Poiché la falena imperiale non mangia, muore poco dopo aver deposto le uova. La sua durata è di circa una settimana.
“La falena che sembra una foglia morta!”
La falena imperiale è una delle falene del baco da seta più diffuse, grandi e belle. La sua colorazione imita una foglia autunnale, che probabilmente la nasconde dai predatori durante il giorno, e la sua apertura alare può superare i 6 pollici. Poiché vive solo per riprodursi, la durata della vita di questa adorabile falena è effimera. Anche le larve enormi, rapaci, dall’aspetto spaventoso ma innocue di questa falena sono affascinanti.
4 incredibili fatti sulla falena imperiale!
- Le falene imperiali non mangiano. Quando emergono dalla pupa o si chiudono, il loro apparato boccale è sottosviluppato e scaricano i loro sistemi digestivi.
- I bruchi o le larve di falena imperiale hanno cinque stadi. Ciò significa che muoiono quattro volte prima di essere pronti per impuparsi e ogni stadio è più grande dell’ultimo. Un instar sembra addirittura diverso da quello precedente.
- I bruchi non fanno girare i bozzoli, ma scavano nel terreno e si pupano. Questo è insolito per le falene del baco da seta, che sono note per tessere bozzoli fatti di seta lucente.
- La pupa della falena imperiale ha degli artigli sulla parte posteriore per aiutarli a scavare.
Specie, tipi e nome scientifico
Il nome scientifico della falena imperiale è Eacle Imperiale. Il significato di imperialista è “dell’impero” in latino, ma i biologi non conoscono il significato o l’origine del nome Ecclesanche se il genere è stato stabilito dall’entomologo Jacob Hübner intorno al 1819. Esistono 12 sottospecie, che sono:
- E. i. anchicayensis
- E. i. cacico
- E. i. di bellezza
- E. i. hallawachsae
- E. i. imperiale
- E. i. magnifica
- E. i. Nobile
- Ehi. opaco
- E. i. fagioli
- E. i. piurensis
- E. i. quintanensis
- Ehi. tucumana
Due delle sottospecie, E. i. hallawachsae e E. i. piurensis sono stati nominati di recente nel 2011.
Aspetto: come identificare la falena imperiale
La falena imperiale può essere identificata prima per le sue grandi dimensioni. Può avere un’apertura alare di 7 pollici di diametro. Le sue ali sono in gran parte di colore giallo autunnale con macchie, bande e macchioline di colore marrone rosato o violaceo. Sembra spesso una foglia appassita su un albero di pioppo e imita anche in qualche modo la forma della foglia. A seconda della sua gamma, la colorazione può essere più chiara o più scura e i colori nei maschi sono generalmente più intensi che nelle femmine.
La falena imperiale ha “macchie oculari” sulle ali e ha un corpo marrone violaceo, un collare giallastro sotto la testa e enormi occhi neri. Le femmine sono più grandi e più grasse, perché sono già piene di uova quando escono dalla loro pupa. Anche le loro antenne sono semplici, mentre le antenne del maschio sono piumate. Alcuni scienziati hanno notato che le falene maschi hanno macchie viola sull’estremità dorsale dell’addome, mentre le femmine no.
L’accoppiamento avviene verso la metà dell’estate nell’area settentrionale dell’insetto, ma può avvenire dall’inizio della primavera all’autunno nell’area meridionale. Dopo l’accoppiamento, la femmina depone le uova al tramonto. Può posarli singolarmente o in piccoli gruppi. Sono di forma ovale e piatte e posate su entrambi i lati della foglia della pianta ospite. All’inizio le uova sono bianche, poi diventano abbastanza trasparenti da permettere di vedere il bruco. C’è qualche controversia sul fatto che ci siano una o due generazioni di bruchi meridionali, anche se è noto che le falene del nord producono solo una generazione all’anno. La parola per questo è univoltino.
