Falena spugnosa

La falena spugnosa, precedentemente nota come falena zingara europea, è una specie di insetto originario dell’Europa e dell’Africa, che è diventata una fastidiosa specie invasiva nel Nord America. Il suo nome scientifico è Lymantria scompare scompare, un membro della famiglia Erebidae. Le larve della falena spugnosa consumano il fogliame di oltre 500 specie di piante, inclusi arbusti e alberi di legno duro.

Fatti di falena spugnosa

• Nel marzo del 2022, la Entomological Society of America ha cambiato il nome di questo insetto da falena zingara europea a falena spugnosa per rispetto della comunità Rom, che considera offensiva la parola “zingara”.
• Alcune persone possono sviluppare un’eruzione cutanea simile all’edera velenosa entrando in contatto con il bruco della falena spugnosa.
• Quando ci sono focolai significativi della falena spugnosa, il suono della masticazione e dell’escrezione può essere così forte da sembrare una pioggia leggera.
• La falena spugnosa è un parassita distruttivo negli Stati Uniti orientali. Ogni anno provoca milioni di dollari di danni. È considerata una delle 100 specie invasive più distruttive al mondo.
• Le larve sono comunemente chiamate falene tussock a causa dei ciuffi di capelli che mostrano.

Specie, tipi e nome scientifico della falena spugnosa

Una volta conosciuta come la falena zingara, la Lymantria dispar è stata ribattezzata “falena spugnosa” per non offendere il popolo rom. Questa specie ha tre sottospecie, anche se c’è qualche discussione sul fatto che siano veramente distinte l’una dall’altra. La sottospecie nota come falena zingara europea è ora nota semplicemente come falena spugnosa, rappresentante della specie dominante, e va sotto il nome Lymantria scompare scompare.

La storia di Lymantria dispar risale a Carl Linnaeus, il botanico svedese noto come il creatore della tassonomia moderna. Fu il primo a descrivere la specie nel 1758. Nel corso degli anni ci sono state alcune controversie sulla classificazione, poiché le famiglie e le superfamiglie sono rimbalzate tra Lymantriinae, Erebidae e Noctuidae. Inoltre Lymantria scompare scomparela specie include la sottospecie Lymantria dispar asiatica E Lymantria dispar japonica.

La designazione binomiale della falena spugnosa utilizza due parole latine; Lymantria si basa sulla parola per “distruttore”. scomparire si riferisce a una parola che significa “disuguale”, riferendosi alle diverse caratteristiche tra le falene spugnose maschio e femmina.

Aspetto: come identificare le falene spugnose

Le falene spugnose possono essere identificate in molti stadi: uovo, larva, pupa e adulto. I grappoli di uova che la femmina depone sono ovali e misurano 3/4 pollici per 1 e 1/2 pollici. Sono dello stesso colore delle cartelle manila, anche se possono sbiadire durante l’inverno. Sono ricoperti da setole simili a peli, che conferiscono loro un aspetto spugnoso, da cui il nome.

Allo stadio larvale, sono lunghi circa 1/8 di pollice quando si schiudono per la prima volta e cresceranno fino a una lunghezza di circa 2-3 e 1/2 pollici. Quando si schiudono per la prima volta sono neri con quelle che vengono chiamate “sete”, che sono setole simili a peli. Man mano che invecchiano, le loro schiene sviluppano una serie di macchie blu (cinque paia) e macchie rosse (sei paia) con poche setole. Prima che inizi la fase pupale, le larve smettono di mangiare e creano una copertura di seta.

Le pupe di falena spugnosa a volte sono ricoperte da un sottile bozzolo, ma a volte pendono direttamente dai rami o dalla corteccia. La pupa stessa è scura, con setole sparse che emergono dal guscio.

Ci sono alcune differenze tra maschi e femmine. Le femmine hanno antenne leggere, mentre quelle dei maschi sono simili a minuscole piume. Le femmine sono anche più grandi dei maschi. Le ali anteriori dei maschi sono lunghe poco meno di un pollice, mentre quelle delle femmine misurano fino a 1 pollice e 3/8, sebbene non possano volare.

Habitat: dove trovare le falene spugnose

Sebbene la falena spugnosa fosse originariamente originaria dell’Europa, essendo stata trovata in tutto il continente fino agli Urali della Russia, fino al Medio Oriente, al Mediterraneo e al Nord Africa, è stata introdotta in Nord America oltre 150 anni fa. Da allora, ha preso dimora nelle foreste di latifoglie degli Stati Uniti orientali e del Canada, nutrendosi di oltre 500 specie di arbusti e alberi.

Dopo l’accoppiamento, le femmine depongono grappoli sfocati di circa 500 uova praticamente su qualsiasi cosa in posizione verticale, inclusi arbusti, alberi, automobili e rocce. La peluria su questi grappoli può causare eruzioni cutanee, come i peli, sulle larve. Dopo la schiusa, le larve navigheranno su fili di seta verso gli alberi di cui nutrirsi. In un primo momento, l’alimentazione avverrà durante il giorno sui peli della foglia e poi sull’epidermide. Man mano che invecchiano, inizieranno a nutrirsi di notte, nascondendosi sotto foglie, cortecce, rami o altre protezioni. Se non ci sono molte falene nell’area, le larve si impuperanno nelle aree riparate della loro alimentazione notturna. Se i numeri sono alti, si impuperanno ovunque, anche in luoghi aperti.

Dopo essere emerse dai loro bozzoli, le falene limiteranno principalmente la loro attività alla notte, poiché sono notturne. I maschi possono essere trovati volare su e giù per oggetti alla ricerca di femmine.

