È difficile sopravvalutare l’importanza del fiume Ohio nella storia, nell’espansione, nella cultura e nell’economia degli Stati Uniti. Il fiume scorre attraverso sei stati. Oltre 25 milioni di persone vivono nel bacino del fiume Ohio. Le loro vite sono influenzate, direttamente e indirettamente, dal fiume ogni giorno. Altri milioni di americani e persone in tutto il mondo utilizzano merci che vengono spedite lungo il fiume.
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Storia del fiume Ohio
Tribù di nativi americani
L’attività umana intorno al fiume può risalire fino a 15.000 anni fa. La cultura Hopewell prese forma sulle rive dell’Ohio circa 2000 anni fa. Molte tribù native e le loro culture erano direttamente legate al fiume. Alcune di queste tribù includono Cherokee, Chickasaw, Erie, Illini, Kickapoo, Lenape, Miami, Munsee, Seneca della Confederazione Irochese, Shawnee, Susquehannock, Wyandot e Yuchi.
Arrivo dei coloni europei
Alcuni dei primi europei a vedere il fiume furono Robert de la Salle e il suo gruppo di spedizione nel 1669. La Salle soprannominò il fiume “La Belle Rivière” o “The Beautiful River”. Il nome inglese del fiume deriverebbe dalla parola irochese “OYO”, che significa “il grande fiume”.
La Francia originariamente rivendicava lo spartiacque del fiume. L’Inghilterra rivendicò quindi la proprietà attraverso un acquisto dai popoli nativi nel 1744. Ciò portò alla guerra franco-indiana che durò dal 1756 al 1763.
Con il suo flusso verso ovest, il fiume è servito come via di trasporto chiave durante l’espansione verso ovest della nazione. Sarebbe diventato il confine meridionale del Territorio del Nordovest.
Guerra civile
Faceva anche parte della linea di demarcazione che separava gli stati liberi da quelli detentori di schiavi nel periodo precedente alla guerra civile. Gli schiavi fuggiti attraversarono il fiume Ohio durante la loro corsa verso la libertà attraverso la Underground Railroad. Spesso lo chiamavano il “Fiume Giordano”, poiché simboleggiava il loro percorso verso la “Terra Promessa”. Più schiavi fuggirono attraversando il fiume Ohio di qualsiasi altra linea di demarcazione che separava gli stati liberi da quelli schiavisti.
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Importanza commerciale
Il potente Ohio era una rotta marittima commerciale essenziale. L’invio di raccolti e manufatti lungo il fiume su chiatte e chiatte era molto più efficiente ed economico del trasporto di merci su carri sui monti Appalachi. Agricoltori e commercianti potevano spedire le loro merci lungo l’Ohio e poi lungo il fiume Mississippi fino a New Orleans. Da lì, le merci potevano essere caricate su navi dirette a qualsiasi numero di porti marittimi.
Indicatore di confine
Il fiume funge ancora anche da indicatore di confine politico. Segna i confini di stato tra Ohio e West Virginia, Ohio e Kentucky, Indiana e Kentucky, Illinois e Kentucky. Quasi il dieci per cento della popolazione statunitense vive nel bacino del fiume Ohio.
Dimensioni del fiume
Il fiume Ohio è lungo 981 miglia. La larghezza del fiume varia da mezzo miglio a un miglio di larghezza.
Il punto più largo lungo il fiume è a Smithland Dam, a ovest del centro di Louisville, nel Kentucky. Il fiume si estende per un miglio di larghezza alla diga.
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La portata media del fiume Ohio alla sua foce è di 281 ft³/s (ft³/s = 1.000 piedi cubi al secondo). Ciò rende l’Ohio il terzo fiume più grande in termini di portata negli Stati Uniti, dietro solo ai fiumi Mississippi (593 ft³/s) e St. Lawrence (348 ft³/s). Il fiume Ohio è il più grande affluente per volume del fiume Mississippi.
Profondità del fiume
Il fiume Ohio ha una profondità media di 24 piedi. La sua parte più bassa va dalla sorgente di Pittsburgh a Cincinnati. A Cincinnati, il fiume raramente supera i 30 piedi. La fase di azione del fiume (quando iniziano le inondazioni) a Cincinnati è di 40 piedi.
Da Cincinnati a Louisville, il fiume si approfondisce notevolmente. Le 50 miglia intorno a Louisville rappresentano il tratto più profondo del fiume. Il punto più profondo è vicino a Louisville, nel Kentucky, dove la profondità del fiume si estende fino ai piedi 130.
Nel suo stato naturale, il fiume Ohio non ha mai raggiunto tali profondità. La profondità originale del fiume variava da 3-20 piedi. Attraverso una rete di chiuse e dighe, il fiume è stato approfondito artificialmente, il che ha consentito di spostare merci molto più grandi e pesanti lungo l’Ohio.
