Gli squali sono stati a lungo temuti e uno dei motivi principali è perché spesso li consideriamo assassini pericolosi e assetati di sangue, cosa che non è aiutata da film come Mascelle. Inoltre, abbiamo tutti sentito il mito sugli squali e il sangue: quella voce agghiacciante secondo cui gli squali possono sentire l’odore del sangue a diverse miglia di distanza e possono rilevare anche la più piccola goccia nell’oceano. ma è proprio vero? Unisciti a noi mentre scopriamo esattamente fino a che punto gli squali possono annusare il sangue e impariamo in quale altro modo individuano la loro preda.
In che modo gli squali individuano la preda?
Il profumo è solo uno dei numerosi metodi che gli squali usano per rilevare la loro preda. Gli altri metodi che usano sono la vista, l’udito, la linea laterale e l’elettroricezione. Usano anche il gusto e il tatto, ma arriveremo a questi due più tardi. Uno dei primi sensi che gli squali usano per rilevare la loro preda è il suono e sentono i suoni a grandi distanze, molto prima che la loro preda venga vista. Gli squali sono particolarmente attratti dai suoni a bassa frequenza, specialmente quelli prodotti dalle prede ferite.
Oltre al suono, gli squali usano il sistema della linea laterale per rilevare la loro preda. Questo sistema è una serie di canali pieni di liquido che si trovano sotto la pelle lungo i lati del corpo e della testa. Ci sono minuscoli pori nella pelle che permettono all’acqua di fluire nei canali in cui si trovano le cellule sensoriali. Queste cellule sensoriali consentono allo squalo di rilevare i movimenti dell’acqua, come correnti e movimenti o vibrazioni causati dalla preda in difficoltà.
L’altro modo insolito in cui gli squali individuano la loro preda è l’elettroricezione. L’elettroricezione è quando gli squali rilevano gli impulsi elettrici emessi da ogni essere vivente. Gli squali hanno la capacità di rilevare questi impulsi perché hanno molti piccoli pori nella pelle intorno al muso, noti come ampolle di Lorenzi. Questi pori aiutano gli squali a rilevare le loro prede a distanza ravvicinata, anche se sono nascoste sotto la sabbia.
In che modo gli squali rilevano gli odori?
Gli squali hanno due narici nella parte inferiore del muso.
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Prima di esplorare fino a che punto gli squali possono sentire l’odore del sangue, dobbiamo capire esattamente come possono rilevare gli odori sott’acqua. Gli squali hanno due aperture simili a narici che sono conosciute come “narici” e si trovano nella parte inferiore del muso. Tuttavia, a differenza dei mammiferi, non li usano per respirare. Le loro narici non sono nemmeno collegate alla gola o ai polmoni mentre respirano attraverso le branchie. Invece, gli squali usano le loro narici esclusivamente per rilevare i profumi.
Gli odori sono trasportati nell’acqua dalle correnti che disperdono e trasportano molecole di varie sostanze come il sangue. Le narici degli squali sono rivestite da cellule sensoriali chiamate “epitelio olfattivo”. Queste cellule possono rilevare le minuscole particelle di profumo che vengono trasportate nell’acqua. L’acqua entra nelle narici dello squalo e scorre sulle cellule sensoriali, consentendo il rilevamento delle particelle. Una volta rilevato un profumo, viene inviato un segnale al cervello dello squalo dove viene interpretato il profumo. Più della metà del cervello di uno squalo è costituito da lobi olfattivi. Questi lobi olfattivi sono ciò che interpreta l’odore e aiuta lo squalo a rilevare se è un predatore, una preda o un potenziale compagno che può annusare. Dopodiché, spetta allo squalo decidere quale azione intraprenderà.
Sorprendentemente, le narici degli squali funzionano indipendentemente. A volte c’è un ritardo tra le due narici che rilevano un profumo, specialmente se le particelle di profumo vengono verso lo squalo ad angolo. Per questo motivo, gli squali girano sempre la testa in direzione della narice che ha rilevato per prima l’odore, anche se il ritardo è solo di una frazione di secondo. Ciò significa che gli squali si girano sempre nella direzione dell’odore.
Fino a che punto gli squali possono annusare il sangue nella realtà?