Evoluzione e storia delle falene spugnose

La falena spugnosa appartiene all’ordine dei lepidotteri, che è lo stesso ordine che comprende le farfalle. I lepidotteri si sono co-evoluti con piante e predatori nel corso di milioni di anni, prendendo il loro posto tra le piante che creano il loro cibo con la fotosintesi e i predatori che non possono.

La falena spugnosa era originaria dell’Europa fino a quando non fu introdotta negli Stati Uniti nel 1868 da Etienne Trouvelot, uno scienziato francese che cercava di creare una specie ibrida di bruco che filasse la seta. Alcune falene in cattività sono fuggite e hanno iniziato la loro lenta progressione attraverso le regioni orientali degli Stati Uniti e del Canada. Ora sta devastando gli alberi all’interno di quella regione.

Entro 20 anni, le infestazioni iniziarono a verificarsi nel New England. Nel 1923 fu tentata una zona di barriera dal Canada a New York, ma nel 1939 l’infestazione si diffuse oltre la barriera. La falena spugnosa si era diffusa attraverso gli Stati Uniti nordorientali fino all’Ontario e al Quebec. Ora si è diffuso attraverso le Virginia fino all’Illinois, al Michigan, al Minnesota e al Wisconsin. Ci sono stati alcuni focolai nel nord-ovest del Pacifico, ma sono state prese misure per eliminarli.

La falena spugnosa femmina non è in grado di volare. Ciò ha rallentato la sua diffusione negli Stati Uniti orientali e in Canada negli ultimi 150 anni. Con un volo limitato come specie, la falena spugnosa può viaggiare in due modi. Su brevi distanze, le larve appena schiuse possono galleggiare sulle correnti d’aria su brevi fili di seta filata, come viaggiano alcuni ragni.

La maggior parte dei viaggi, tuttavia, è dovuta alla migrazione umana. Le tarme si attaccano a veicoli, legna da ardere e mobili da giardino. Circa l’85% dei nuovi focolai è il risultato di questo tipo di movimento.

Dieta: cosa mangiano le falene spugnose?

La falena spugnosa svolge un ruolo ecologico fondamentale, collegando le piante che convertono l’energia in cibo attraverso la fotosintesi e i predatori che si affidano agli animali che assorbono quell’energia.

Cosa mangia la falena spugnosa?

Alcuni predatori o minacce sono migliori di altri nel controllare la popolazione di falene spugnose. Roditori come il comune topo dai piedi bianchi mangeranno larve o pupe di falene che si riparano vicino al suolo. Un altro mammifero che consuma larve e pupe di falena spugnosa è il toporagno settentrionale dalla coda corta. Una varietà di uccelli mangia la larva della falena spugnosa, tra cui la ghiandaia blu, il rigogolo settentrionale, il pettirosso europeo e la cincia dal cappuccio nero, ma il loro impatto sulla popolazione di falena non è ben noto. Il bruco cacciatore di foresta è un coleottero che si nutre delle larve e delle pupe della falena spugnosa e ha un impatto su popolazioni limitate. Diverse mosche e vespe parassite possono attaccare e abitare le uova prima dello stadio larvale, così come alcune che possono colpire le larve e le pupe, ma il loro impatto è limitato.

Oltre ai predatori e ai parassiti di cui sopra, virus, batteri e funghi possono uccidere la falena spugnosa. Il fungo giapponese, Entomophaga maimaiga, ha dimostrato di avere un impatto sulla popolazione della falena spugnosa. È stato provato già nel 1910 in Nord America, ma non è stato utilizzato in modo efficace fino agli anni ’80.

Cosa mangia la falena spugnosa?

Le larve di falena spugnosa si nutrono di molti alberi e arbusti di latifoglie e conifere, ma preferiscono le querce. Anche il pioppo tremulo, il melo, la betulla, il pioppo e il salice negli Stati Uniti orientali sono i preferiti. Ci sono alcuni alberi che la falena spugnosa eviterà, tra cui sicomoro, noce nera, butternut, corniolo fiorito e cedro, tra gli altri. Tuttavia, possono nutrirsi di questi durante le successive fasi di sviluppo quando il cibo scarseggia a causa della sovrappopolazione. Inoltre, le larve più vecchie possono nutrirsi di legni teneri, che i più giovani di solito evitano.

Prevenzione: come sbarazzarsi delle falene spugnose

La falena spugnosa è responsabile di un’ampia defogliazione negli Stati Uniti orientali Nei 40 anni successivi al 1970, la falena spugnosa ha distrutto oltre 80 milioni di acri ed è costata all’economia milioni di dollari. Quasi 13 milioni di acri sono stati persi solo nel 1981.

Nei tentativi di controllare la falena spugnosa, mosche e vespe parassite e predatrici furono introdotte con alterne fortune a partire dalla fine del 1800. Alcune di queste specie hanno attaccato e decimato le specie autoctone, causando più danni ambientali che aiuti. I migliori agenti introdotti erano virus e funghi, il più efficace dei quali era Entomophaga maimaigaun fungo giapponese.

Altri modi per controllare la falena spugnosa includono:

• Distruggere masse di uova trovate su edifici, veicoli e altre strutture durante gli esami regolari. Possono essere schiacciati o messi in contenitori di acqua saponata o cherosene.
• La tela posta attorno ai tronchi degli alberi può schiacciare larve e pupe quando le popolazioni sono piccole.
• Bande barriera, come grasso o nastro biadesivo, possono essere posizionate su nastro adesivo per impedire alle larve di arrampicarsi sugli alberi vulnerabili.
• A volte, potrebbe essere necessario un insetticida se c’è una grande infestazione.
• Evita di spostare la legna da ardere.
• Infine, prenditi cura adeguatamente dei tuoi alberi per evitare che vengano stressati. I parassiti di solito attaccano gli alberi stressati…