falena spugnosa

“Le falene spugnose adulte vivono solo per circa due settimane!

Riepilogo

La falena spugnosa, precedentemente nota come falena gitana, è stato uno dei primi progetti completati del progetto Better Common Names della Entomological Society of America. Il nome “falena zingara” è cambiato perché era dispregiativo per il popolo rom.

In Canada e Francia, derivato dal nome comune, “morbidosi” fa riferimento alle masse di uova che appaiono spugnose. La falena spugnosa fa parte della famiglia degli Erebidae ed è divisa in tre sottospecie. La specie si diffuse rapidamente una volta introdotta in diversi continenti. Ora è in Nord America, Sud America, Asia, Africa ed Europa.

Le loro larve sopravvivono su diversi alberi di conifere e latifoglie e spesso infliggono una distruzione significativa durante le stagioni di riproduzione di massa. Di conseguenza, sono tra le 100 specie aliene invasive peggiori del mondo, come compilato dal Global Invasive Species Database.

Fatti

• Le falene spugnose sono originarie dell’Asia, del Giappone, dell’Asia centrale e meridionale, dell’Europa meridionale e dell’Africa settentrionale
• Le falene spugnose adulte vivono per circa due settimane solo per riprodursi
• Sebbene abbiano le ali, il ceppo europeo della falena spugnosa adulta non può volare
• Le falene spugnose femmine si accoppieranno con un solo maschio, mentre i maschi sono poligini
• Le falene spugnose sono incredibilmente distruttive, nutrendosi delle foglie di oltre 500 specie di arbusti e alberi

Nome scientifico

Il nome scientifico della falena spugnosa è Lymantria disparata. Derivato dal latino, la parola Lymantria significa “distruttore” e scomparire significa “separare”, riferendosi al dimorfismo sessuale visto tra il maschio e la femmina durante l’ultima fase della metamorfosi.

Carl Linneo descrisse per la prima volta la falena spugnosa nel 1758. Nel corso degli anni, la classificazione è cambiata, il che ha confuso la tassonomia della specie. La famiglia si è spostata tra Erebida, Lymantriidae e Noctuidae. Nel 1869, la specie apparve per la prima volta in Nord America. Divenne una specie invasiva una volta rilasciata dalla cattività. Vari rapporti descrivono in dettaglio come e perché ciò è accaduto. Indipendentemente da ciò, una volta rilasciata, sono iniziati vari programmi di eradicazione poiché la specie si è rapidamente diffusa fino al Pacifico nord-occidentale. L’intento originale era quello di allevare la specie con le falene della seta per creare un’industria del baco da seta negli Stati Uniti.

Aspetto spugnoso di falena

I maschi e le femmine adulti hanno aspetto e colorazione diversi a causa del dimorfismo sessuale che si verifica nell’ultimo stadio della metamorfosi, chiamato stato immaginario. Alcune caratteristiche degne di nota che distinguono il maschio e la femmina sono le dimensioni, il colore e le antenne.

La femmina adulta è più prominente, generalmente lunga 30-35 millimetri, rispetto al maschio adulto che è lungo tra i 20-25 millimetri. La femmina ha ali bianco-giallastre con macchie marroni che punteggiano i bordi esterni. Inoltre, ha dei segni marroni sulla parte superiore delle ali anteriori. In confronto, l’addome e le ali del maschio sono di colore marrone e dorato. Il maschio ha segni marrone scuro sulle ali anteriori e strisce marroni sulle ali posteriori. La femmina ha sottili antenne bianche, mentre il maschio ha antenne marroni lunghe e piumate. Le antenne del maschio catturano i profumi di feromoni rilasciati dalle femmine.

