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Le inondazioni sono in genere il disastro naturale più mortale negli Stati Uniti ogni anno. Ogni anno muoiono più americani a causa delle inondazioni che in qualsiasi altro evento naturale e le inondazioni improvvise sono le più pericolose di tutte.
Le inondazioni areali si sviluppano più gradualmente delle inondazioni improvvise e normalmente coprono un’area più ampia. Le inondazioni improvvise mietono più vite, tuttavia, a causa della rapidità con cui si formano.
Un’inondazione improvvisa è spesso violenta e può formarsi con una velocità sorprendente. La maggior parte delle inondazioni improvvise sono il risultato di tempeste lente o successive in un’area localizzata. Questi eventi di inondazione di solito si formano entro sei ore o meno dopo la pioggia, anche se a volte possono formarsi in pochi minuti.
Le inondazioni improvvise si verificano quando il terreno non può più assorbire acqua, provocando lo straripamento di corsi d’acqua, canali di scolo e fognature.
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Vigilanze e avvisi
Ma qual è la differenza tra un orologio di inondazione improvvisa e un avviso? Tutti abbiamo visto gli avvisi scorrere lungo la parte inferiore dei nostri schermi televisivi o ricevuto un messaggio di testo che ci informava della situazione meteorologica nella nostra zona. Ma cosa significano le diverse notifiche?
Secondo il National Weather Service, viene emesso un avviso di inondazione improvvisa quando un’inondazione improvvisa è imminente o è in corso.
Un orologio viene emesso quando le condizioni sono favorevoli al verificarsi di un’alluvione. Ciò non significa che le inondazioni si materializzeranno definitivamente, ma sono presenti tutti gli elementi necessari per formare un’inondazione, rendendola una possibilità concreta. Un’osservazione delle inondazioni areali significa che le inondazioni sono possibili su un’area più ampia, ma un’osservazione delle inondazioni improvvise significa che sono possibili inondazioni intense e molto rapide in un’area localizzata.
Le inondazioni improvvise possono verificarsi ovunque. Tutti i 50 stati degli Stati Uniti sono a rischio, ma ci sono alcuni stati in cui è più comune di altri. Questi quattro stati in genere vedono più inondazioni improvvise rispetto al resto della nazione.
Louisiana
La 17th Street Canal Pump Station di New Orleans fa parte del meccanismo di controllo delle inondazioni della città.
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Per chiunque ricordi la devastazione dell’uragano Katrina nel 2005, non sorprende che la Louisiana sia in questa lista. Ma le inondazioni rappresentano un rischio per i Louisianans anche quando non è presente alcun uragano.
Il 49% dello stato si trova sotto il livello del mare, il che significa che quasi la metà dello stato non drena naturalmente, anche dopo le normali piogge. Pompe e sistemi di argine vengono utilizzati per spostare l’acqua. Se questi sistemi falliscono, i risultati possono essere catastrofici.
Ci sono quasi 5.000 miglia di fiumi, torrenti, canali e bayou in Louisiana. Lo stato è anche il secondo più piovoso degli Stati Uniti, dietro solo alle Hawaii. Quando uno stato ha migliaia di chilometri di corsi d’acqua e quasi la metà dell’area dello stato è sotto il livello del mare, ricevere 60 pollici di pioggia ogni anno è destinato a produrre abbondanti inondazioni improvvise.
Texas
Austin si trova nel cuore del “vicolo delle inondazioni improvvise” in Texas
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Ogni anno muoiono più persone a causa delle inondazioni in Texas che in qualsiasi altro stato degli Stati Uniti. Ci sono diversi fattori, uno dei quali è la grande popolazione. Il Texas è il secondo stato più popoloso. Solo la California ha più persone. È anche il secondo stato più grande in termini di area. Solo l’Alaska è più grande. Con così tante persone che popolano una così vasta distesa di terra, le possibilità di morte per inondazioni aumentano naturalmente. Le inondazioni sono la prima causa di decessi legati alle condizioni meteorologiche nello stato.
Ma ci sono anche altri fattori ambientali e geografici in gioco. Un’ampia fascia del Texas centrale è diventata nota come “vicolo delle inondazioni improvvise”.
Questo famigerato vicolo attraversa San Antonio e poi curva verso nord. Le città sul suo percorso includono New Braunfels, San Marcos, Austin, Temple, Waco e Dallas.
