quando un alligatore chiude la bocca. Questo perché la mascella superiore di un alligatore è più larga della mascella inferiore.
©iStock.com/Cindy Larson
Attività degli alligatori negli Stati più infestati
Gli alligatori sono più attivi quando le temperature sono comprese tra 82 ° F e 92 ° F. Diventano inattivi quando le temperature sono inferiori a 70°F e diventano pigri sotto i 55°F. Quando le temperature si abbassano così tanto, gli alligatori scavano lunghi tunnel nel fango (pieni d’acqua) chiamati “tane”. Alcune tane possono essere lunghe fino a 65 piedi. Per tutto l’inverno, gli alligatori trascorreranno la maggior parte del loro tempo in queste tane, uscendo per riscaldarsi nelle giornate più miti.
Durante i mesi da aprile a giugno, gli alligatori sono particolarmente attivi in Florida e Louisiana perché quella è la stagione degli amori. Mentre gli alligatori maschi si accoppieranno con diverse femmine durante la stagione, le femmine avranno un solo compagno. Quindi, una femmina deporrà da 10 a 50 uova alla volta, coprendole con fango, bastoncini e fogliame per proteggerle. Le uova non si schiuderanno fino a metà agosto-settembre, rendendo l’area nuovamente occupata dai cuccioli di alligatore.
Quale stato è più infestato da alligatori?
La Florida ha circa 1,2 milioni di alligatori, mentre la Louisiana ne ha circa due milioni. Quindi, la Louisiana è facilmente il vincitore quando si tratta di quale stato è più infestato da alligatori. Ma perché la Louisiana ha così tanti alligatori?
Uno dei motivi è dovuto alle dimensioni dello stato. La Louisiana ha oltre quattro milioni di acri di paludi, laghi e acquitrini perfetti per la vita degli alligatori. La Florida ha solo 1,4 milioni di acri di zone umide. La Florida ha anche una popolazione umana di 21,78 milioni (rispetto alla Louisiana con 4,62 milioni), quindi gli appaltatori espandono costantemente gli sviluppi urbani in Florida per accogliere la popolazione in crescita. Ciò significa che le aree abitabili per gli alligatori si stanno riducendo.
Un altro motivo per cui la Louisiana è lo stato con più infestazioni di alligatori è a causa dell’allevamento di alligatori. La vendita di carne di alligatore e pelle ricavata dalla pelle di alligatore conciata è un’enorme industria in Louisiana. Ma a causa della caccia eccessiva negli anni ’50, la popolazione di alligatori era in pericolo. Il governo della Louisiana ha adottato misure per proteggere gli alligatori e regolamentare la caccia, quindi non hanno perso questo rettile. Pertanto, gli allevamenti di alligatori sono spuntati per rifornire queste industrie.
Oltre alla Louisiana e alla Florida, ecco i 10 stati più infestati da alligatori in ordine. Gli stati tra i primi cinque potrebbero scioccarti.
Le uova di alligatore si schiudono da metà agosto a settembre.
©Heiko Kiera/Shutterstock.com
Evitare gli attacchi negli stati infestati dagli alligatori
Gli alligatori sono predatori di agguati e, a causa delle loro dimensioni, ci vuole molta energia per inseguire la preda. E per quanto riguarda le prede, gli umani sono troppo costosi. Possiamo nuotare e correre, e abbiamo braccia e gambe per contrattaccare. Un alligatore preferirebbe prendere di mira qualcosa di più piccolo.
In effetti, tra il 1948 e il 2021, ci sono stati solo 442 attacchi di alligatori non provocati in Florida. Di questi incidenti, solo 26 hanno provocato la morte, secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. La Louisiana ha registrato solo due morsi di alligatore tra il 1972 e il 1994, secondo l’Università del Nebraska-Lincoln: Wildlife Damage Management.
È abbastanza facile evitare gli attacchi degli alligatori e la migliore difesa è l’istruzione. Gli alligatori sono piuttosto timidi ed eviteranno gli umani. Tuttavia, se ti imbatti in un alligatore e inizia a sibilare, questo è un avvertimento per fare marcia indietro.