falena spugnosa Comportamento

Le risorse alimentari, le minacce predatorie e la competizione sessuale influenzano il comportamento dallo stadio larvale, o bruco, allo stadio di falena adulta. Se l’albero ospite fornisce un’alimentazione adeguata, le larve rimarranno sull’ospite per il resto del suo ciclo di vita. Tuttavia, se l’ospite non è adatto, le larve utilizzeranno un processo chiamato ballooning. Le larve si arrampicheranno fino alla fine di un germoglio o di un ramo e cadranno giù da un filo di seta. Si libreranno nell’aria e aspetteranno che il vento li porti su un altro albero ospite. Le larve possono ripetere questo processo finché non trovano un ospite soddisfacente. La maggior parte delle larve viaggerà a meno di 200 iarde dal loro sito di schiusa, ma gli studi hanno dimostrato che possono essere trasportate dal vento fino a mezzo miglio.

La falena spugnosa risiederà sullo stesso albero ospite durante le fasi iniziali, i periodi in cui si muterà per crescere. I maschi di solito muoiono cinque volte e le femmine muoiono sei volte, note anche come sei stadi. Durante le prime fasi dello stadio iniziale, le larve si nutrono durante la mattina e il tardo pomeriggio e al quarto stadio passano all’alimentazione notturna. All’alba si ritirano nelle aree che forniscono la massima protezione, come le fessure e sotto la corteccia o i rami.

Dopo essere usciti dal loro stato di pupe, i maschi voleranno alla ricerca dei feromoni emessi dalle femmine che rimangono sull’albero ospite per accoppiarsi con loro. Mentre le femmine spugnose europee non volano, le femmine spugnose asiatiche lo fanno. La falena asiatica spugnosa è in grado di percorrere lunghe distanze, il che rappresenta una vera minaccia per quanto riguarda la distruzione dell’habitat. Le falene spugnose asiatiche femmine possono deporre le uova su oggetti artificiali, il che consente alle uova di essere facilmente trasportate. Se hanno bisogno di nuovo fogliame di cui nutrirsi, le colonie possono spostarsi da un luogo all’altro alla ricerca di una nuova fonte di cibo.

falena spugnosa Habitat

Le falene spugnose fanno parte dell’ordine dei lepidotteri che comprende falene e farfalle. La specie non è autoctona. Si è naturalizzato e si è diffuso rapidamente. Risiedono in aree boschive e foreste temperate la cui densità include i loro alberi ospiti primari. Negli Stati Uniti, la specie può essere trovata in tutto il nord-est, inclusi Minnesota, Tennessee e Maine.

falena spugnosa Dieta

Le falene spugnose sono erbivore e sono mangiatori voraci mentre si trovano nella loro larva, o bruco. Consumano fogliame di oltre 500 specie di arbusti e alberi. Molto spesso le densità della falena spugnosa sono basse e causano danni poco evidenti. Tuttavia, in anni di alta densità, la popolazione epidemica può causare una distruzione significativa defogliando completamente gli alberi ospiti. Quando si verificano focolai, spesso dureranno da uno a cinque anni. Fattori come la defogliazione prolungata e la siccità possono provocare il deperimento della chioma, una ridotta crescita degli alberi e la mortalità degli alberi. In Nord America, gli alberi ospiti preferiti della falena spugnosa includono ontano, tiglio, ciliegio, betulla bianca, olmo, acero, quercia, pioppo tremulo e salice.

Predatori e minacce

A causa della natura invasiva e dell’allevamento frenetico che si verifica con le falene spugnose, non ci sono molte minacce per questa specie. La femmina ha i peli sull’addome, che coprono e proteggono i grappoli di uova. Mentre uccelli come la ghiandaia azzurra, il rigogolo, i pettirossi, le cince e i towhees consumeranno larve, pupe e adulti, non sono una fonte di cibo primaria. Tuttavia, il topo dai piedi bianchi e il toporagno nordico dalla coda corta si sono dimostrati importanti nella regolazione delle popolazioni di falene spugnose, consumando larve e pupe che si trovano più vicino al suolo.

