Falena Pepata

Novembre 3, 2022

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Gli insegnanti nelle scuole usano spesso l’evoluzione della falena pepata come un buon esempio della teoria darwiniana della selezione naturale.

La falena pepata è un piccolo insetto di pochi centimetri che ha minuscole macchie nere sulle ali. Da qui il nome Peppered Moth. Esiste come il miglior esempio di evoluzione nella storia della scienza. I ricercatori hanno scoperto un gene speciale la cui presenza in questa falena ha reso tutto il suo colore nero. Ciò ha permesso loro di studiare la selezione naturale e ha aiutato a comprendere l’evoluzione.

Specie, tipi e nome scientifico di falena pepata

La falena pepata Biston betularia è una specie di falena europea nella famiglia Geometridae e dell’ordine, Lepidoptera. Ci sono solo una specie conosciuta Biston betularia della falena pepata, tuttavia, esistono alcune sottospecie.

La falena pepata può essere trovata in tre diversi colori, grigio pallido, nero scuro e nero con macchie bianche. Questo alla fine ha aiutato a conoscere la selezione naturale. Ma una cosa sfortunata della loro specie è che sono diventati molto scarsi di numero durante gli anni ’80, ma subito dopo hanno iniziato a ripopolarsi.

Sebbene ci siano molte falene nel mondo, più di 160.000, il numero esatto della popolazione di Peppered Moth non è ancora noto. Si trovano, tuttavia, in varie parti d’Europa.

Le sette sottospecie di Peppered Moth, come descritte dagli scienziati, sono le seguenti;

Biston betularia alessandrina
Biston betularia cognataria
Biston betularia contrasta
Biston betularia fumosaria
Biston betularia nepalensis
Biston betularia parva
Biston betularia vlachi

Aspetto: come identificare la falena pepata?

La falena pepata è meglio identificata a causa dei segni sul suo corpo. Questo li aiuta a mimetizzarsi con l’ambiente circostante e li protegge da pericoli indesiderati. Il loro habitat è solitamente costituito da corteccia d’albero che rende il loro mimetismo perfetto per la protezione.

Ha un corpo ampio, lungo e snello che ricorda un bruco simile a un ramoscello. E’ ricoperto di pelo ed ha ali lunghe tanto strette e dritte che preferisce tenersi all’esterno. Le ali hanno anche bande marroni sul telaio e portano un’apertura alare di 1,5 – 2,5 pollici. Il colore è solitamente bianco con macchie simili al pepe nero ma alcuni di loro hanno un corpo completamente nero.

Se dai un’occhiata in profondità alle loro teste, troverai una piccola fessura che la fa apparire come uno stelo rotto, ancora una volta ottimo per mimetizzarsi. Inoltre, le loro gambe ricordano quelle di lunghe spine che non solo aiutano nella locomozione, ma le nascondono anche completamente nella corteccia degli alberi. Tutto sommato, il Peppered Moth è l’agente perfetto per il camuffamento.

Il Peppered Moth ha un aspetto molto caratteristico e mostra anche somiglianze con un lichene. Un lichene è una relazione simbiotica tra funghi e alghe che ha una struttura di tipo disorientato che si trova su molti alberi e piante. Questa caratteristica unica rende la falena pepata ancora più simile a un ramo di un albero.

Il Peppered Moth sperimenta il dimorfismo sessuale. I maschi hanno due antenne spesse di natura piumata e sono chiaramente distinguibili dalle femmine.

Non si trovano nei gruppi. La falena pepata è solitaria e può essere trovata da sola in cima alla corteccia degli alberi. Ha senso che sia asociale poiché tutta la sua vita fa parte di un travestimento mimetico. Tuttavia, a volte possono essere trovati in coppia sotto forma di una falena pepata femmina e maschio. Il maschio si tiene vicino alla femmina per segnarne la paternità.

Per quanto riguarda il suo comportamento, il Peppered Moth esce di notte e fa la maggior parte del suo volo anche di notte. È sicuro dire che è un insetto notturno, che si nasconde dai suoi predatori al mattino sotto mentite spoglie e in locomozione di notte.

*Una falena pepata melanica seduta su una foglia. Le falene pepate di colore scuro sono aumentate nel tempo, a causa del melanismo industriale.*

Steve McWilliam/Shutterstock.com

Habitat: dove trovare la falena pepata?

