Riepilogo
Una delle specie più invasive al mondo, la falena zingara è un membro della famiglia delle falene Erebidae. Sebbene originariamente originarie di regioni isolate dell’Europa e dell’Asia, ora è possibile trovare falene zingare in tutto il mondo. Le loro larve si nutrono di un’ampia varietà di conifere e latifoglie, in alcuni casi danneggiano gravemente la biodiversità di una regione. Ogni anno, queste falene distruggono milioni di acri di foreste e causano danni per miliardi di dollari.
Fatti della falena zingara
- La falena zingara fu introdotta per la prima volta negli Stati Uniti nel 1868 per allevare una specie più robusta di bruco che fila la seta.
- Le larve di falena zingara possiedono peli con piccole sacche d’aria che consentono loro di fluttuare nella brezza su grandi distanze.
- Sebbene preferiscano le querce, le falene zingare predano oltre 500 diverse specie di alberi e arbusti.
- Le falene zingare femmine attaccano masse di uova ad alberi e arbusti che possono contenere fino a 600 uova ciascuna.
- Sono stati impiegati numerosi metodi per controllare le popolazioni di falene zingare, inclusi insetti parassiti e predatori, insetticidi e malattie batteriche, fungine e virali.
Specie, tipi e nome scientifico di falena zingara
Conosciuta anche come falena spugnosa, la falena zingara appartiene alla famiglia degli Erebidae. La sua sottofamiglia, Lymantriinae, spesso prende il nome falene tussock a causa dei peli simili a ciuffi sui bruchi. Mentre il termine zingaro si riferisce a un’unica specie, Lymantria disparata, gli scienziati riconoscono diverse sottospecie. Il suo nome generico, Lymantria, deriva dalla parola latina per distruttorementre il nome della sua specie si traduce come separare in latino. Presi insieme, questi nomi fanno riferimento sia al comportamento distruttivo della falena zingara sia al fatto che i maschi e le femmine mostrano tratti di dimorfismo sessuale. Negli ultimi anni, il nome falena spugnosa ha iniziato a sostituire la falena zingara, che può essere usata come peggiorativo nei confronti dei rom.
Le sottospecie riconosciute di falena zingara includono:
- Lymantria scompaiono scompaiono – Falena zingara europea
- Lymantria dispar asiatica – Falena zingara asiatica
- Lymantria dispar japonica – Falena zingara giapponese
Aspetto: come identificare le falene zingare
Nel corso della loro vita le falene zingare variano notevolmente nell’aspetto. Alla nascita sembrano marrone scuro o nero e misurano circa 0,63 centimetri (0,25 pollici) di lunghezza. Presentano lunghi capelli castani e cinque paia di punti blu seguiti da sei paia di punti rossi lungo la schiena. La testa appare nera e marrone chiaro e una sottile linea gialla corre lungo il loro corpo. Quando i bruchi sono completamente maturi, misurano circa 6,35 centimetri (2,5 pollici) di lunghezza.
I bruchi di falena zingara presentano lunghi peli castani e cinque paia di punti blu seguiti da sei paia di punti rossi lungo la schiena
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Segue la fase pupale, che dura da 10 a 14 giorni circa. A differenza di alcuni bruchi, queste falene non filano un bozzolo di seta, sebbene le pupe possano attaccarsi a un substrato vicino usando diversi fili di seta. Le pupe appaiono marrone scuro e simili a conchiglie e misurano circa cinque centimetri (due pollici) di lunghezza. In media, le pupe femminili misurano leggermente più grandi dei maschi.
Le falene gitane maschi emergono prima delle femmine. Sembrano prevalentemente grigio-marroni e sfoggiano antenne piumate. I maschi misurano leggermente più piccoli delle femmine, con un’apertura alare media di circa 3,8 centimetri (1,5 pollici). Le femmine hanno un’apertura alare di circa cinque centimetri (due pollici) di lunghezza e mancano delle antenne piumate dei maschi. Possiedono ali di colore bianco crema e un corpo abbronzato. A differenza dei maschi, le femmine non possono volare. Sia i maschi che le femmine hanno una forma a V rovesciata su ciascuna ala che punta verso un punto.
Habitat: dove trovare le falene zingare
La gamma nativa delle falene zingare varia a seconda della sottospecie. Per esempio, L.d. scomparire originariamente proviene dalle foreste temperate dell’Europa occidentale, nonché da parti dell’Eurasia e del Nord Africa. Nel frattempo, L. d. asiatico è originario dell’Asia orientale, mentre L.d. giapponese è originario dell’isola del Giappone. La diffusione in Nord America iniziò nel 1868 quando uno scienziato francese di nome Etienne Leopold Trouvelot importò alcune falene zingare nella speranza di allevarle con falene autoctone per creare una specie di bruco ibrida più resistente. Sebbene siano principalmente confinati negli Stati Uniti orientali, ora puoi trovare falene zingare in gran parte del Nord e del Sud America. Oggi puoi trovare falene zingare in tutti i continenti ad eccezione dell’Australia e dell’Antartide.
