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Evolvendosi nel corso di milioni di anni per attrarre magistralmente gli impollinatori, i fiori di orchidea producono una gamma molto diversificata di colori, forme e fragranze sorprendenti. Sebbene non siamo i destinatari previsti di questi adattamenti, gli esseri umani si sono innamorati della bellezza dei fiori di orchidea. No, li coltiviamo ampiamente in tutto il mondo. Per i coltivatori di orchidee di tutti i livelli, comprendere il ruolo evolutivo dei fiori di orchidea e come promuovere fioriture sane contribuirà a garantire che la tua pianta prosperi.
In questa guida tratteremo la classificazione botanica e una breve storia evolutiva delle orchidee. Passeremo quindi a descrivere la loro struttura unica dei fiori, come funzionano per attirare gli impollinatori e i modi per incoraggiare la fioritura nella coltivazione.
Diamoci da fare!
Orchidee: classificazione botanica e una breve storia
Poiché la famiglia delle orchidee comprende 30.000 specie e 880 generi, le orchidee sono piante da fiore diverse e varie. Nella foto è un Fragmipedio orchidea.
©iStock.com/Wirestock
Con quasi 30.000 specie in 880 generi, la famiglia delle Orchidaceae è la famiglia di piante da fiore più diversificata sulla Terra. Questa famiglia si è evoluta in un periodo di quasi 120 milioni di anni per prosperare in una vasta gamma di climi e habitat. Mentre iniziarono come piante terrestri, probabilmente emerse in Asia, 35 milioni di anni fa si erano evolute fino a diventare specie per lo più arboree che vivono attaccate in modo innocuo alla corteccia degli alberi (epifite).
Questo sviluppo evolutivo si è rivelato un grande successo per le orchidee. Oggi, circa l’80% di tutte le specie di orchidee sono epifite che vivono in climi tropicali e subtropicali. Mentre la maggior parte delle orchidee oggi sono epifite amanti del caldo, il resto continua a prosperare vivendo nel terreno o si è adattato a essere litofita, attaccandosi alle rocce.
Un’altra importante innovazione evolutiva si è verificata prima di 64 milioni di anni fa. A quel punto, le orchidee svilupparono la capacità di combinare il loro polline in strutture appiccicose chiamate masse polliniche. Questo sviluppo ha aumentato le possibilità che il polline rimanga attaccato agli impollinatori mentre si dirigono verso altri fiori di orchidea. Daremo uno sguardo più approfondito alla struttura dei fiori di orchidea e a come si sono adattati per essere maestri del mimetismo e dell’inganno.
L’anatomia dei fiori di orchidea
Le orchidee hanno un aspetto diverso da una specie all’altra, ma la maggior parte condivide la stessa struttura, che la definisce un’orchidea. Nella foto è raffigurata un’orchidea pantofola di giada.
©WindOfHope/Shutterstock.com
I fiori di orchidea possono sembrare abbastanza distinti da specie a specie. La stragrande maggioranza, tuttavia, condivide una struttura fondamentale che definisce una fioritura di orchidee. Questa composizione è definita da quanto segue:
- Due petali laterali che fanno parte della composizione interna del fiore.
- Tre sepali composti dal sepalo dorsale (superiore) e due laterali che proteggono il fiore mentre matura. Si aprono alla maturità per rivelare la struttura interna.
- Un terzo petalo inferiore modificato chiamato labello o labbro. Questa struttura può emergere in un ampio spettro di forme e dimensioni, a seconda della specie e della sua strategia di impollinazione.
- Un centro chiamato colonna che contiene sia gli organi riproduttivi maschili che femminili delle piante. La parte superiore della colonna presenta l’antera, che contiene i pollinii. La parte inferiore è lo stigma, che è una piccola cavità appiccicosa che riceve il polline.
Raramente ti imbatterai in specie di orchidee che non si adattano perfettamente a questa struttura. Ad esempio, il genere delle orchidee tropicali, Cataseto, produce fiori unisessuali, nel senso che producono organi riproduttivi maschili o femminili. Una pianta può produrre solo un tipo di organo riproduttivo, oppure può produrre fiori sia maschili che femminili.
Strategie di impollinazione dei fiori di orchidea
La maggior parte delle orchidee si affida agli impollinatori per la fertilizzazione. Nella foto è raffigurata una mosca volante che impollina un’orchidea ape.
©David Osborn/Shutterstock.com
Il 97% delle orchidee ha bisogno di un impollinatore per garantire il trasferimento del polline e garantire una fecondazione efficace. Producono grumi compatti di polline, chiamati pollinia, che non sono compatibili con l’impollinazione del vento. Invece, le orchidee fanno affidamento sull’attrazione degli impollinatori attraverso due strategie principali: l’inganno e la ricompensa. Esamineremo entrambe queste strategie in modo approfondito di seguito.
Inganno
Le orchidee sono maestre del mimetismo e dell’inganno riproduttivo. Questo perché spesso fanno affidamento sull’inganno dei loro impollinatori producendo fiori che imitano la forma di un insetto o rilasciando una fragranza che imita uno specifico feromone dell’insetto o odora di cibo per il loro specifico impollinatore. Circa un terzo di tutte le specie di orchidee non offre alcuna ricompensa ai propri impollinatori e si affida invece esclusivamente all’inganno.