Sapere quando gli alligatori sono più attivi ti aiuterà a evitare di incontrarne uno. Come accennato in precedenza, gli alligatori si accoppiano tra aprile e giugno e i cuccioli di alligatore si schiudono tra agosto e settembre. Gli alligatori femmine proteggono i loro nidi in modo più aggressivo durante i mesi della schiusa, quindi dai loro molto spazio. Una volta che le temperature raggiungono i 30°C, gli alligatori diventano notturni, quindi fai attenzione durante le passeggiate notturne ed evita di nuotare.
Se vieni attaccato…
In caso di attacco, devi combattere! Se un alligatore sente che non può facilmente sopraffare la sua preda, generalmente lascerà andare e si ritirerà. Quando attacchi, prendi di mira queste aree sensibili sull’alligatore: occhi, parte superiore del cranio o lato della mascella. Inoltre, puoi attivare il riflesso del vomito in un alligatore spingendo gli oggetti nella parte posteriore della sua gola, dandoti la possibilità di uscire dalla sua presa. Scendi a terra il prima possibile, poiché gli alligatori hanno il vantaggio in acqua. Corri in linea retta per scappare: gli esperti hanno smentito che correre a zig-zag rallenta l’alligatore. Dopo essere scappato, cerca subito assistenza medica, poiché i morsi di alligatore hanno un alto tasso di infezione.
Perché abbiamo bisogno di alligatori
Gli alligatori offrono molti vantaggi all’ecosistema locale. Per prima cosa, impediscono alle popolazioni animali più piccole di sfuggire al controllo. I piccoli mammiferi, come i roditori, si riproducono frequentemente e l’approvvigionamento alimentare non riesce a tenere il passo con le loro popolazioni esplosive. Senza predatori come l’alligatore che li tiene sotto controllo, i piccoli mammiferi invadono le zone umide e le paludi.
Le tane e le tane di fango dell’alligatore ospitano diversi tipi di pesci e uccelli. Durante periodi di siccità, l’acqua dolce si raccoglie in questi “buchi dell’alligatore” e funge da santuario per la vita acquatica. L’acqua fresca nelle tane dell’alligatore funge anche da luogo in cui gli animali possono bere e trovare cibo.
Gli alligatori aiutano anche molte specie di uccelli. I procioni predano le uova e i piccoli dei nidi degli uccelli. Se non ci fossero gli alligatori a regolare la popolazione dei procioni, i procioni devasterebbero il ciclo riproduttivo di diverse specie di uccelli. Meno uccelli significano più insetti, che sono già abbondanti in Louisiana e Florida. Chiaramente, gli alligatori sono un attore importante nell’ecosistema generale!
Pertanto, i senatori statali hanno scritto leggi per proteggere questi grandi rettili. È illegale uccidere un alligatore in Florida e gli ambientalisti lavorano duramente per educare residenti e visitatori sulle abitudini degli alligatori. L’educazione aiuta tutti a convivere con gli alligatori. Il Dipartimento della fauna selvatica e della pesca della Louisiana ha un programma di gestione degli alligatori riconosciuto a livello internazionale. Il dipartimento regola attentamente le licenze per la caccia all’alligatore e gli allevamenti di alligatori.
In entrambi gli stati, gli alligatori sono considerati una parte cruciale dell’habitat e sono protetti come tali.
Insomma
Quando si guarda a quale stato è più infestato da alligatori, la Louisiana è il chiaro vincitore. Ma entrambi gli stati lavorano duramente per proteggere i loro alligatori e, grazie agli sforzi di conservazione, le loro popolazioni di alligatori prosperano. Gli alligatori contribuiscono molte cose buone all’ecosistema e, se comprendi i loro modelli comportamentali, sono creature facili con cui vivere.
Gli scienziati considerano gli alligatori una specie essenziale per l’intero ecosistema.
©iStock.com/Maryna Rayimova