Le falene zingare femmine depongono le loro masse di uova su tronchi d’albero o arbusti robusti. Preferiscono deporre le uova sugli alberi di legno duro, ma trarranno vantaggio da tutto ciò che riescono a trovare, comprese rocce, fogliame ed edifici. Le uova svernano nelle masse di uova fino a quando non si schiudono in primavera. I bruchi appena nati si disperdono poi nel fogliame vicino. Se non riescono a trovare cibo a sufficienza per il loro sviluppo, si trasformeranno in nuovi ospiti. Possono viaggiare a miglia di distanza dal loro luogo di nascita originale fino a quando non trovano un posto adatto dove stabilirsi.
Dieta: cosa mangiano le falene zingare?
Le falene zingare mangiano solo durante la fase larvale (bruco) del loro ciclo vitale. Poco dopo la schiusa, i bruchi si avviano alla ricerca del fogliame. Se non riescono a trovare abbastanza cibo adatto, galleggeranno su fili di seta nell’aria in un metodo noto come “ballooning” fino a quando non troveranno cibo. I bruchi più giovani tendono a nutrirsi durante il giorno, mentre i bruchi più vecchi in genere si nutrono di notte. L’alimentazione notturna aiuta i bruchi a evitare il caldo del giorno e predatori come gli uccelli. Tuttavia, i bruchi più anziani possono nutrirsi nelle popolazioni ad alta densità giorno e notte. I bruchi mangiano per 6-7 settimane, con il loro appetito che aumenta gradualmente man mano che invecchiano e crescono.
Le falene zingare si nutrono del fogliame di oltre 500 specie conosciute di alberi e arbusti. Sebbene preferiscano gli alberi di legno duro come la quercia, mangeranno prontamente anche il fogliame delle conifere. Le piante comunemente mangiate dalle falene zingare includono pioppo tremulo, ontano, betulla, pioppo, biancospino, pioppi neri americani, pino, abete rosso e salice.
Prevenzione: come sbarazzarsi delle falene zingare
Nel corso degli anni, sono state implementate numerose misure di controllo biologico dei parassiti per ridurre la diffusione delle falene zingare. Uno dei primi metodi prevedeva l’introduzione di insetti parassiti e predatori come topi cervi, mosche tachinidi e vespe braconidi. Mentre alcune di queste specie possono aiutare a ridurre le popolazioni di falene zingare, altre svolgono un ruolo scarso nella gestione delle dinamiche della popolazione. Inoltre, alcune specie fanno più male che bene decimando le popolazioni di falene autoctone lasciando le popolazioni di falene zingare relativamente invariate. All’inizio del 19° secolo, le persone iniziarono a usare potenti pesticidi come il DDT (diclorodifeniltricloroetano) per eliminare le falene gitane. Sebbene abbiano eliminato con successo le falene, alcune di queste sostanze chimiche hanno anche avuto un impatto negativo sugli ambienti locali danneggiando le api, le aquile e altra fauna. Sebbene il DDT sia ora vietato, i pesticidi chimici come Foray, Orthene e Sevin sono alternative ampiamente disponibili.
Oggi, i metodi comunemente impiegati per rimuovere questi parassiti includono agenti patogeni microbici, virus e funghi mirati. Per esempio, Lymantria dispar poliedrosi nucleare multicapside il virus (LdmNPV) prende di mira i bruchi delle falene zingare e li fa disintegrare. Allo stesso modo, il fungo Entomophaga maimaiga provoca alti livelli di infezione tra le falene zingare, in particolare quelle che vivono in popolazioni ad alta densità. Se usato strategicamente, l’interruzione dell’accoppiamento può anche ridurre efficacemente le infestazioni. L’interruzione dell’accoppiamento comporta il rilascio costante di feromoni sessuali delle specie. Questi feromoni inducono i maschi a seguire false tracce, riducendo così il numero di incontri di accoppiamento tra le falene. Infine, la rimozione attiva delle masse di uova e la distruzione fisica dei bruchi aiuta anche a ridurre le popolazioni di falene zingare, sebbene questi metodi richiedano tempo e siano difficili da attuare in massa.
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(Domande frequenti)
Le falene gitane sono pericolose?
Sebbene le falene gitane siano incredibilmente dannose per alberi e piante, non rappresentano un pericolo per l’uomo.
Quante gambe hanno le falene gitane?
Le falene zingare hanno sei gambe segmentate da adulti.
Come si identificano le falene gitane?
Come bruchi, le falene zingare sembrano marrone scuro e presentano cinque paia di punti blu e sei paia di punti rossi lungo la schiena. Gli adulti maschi hanno un aspetto grigio scuro e hanno antenne piumate, mentre le femmine adulte hanno ali bianco crema e corpi abbronzati.
Come sbarazzarsi delle falene gitane?
Esistono molti metodi per gestire le popolazioni di falene zingare. Alcuni dei metodi più efficaci includono la rimozione delle masse di uova, l’uso di virus, batteri e funghi mirati, il mantenimento della salute degli alberi e l’uso di feromoni sessuali per interrompere l’accoppiamento.