Esempi di magistrali imitazioni di orchidee che assomigliano a specifiche specie di insetti femminili per attirare gli impollinatori maschi includono Tolumnia henekeniil’orchidea barba ramata (Calochilus robertsonii), e molte specie in Criptosylis E Ofri generi.
Esempi di inganni di fragranze includono orchidee come quelle nel Coryanthes E Ofri generi che inducono gli insetti maschi a trasferire il loro polline rilasciando fragranze che imitano specifici feromoni degli insetti femminili. Una strana orchidea, Un satiro impertinente, ha un fiore che odora di carne in decomposizione per attirare il suo impollinatore preferito: le mosche carogne sarcofagide. Orchidee nel Dracula genere producono labelli che imitano il profumo e la vista dei funghi ostrica per attirare gli impollinatori della mosca della frutta.
Un’intera sottofamiglia di orchidee, Cypripedioideae (orchidee scarpetta di signora), si affida ad attirare e ingannare i loro impollinatori per farli cadere nei loro labelli simili a sacchetti. Le orchidee scarpette da donna usano tipicamente labelli colorati e profumati per attirare i loro impollinatori nella loro trappola temporanea. Una volta che l’impollinatore cade o vaga nella sacca, è costretto a scappare attraverso un solo punto di uscita che fa sì che i pollini si attacchino alla sua schiena.
Ricompensa
Mentre alcune specie di orchidee usano con successo l’inganno per attirare gli impollinatori, altre usano la ricompensa. In questo stile di attrazione degli impollinatori, le orchidee si impegnano in uno scambio reciprocamente vantaggioso in cui l’impollinatore e l’orchidea beneficiano del trasferimento del polline. Questa ricompensa è tipicamente il nettare, di cui si nutrono molti impollinatori. Microtis parvifloraad esempio, usa il nettare per attirare e premiare le sue formiche impollinatrici.
Le falene tendono a impollinare le orchidee a fiore bianco che di notte producono profumi allettanti e hanno lunghi speroni pieni di nettare. Ho imparato l’inglese è un esempio di orchidea che attira le falene e che contiene nettare.
I fiori di orchidea rosa, rosso o giallo brillante che contengono nettare attirano spesso orchidee burrose. Epidendrum stamfordianum è uno di questi esempi di un’orchidea che attira gli impollinatori di farfalle e utilizza la ricompensa come strategia di impollinazione.
La produzione di fiori di orchidea in coltivazione
Per coltivare orchidee, devi conoscere alcuni dettagli sulla specie che stai considerando.
©Estate 1810/Shutterstock.com
Se stai coltivando orchidee gioiello o paphiopedilum dalle foglie screziate, potresti rimanere incantato dalla bellezza del loro fogliame. La maggior parte dei coltivatori di orchidee, tuttavia, è particolarmente interessata a coltivare orchidee per le loro splendide fioriture. Quindi, naturalmente, vorrai sapere come incoraggiare la fioritura più vivace e sana delle tue piante di orchidee.
Aiutare la tua pianta a produrre fioriture adorabili richiede la comprensione di alcune cose fondamentali:
- Quali specie sono più adatte a crescere nel tuo ambiente.
- Quali condizioni di crescita sono necessarie per la fioritura.
- L’importanza della concimazione.
Alcune specie di orchidee possono sopravvivere in zone climatiche al di fuori delle loro condizioni originarie, ma spesso non producono fiori. Per garantire la fioritura, dovrai comprendere l’ambiente nativo delle tue specie di orchidee e determinare se puoi replicare quell’ambiente sia all’interno che all’esterno.
Se riesci a replicare adeguatamente l’ambiente, il passo successivo è assicurarti di seguire le linee guida di coltura che descrivono in dettaglio la temperatura, la luce, l’acqua, l’umidità, il substrato di coltivazione e i requisiti di fertilizzanti della specie o del genere. Potresti annaffiare il tuo Dendrobio orchidea adeguatamente. Se non fornisci abbastanza esposizione alla luce, però, non vedrai la fioritura. Oppure, se non fornisci l’esposizione al freddo per le specie che lo richiedono durante la dormienza, come i cypripedium, scoprirai che la fioritura primaverile ed estiva può essere scarsa o inesistente. Seguire le linee guida in crescita è fondamentale per ottenere splendide fioriture.
Infine, la maggior parte delle specie epifite in particolare beneficia di programmi di fertilizzazione coerenti per prosperare e, quindi, indurre la fioritura. La fertilizzazione “debolmente settimanale” è un aspetto importante della cura delle orchidee epifite, in quanto fornisce piccole dosi di nutrienti essenziali di cui la tua orchidea ha bisogno per una sana crescita delle radici, lo sviluppo del fogliame e la fioritura. L’uso di una miscela di fertilizzanti bilanciata che contiene 25-50 parti per milione di fosforo è sufficiente per incoraggiare una fioritura sana.