Riproduzione e ciclo di vita

La falena spugnosa è un insetto olometaboli, il che significa che attraversa una metamorfosi completa. Le quattro fasi del ciclo vitale sono uovo, larva o bruco, pupa e adulto. Le uova, che si trovano sui rami degli alberi o sui tronchi, vengono deposte nei mesi di luglio e agosto vicino al luogo in cui la femmina si è pupa. Una femmina si accoppierà solo una volta, mentre i maschi si accoppieranno più volte. Nella sua vita, la femmina produrrà una massa di uova, contenente tra le 600 e le 1.200 uova.

Le larve si sviluppano in quattro o sei settimane; tuttavia, le uova entrano in diapausa, un periodo di sviluppo sospeso, per svernare (da circa otto a nove mesi). Ad aprile o maggio, l’uovo si schiuderà ed entrerà nella fase larvale, o bruco, che dura circa due mesi. Le larve sono meno di sei millimetri quando emergono. Durante i mesi estivi di maggio e giugno, i bruchi sono i più attivi e possono causare distruzione per defogliazione.

Per crescere, i bruchi completano diverse fasi iniziali. Hanno perso lo strato esterno del loro esoscheletro, prima di entrare nello stadio successivo. Nel primo stadio, i bruchi sono neri. Presentano punti blu e rossi nel loro secondo o terzo stadio. Dopo aver completato i suoi ultimi stadi, il bruco femmina è lungo tra 2,5 e 3 pollici, mentre i maschi sono lunghi tra 1,5 e 2 pollici.

Le larve cercheranno un’area protetta, che utilizzerà per far girare un bozzolo e impuparsi. I bozzoli si trovano spesso nelle fessure della corteccia degli alberi, sotto i rami o su oggetti esterni come fioriere e tavoli da picnic. La fase di pupa dura circa due settimane, durante le quali il bruco completa la sua metamorfosi in una falena adulta. Sia le falene maschili che quelle femminili sono sessualmente attive quando emergono dai loro bozzoli. I maschi in genere emergono pochi giorni prima delle femmine.

Le falene adulte non mangiano e vivono fino a due settimane esclusivamente ai fini della riproduzione. L’accoppiamento avviene una volta all’anno in genere a luglio o agosto. La femmina emette feromoni, un processo noto come “richiamo”, da una piccola ghiandola vicino all’estremità del suo addome. La femmina può accoppiarsi solo una volta poiché smette di emettere feromoni dopo l’accoppiamento. Il profumo attira i maschi che volano a zig-zag per localizzare la femmina. La deposizione delle uova, o deposizione delle uova, avviene dopo l’accoppiamento e quindi il ciclo continua.

Popolazione

La popolazione della falena spugnosa dipende da fattori come le risorse alimentari, il tempo e la predazione. I focolai sono ciclici e si verificano ogni 10-15 anni. La popolazione durante questo periodo varia e, se il numero di mammiferi e insetti predatori è basso, la popolazione può aumentare notevolmente. Se si verifica un focolaio, in genere durerà da uno a tre anni. Fattori come malattie, fame e predazione determineranno quando emergeranno popolazioni più basse. Tuttavia, la popolazione rimane spesso bassa e bruchi e falene adulte, insieme al consumo di fogliame, passano inosservati.

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(Domande frequenti)

Perché la falena spugnosa è un problema?

La falena spugnosa come un bruco ha un appetito insaziabile per oltre 300 varietà di arbusti e alberi e rappresenta una seria minaccia per le foreste nordamericane. La perdita del fogliame può rendere gli arbusti e gli alberi vulnerabili a malattie e parassiti aggiuntivi.

Una falena spugnosa può farti male?

I peli del bruco possono irritare la pelle, simile all’edera velenosa, ma non sono dannosi.

Come sbarazzarsi delle falene spugnose?

Uno spray insetticida batterico chiamato Bacillus Thuringiensis, noto anche come BT è il modo più comune per trattare le falene spugnose. È il metodo preferito, poiché si trova naturalmente nel terreno, non intacca altri animali e si degrada se esposto…