Sorgente del fiume
Pittsburgh, in Pennsylvania, è famosa per i suoi tre fiumi composti da Allegheny, Monongahela e Ohio. La confluenza dei fiumi Allegheny e Monongahela a Point State Park è dove inizia il fiume Ohio. Da lì, il fiume scorre per 981 miglia fino al Cairo, nell’Illinois, dove sfocia nel fiume Mississippi.
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Chi possiede il fiume?
La giurisdizione del fiume Ohio è stata oggetto di dibattito e persino di procedimenti legali. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha finalmente risolto la questione a partire dal 1985. Il Kentucky aveva rivendicato la giurisdizione esclusiva del fiume. L’Ohio ha intentato una causa contro il Kentucky negli anni ’60 per contestare la richiesta, ma ci sono voluti fino agli anni ’80 perché la questione fosse decisa.
Il 15 aprile 1985, la Corte si pronunciò a favore dell’Ohio, affermando che l’Ohio e il Kentucky condividono la giurisdizione concorrente del fiume (Ohio v. Kentucky, 471 US 153). Sentenze simili sono state emesse per Indiana e Kentucky (4 novembre 1985, Indiana v. Kentucky, 474 US 1) e Illinois e Kentucky (28 maggio 1991, Illinois v. Kentucky, 500 US 380, n. 106, Orig.) . Non esiste una giurisdizione condivisa del fiume tra Ohio e West Virginia. Il West Virginia ha attualmente giurisdizione sul fiume lungo il confine dei due stati.
Attività commerciale
Nel 1917 (il primo anno noto per tali record), circa cinque milioni di tonnellate di merci furono spedite lungo il fiume Ohio. Oggi, 180-200 milioni di tonnellate vengono movimentate lungo l’Ohio.
L’urbanizzazione e l’industrializzazione sono prevalenti lungo le rive dell’Ohio. Il traffico su chiatte trasporta un’ampia varietà di materiali, con il carbone in testa. Anche acciaio, petrolio e prodotti agricoli vengono regolarmente spediti sul fiume.
Il fiume attraversa sei stati: Pennsylvania, West Virginia, Ohio, Kentucky, Indiana e Illinois.
Le principali città sulle rive del fiume includono Pittsburgh, Huntington, West Virginia, Cincinnati, Louisville e Evansville, Indiana.
Ci sono molti impianti di generazione di energia lungo il fiume. È anche la fonte di acqua potabile per circa cinque milioni di persone.
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Pesce nel fiume Ohio
Un rapporto della Ohio State University documenta 159 specie di pesci nel fiume Ohio. Alcuni degli obiettivi più popolari per i pescatori del fiume Ohio includono il persico trota e il persico trota. Anche le specie di spigole temperate vengono spesso catturate nel fiume, comprese le spigole bianche, striate e ibride.
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I pesci gatto proliferano nel fiume e sono tra i pesci più grandi di queste acque. Le specie includono canale, testa piatta e pesce gatto blu. Anche Sauger e walleye nuotano nelle acque dell’Ohio, così come il luccio dal naso lungo e il tamburo d’acqua dolce
Nel fiume sono presenti anche specie di carpe invasive come bighead, argento, erba e carpa nera.
Geologia del fiume
Il fiume Ohio è il sesto fiume più antico degli Stati Uniti. La prima forma del fiume iniziò a prendere forma circa 2,5-3 milioni di anni fa, quando la calotta glaciale Laurentide sbarrò il fiume Teays. Il fiume Ohio superiore è stato creato quando un lago glaciale è straripato in un affluente dell’ormai estinto fiume Teays.
La parte centrale del fiume si è formata in modo simile quando un antico lago è scoppiato e ha creato un nuovo percorso verso il fiume Mississippi. Le sezioni superiore e centrale alla fine si sarebbero unite, creando il moderno fiume Ohio.
Attività su e intorno al fiume
Il fiume Ohio offre una vasta gamma di attività. La pesca è una delle più popolari, dato il numero di gamefish che popolano il fiume.
Andare in barca è anche il passatempo preferito sul fiume. Pontoni, barche da pesca e barche da sci sono luoghi comuni sull’acqua. Kayak e paddleboard punteggiano anche il fiume durante l’estate.
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I campeggi lungo il fiume consentono ai campeggiatori di lanciare una linea o lanciare un kayak direttamente dai loro campeggi.
Le città lungo l’Ohio includono il fiume in innumerevoli festival e celebrazioni annuali. Parchi, ristoranti e percorsi pedonali si trovano sulle rive del fiume praticamente in tutte le principali città lungo il fiume, così come in molte delle città fluviali più piccole.