Nonostante il mito, gli squali non possono sentire l’odore del sangue a chilometri di distanza
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Come abbiamo appena appreso, gli squali si affidano a minuscole particelle che entrano nelle loro narici per rilevare gli odori. Gli squali hanno narici estremamente sensibili e possono rilevare i profumi da molto lontano, ma quanto lontano possono rilevare questi profumi dipende da alcune cose. Particelle di odori diversi si disperdono nell’acqua in modo diverso. Tuttavia, a seconda di cosa si tratta, possono rilevare oggetti nell’acqua tra 1 parte su 25 milioni e 1 parte su 10 miliardi. Per mettere quest’ultimo in prospettiva, è circa una goccia in una piscina olimpionica.
Tuttavia, non è solo il numero di particelle a determinare fino a che punto gli squali possono sentire l’odore del sangue, ma anche le correnti d’acqua. Questo perché le particelle di profumo vengono diffuse (diffuse intorno) dall’acqua. L’unico modo in cui uno squalo può percepire l’odore è l’acqua che trasporta quelle minuscole particelle (o lo squalo ci nuota dentro). Quindi, poiché queste particelle sono trasportate dalle correnti, il fattore principale che determina fino a che punto uno squalo può rilevare il sangue è la direzione e la velocità dell’acqua. Di norma, le particelle impiegano molto tempo a viaggiare nell’acqua una volta disperse. Tuttavia, correnti più veloci significano che il profumo viaggerà più velocemente e più lontano.
Quindi gli squali possono sentire l’odore del sangue? Assolutamente. A quale distanza dalla sua fonte sono in grado di rilevarlo? Fino a che punto gli squali possono sentire l’odore del sangue?
In condizioni ottimali, gli squali possono sentire l’odore del sangue a un quarto di miglio di distanza, ma ci vuole tempo prima che l’odore li raggiunga. Tuttavia, tutto dipende dalla specie dello squalo (alcuni possono annusare molto meglio di altri), e dalla direzione e dalla velocità dell’acqua. Quindi, sebbene sia ancora una distanza abbastanza buona, probabilmente è molto inferiore a quanto ci aspettavamo.
Gli squali impazziscono quando sentono l’odore del sangue?
Ora che abbiamo fatto luce sulla domanda “gli squali possono sentire l’odore del sangue?”, è tempo di esaminare come reagiscono quando ne sentono l’odore.
Insieme al mito secondo cui gli squali possono sentire l’odore del sangue a chilometri di distanza, c’è anche il mito secondo cui gli squali impazziscono se sentono anche solo una goccia di sangue. Questo mito ha portato molte persone ad avere il terrore di farsi anche un piccolo taglio mentre si trovavano in acqua. Tuttavia, la verità è che gli squali non impazziscono non appena sentono l’odore del sangue. Abbiamo già stabilito che gli squali possono sentire l’odore del sangue solo a un quarto di miglio di distanza, e il tempo necessario per rilevarlo dipende dalla direzione e dalla velocità del ribes d’acqua. Pertanto, anche se sentono l’odore del sangue, non si precipiteranno immediatamente verso la sua fonte.
Ma cosa succede se il sangue è proprio nelle loro vicinanze? Ci sono stati alcuni esperimenti condotti da individui coraggiosi per dimostrare che il mito è sbagliato. L’ex ingegnere della NASA Mark Rober e il biologo marino Luke Tipple hanno condotto un esperimento nel 2019 nell’ambito della Shark Week per scoprirlo. Hanno usato dispositivi attaccati alle tavole da surf per pompare sangue di mucca, acqua di mare, urina e olio di pesce per un’ora per vedere quale attirava il maggior numero di squali in un’area che era già infestata da squali. Quattro sono andati all’olio di pesce, nessuno all’acqua di mare o all’urina. Tuttavia, dopo 45 minuti circa 40 squali limone e tigre hanno indagato sul sangue della mucca. Il risultato dell’esperimento ha mostrato che anche quando è praticamente sopra di loro gli squali non impazziscono solo per una singola goccia.
Tuttavia, sono andati anche oltre e hanno donato il sangue in modo da poter vedere quanto gli squali fossero interessati al sangue umano. Questo esperimento prevedeva un controllo, uno che pompava sangue velocemente e uno che lo pompava lentamente. Il risultato: nessuno squalo era interessato al sangue umano.
Perché gli squali attaccano?
Si ritiene che molti attacchi di squali siano il risultato della curiosità
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