Il bruco che si schiude dall’uovo due settimane dopo la sua deposizione ha una dimensione compresa tra 0,39 e 0,59 pollici. È arancione e ha bande nere e setole nere prominenti. Dopo la prima muta, il bruco è nero e le sue setole sono un po’ più proporzionate al suo corpo, ed è ricoperto di minuscoli peli. Dopo la seconda muta, le setole sono ancora più corte e ci sono spiracoli lungo i segmenti del corpo che diventano più evidenti man mano che il bruco cresce. Con la terza muta, le setole sono ancora più piccole e i peli sono più lunghi. Le zampe posteriori della larva hanno piastre corazzate bordate di giallo o marrone chiaro. Le variazioni di colore del resto del corpo possono essere verde, rosso, color cannella, marrone chiaro, bordeaux o grigio antracite. Il bruco muta ancora una volta e può avere una dimensione di 5,5 pollici quando è completamente cresciuto e pronto per puparsi. La maggior parte di questi stadi più vecchi sono marroni ma possono essere di una varietà di colori della terra e alcune persone credono che i bruchi verdi siano nutriti principalmente di pino.
Tutti gli stadi mangiano afferrandosi a un ramoscello con le gambe, in particolare le zampe posteriori chiamate proleg anali, e tirando le foglie o gli aghi di pino sul loro corpo e masticando. Sebbene siano enormi e dall’aspetto feroce, le setole e i peli non pungono.
Alla fine, il bruco cade su un pezzo di terreno soffice, scava e diventa una pupa. Questi sono marrone scuro, affusolati e hanno spine nella parte posteriore. La pupa ha segmenti che possono muoversi, ma non possono inquadrarsi l’uno nell’altro. Alcune pupe svernano, il che può portare alcune persone a pensare che la falena imperiale abbia due covate all’anno.
La falena emerge dalla sua pupa nelle prime ore del mattino, trascorre la giornata riposando, quindi si accoppia quando finalmente arriva la notte.
Una falena imperiale in fase di bruco
Matt Jeppson/Shutterstock.com
Habitat
La falena imperiale si trova dal Canada sud-orientale all’Argentina. Ci sono anche popolazioni nel Midwest e nelle Montagne Rocciose, ma la falena si trova principalmente negli stati medio-atlantici e meridionali degli Stati Uniti. L’habitat è costituito da boschi di latifoglie e conifere.
Dieta
La falena imperiale non mangia. Il suo unico compito è riprodursi, quindi la sua durata di vita di solito non supera una settimana. Tuttavia, la dieta del bruco è varia. Comprende pini, querce, bossi, alberi di gomma dolce, abete rosso, tiglio e sassofrasso. L’eccezione è la dieta del bruco E. i. Fagioli. Il significato di questo epiteto è “pini” in latino e questa dieta del bruco consiste principalmente di aghi di pino.
apertura alare da 3 a 7 pollici.
Le falene imperiali sono rare?
Le falene imperiali non sono rare, ma il loro numero sta diminuendo in alcune aree come il New England. Alcuni credono che sia perché queste falene, come altre falene, trovano le luci artificiali irresistibili. Le falene preferirebbero girare intorno a queste luci piuttosto che accoppiarsi. La luce li rende facilmente visibili anche da predatori come pipistrelli e uccelli notturni. Altri problemi includono i pesticidi e l’introduzione accidentale di malattie. È più facile trovare la falena imperiale nella parte meridionale del suo areale.
Le falene imperiali sono pericolose?
Le falene imperiali non sono affatto pericolose. Le larve si nutrono singolarmente, a differenza dei bruchi delle falene zingare, quindi non sono nemmeno così pericolose per piante o alberi da giardino.
Dove vivono le falene imperiali?
Le falene imperiali hanno la gamma più ampia di tutte le altre Eccles falena. Si trovano dal Quebec meridionale e dall’Ontario fino all’estremo sud dell’Argentina, lungo la costa atlantica e ad ovest fino alle Montagne Rocciose. Il loro habitat sono foreste di pini e abeti e foreste piene di alberi a foglie caduche come aceri e querce.
Le falene imperiali muoiono dopo aver deposto le uova?
Poiché la falena imperiale non mangia, muore poco dopo aver deposto le uova. La sua durata è di circa una settimana.