Il Texas centrale è particolarmente suscettibile alle inondazioni improvvise perché le grandi tempeste arrivano dall’Oceano Pacifico e dal Golfo del Messico, nonché forti confini frontali dalle Grandi Pianure. Questo produce spesso tempeste con piogge così torrenziali che il terreno non può assorbirle. L’acqua non ha altro posto dove andare se non nel ruscello o torrente più vicino, provocando un’alluvione improvvisa.
Florida
Gran parte della Florida è soggetta a inondazioni improvvise, come si vede qui a Fort Lauderdale.
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La Florida è il quinto stato più piovoso degli Stati Uniti. Lo stato presenta anche migliaia di miglia di costa oceanica e oltre 11.000 miglia di fiumi e altri corsi d’acqua. Tutta quest’acqua rende la Florida uno degli stati più soggetti a inondazioni improvvise della nazione. Con una popolazione ben al di sopra di 22 milioni, il rischio di morti per inondazione è alto in tutto lo stato.
Cape Coral, in Florida, è stata recentemente definita la città più a rischio di inondazioni negli Stati Uniti. La città si trova a soli cinque piedi sopra il livello del mare. In origine era una palude di mangrovie prima che fosse sviluppata. Ci sono 400 miglia di canali in tutto Cape Corral e migliaia di residenze ed edifici sono stati costruiti lungo quei corsi d’acqua. Si stima che il 70% delle proprietà della città sia a rischio significativo di inondazioni, una percentuale più alta che in qualsiasi altra parte degli Stati Uniti
California
La siccità e gli incendi della California aumentano il rischio di inondazioni.
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La California è uno degli stati più soggetti alla siccità della nazione, quindi può sembrare piuttosto strano che veda anche un numero così elevato di inondazioni improvvise. Ma le potenzialità di siccità e inondazioni della California non si escludono a vicenda.
Quando è in atto una siccità prolungata, il terreno è indurito e non facilmente penetrato dall’acqua. Ci vuole una pioggia lenta e fradicia perché l’umidità si faccia strada nel terreno. Ma quando un’intensa tempesta fa cadere una grande quantità di pioggia in breve tempo, il suolo non può assorbire l’acqua e questa scorre nel corso d’acqua più vicino. Quel corso d’acqua presto straripa dagli argini.
Gli incendi aumentano anche il deflusso dell’acqua. Il terreno carbonizzato non può assorbire l’acqua e la vegetazione che normalmente rallenterebbe il flusso dell’acqua è stata bruciata. Ciò porta all’erosione, alle frane e alle inondazioni improvvise. E tutto accade nello stato più popoloso del Paese. Molti californiani si trovano spesso intrappolati in questo circolo vizioso di pioggia insufficiente, seguita da troppa pioggia tutta in una volta.
Sicurezza contro le inondazioni
Ancora una volta, è importante notare che le inondazioni improvvise possono verificarsi ovunque negli Stati Uniti. È molto semplice: se può piovere, può allagarsi. I quattro stati discussi sopra possono subire più inondazioni improvvise della maggior parte, ma questi disastri possono accadere ovunque e durante qualsiasi stagione.
Quando viene emesso un allarme o un avviso di inondazione improvvisa, ricorda questi suggerimenti per la sicurezza.
- Stare lontano da letti di ruscelli e torrenti, fossati di drenaggio e canali sotterranei. Spostati da zone basse a terreni più alti.
- La notte aumenta i pericoli di alluvione. Sii vigile.
- Se il tuo veicolo si ferma, lascialo e spostati su un terreno più elevato. Le inondazioni improvvise possono inghiottire i veicoli e spazzarli via.
- Non attraversare mai corsi d’acqua stagnanti. La maggior parte delle morti per inondazioni improvvise deriva da persone che guidano i loro veicoli in acque allagate. L’hai già sentito, ma è assolutamente essenziale: girati, non annegare!
- I bambini sono particolarmente a rischio. Non permettere mai ai bambini di giocare dentro o intorno all’acqua corrente. Questo non vale solo per i corsi d’acqua naturali. Si applica anche alle strade allagate e ad altre aree.
Girati, non annegare!
©Catherine Avilez/Shutterstock.com
Mai sottovalutare il potere e l’imprevedibilità di un’alluvione. Agisci quando viene dato un allarme o un avviso di inondazione improvvisa per la tua zona. Queste inondazioni possono diventare travolgenti in pochi minuti e aspettare troppo a lungo per agire può avere conseguenze tragiche.