Si trovano in varie parti del mondo ma risiedono principalmente in diverse parti d’Europa. Puoi individuarli in Inghilterra, Irlanda, Scozia e nelle parti settentrionali dell’America. Si trovano principalmente negli arbusti e nei parchi. Ma alcune delle loro specie si possono trovare anche nelle foreste boschive.

In queste aree, il loro sito principale sono le cortecce degli alberi. Dal momento che assomigliano a un ramo di un albero, possono facilmente mascherarsi come una di queste cortecce d’albero.

Le falene pepate sono solitamente viste volare in giro di notte, ma durante le stagioni di maggio e agosto vengono viste insieme in coppia per accoppiarsi e riprodursi. La femmina può deporre fino a 2000 uova in un ciclo riproduttivo e queste uova possono schiudersi in bruchi in sole due settimane.

Evoluzione: qual è la storia della falena pepata?

Tutto ebbe inizio nel 1800 quando la popolazione della famosa falena pepata di colore bianco iniziò improvvisamente a diminuire. Nel 1811 fu scoperta una falena pepata nera senza macchie. Nel 1848, la popolazione di questo tipo di falena nera iniziò improvvisamente a crescere a un ritmo elevato.

Il numero di queste specie aumentò così tanto che nel 1895 ci fu un record di falene pepate nere che superavano del 98% quelle di colore chiaro. Più tardi, ci si rese conto che l’improvviso aumento non si verificava dall’oggi al domani, ma era un caso di evoluzione.

A quei tempi in Inghilterra c’era un tasso di inquinamento atmosferico piuttosto alto. Ciò ha causato cambiamenti drastici nei processi evolutivi della falena pepata, supportando la teoria dell’evoluzione di Darwin. Sebbene Darwin fosse morto 14 anni prima che ciò accadesse, questo esempio è stato presentato a sostegno della sua teoria.

L’ipotesi fatta in quei tempi è quella che le falene di colore bianco si sarebbero sedute in cima alla corteccia dell’albero come fanno sotto mentite spoglie. Ma a causa della fuliggine nera nell’atmosfera e del crescente inquinamento industriale, le falene pepate chiare sono diventate vittime di una mutazione genetica.

Negli ultimi anni, c’è stata una diminuzione delle falene pepate nere conosciute anche come melaniche a causa della mutazione genetica. Anche in questo caso, questa diminuzione non è stata inaspettata.

La falena pepata nera è molto vulnerabile ai suoi predatori. Non offre un buon mimetismo e può essere facilmente visibile agli uccelli poiché non assomiglia ad alcun lichene. Quindi, la sua razza alla fine è stata divorata dai suoi predatori e oggi ne esistono pochissimi.

Dopo aver dimostrato il punto di evoluzione, la falena pepata sostiene anche la teoria della selezione naturale. I tipi neri erano visti come un numero maggiore nelle aree urbane e nelle città. Poiché anche le cortecce degli alberi sono state colpite dall’inquinamento atmosferico, sono diventate anche nere, offrendo il travestimento perfetto per le falene dal pepe nero.

Allo stesso modo, le aree in cui le industrie non erano in numero maggiore, hanno assistito a un tasso più alto della popolazione delle falene pepate più pallide. Questo perché l’ambiente in queste zone si adattava maggiormente alle falene pepate biancastre. Tutto sommato, la selezione naturale ha funzionato in entrambi i modi. Dimostrando quindi che la natura ha favorito il miglior concorrente rispetto alle condizioni ambientali.

Dieta: cosa mangiano le falene pepate?

Cosa mangia una falena pepata?

Le falene pepate sono principalmente erbivori. I bruchi possono essere visti sgranocchiare la corteccia degli alberi e gli arbusti. Al contrario, le falene cresciute possono mangiare polpa di frutta, foglie, nettare di fiori e talvolta anche semi di piante.

Cosa mangia le falene pepate?

I suoi predatori sono principalmente pigliamosche, picchi muratori e il pettirosso europeo. Le falene pepate si proteggono nascondendosi alla luce del sole e viaggiando di notte. Si travestono sulla corteccia dell’albero, rimanendo in una posizione per evitare i loro predatori.