Una falena Ercole adulta ha un’apertura alare di 27 cm (11 pollici) che la rende la falena più grande del mondo in termini di area alare!
Ha una vita adulta di soli 10-14 giorni dove il suo obiettivo principale è trovare una compagna e riprodursi. La femmina emetterà un feromone che può attrarre un maschio da 2 km (1,2 miglia) di distanza. Le falene di Ercole non hanno bocca e non mangiano, ma sopravvivono nei negozi di cibo da quando erano bruchi.
Specie, tipi e nome scientifico di Hercules Moth
La falena di Ercole è una falena della famiglia Saturniidae e appartiene all’ordine dei Lepidotteri. Saturniidae comprende alcune delle più grandi specie di falene del mondo con quasi 2.300 specie.
Gli adulti di questa specie sono caratterizzati da grandi ali con lobi, corpi pesanti ricoperti da squame simili a peli e apparato boccale scarso o assente.
Specie notevoli:
Alcune delle più notevoli delle molte specie includono:
- Saturnia o la falena dell’imperatore
- Citheronia regale o la falena reale
- Falena gigante della seta
Aspetto: come identificare le falene di Ercole
La falena Ercole è molto difficile da perdere. È la falena più grande del mondo in termini di area alare con un’apertura alare che può raggiungere i 27 cm (11 pollici). Molte persone li hanno effettivamente scambiati per uccelli. Questo ha senso dal momento che la falena Ercole più grande di sempre aveva un’apertura alare di 36 cm (14 pollici)!
Puoi facilmente identificare una falena Ercole dal suo colore marrone dorato e bianco, con macchie trasparenti sulle sezioni delle ali. I maschi adulti hanno gli angoli delle ali allungati in due “code”. I maschi sono più piccoli delle femmine e hanno antenne diverse. Le falene maschi hanno antenne spesse e le falene femmine hanno antenne sottili e filiformi. Anche se a volte potresti vederli volare in giro, cercano di non volare più del necessario poiché fanno affidamento sulle scorte di cibo per l’energia. Probabilmente li vedrai appollaiati sugli alberi mentre cercano compagni.
Prima che diventi questo gigante di falena, il bruco è facilmente riconoscibile per il suo colore azzurro o verde con macchie rosse sui lati e punte gialle lungo il dorso. Questo bruco cresce fino a 12 cm (circa 4,7 pollici) e peserà circa 29 grammi nella sua fase finale prima di avvolgersi. Questi bruchi hanno anche 2 grandi falsi occhi alle estremità per confondere i potenziali predatori.
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Habitat: dove trovare le falene di Ercole
Fortunatamente per coloro a cui non piacciono le falene, la falena Ercole si trova solo in Nuova Guinea e nell’Australia settentrionale. Queste regioni tropicali sono perfette per queste falene che trascorrono la maggior parte della loro vita come bruchi mangiando foglie nelle foreste pluviali. Le falene Ercole hanno una vita relativamente breve, quindi trascorreranno la loro vita adulta nelle foreste pluviali trovando un compagno con cui riprodursi. A differenza della maggior parte delle falene che troverai vicino alle luci del portico, queste falene rimarranno per la maggior parte nelle foreste pluviali. Non spenderanno più energia del necessario per trovare un compagno. Puoi trovare questi giganti gentili al Museo del Queensland se vuoi vederne alcuni da vicino.
Hercules Moth Predators e Prey
Dieta: cosa mangiano le falene Ercole?
Naturalmente, poiché la falena Ercole è una delle più grandi della sua specie, ha senso che come bruco avrebbe bisogno di un bel po’ di cibo per crescere. Una falena Ercole trascorre 3 mesi, che è la maggior parte della sua vita come bruco, ma può rimanere in questa fase fino a 2 anni. Si nutre delle foglie degli alberi della foresta pluviale come i fagioli rossi (Dysoxylum molto morbido) e alberi di formaggio (Glochidion di ferro) ma la sua foglia preferita proviene dall’albero del cuore sanguinante (Homalanthus populifolius). Sebbene viva nella foresta pluviale con un’ampia varietà di foglie disponibili, mangia solo circa 6-7 specie di piante. All’Australian Butterfly Sanctuary, abbatteranno un albero ogni 12 bruchi di falena Hercules!
Da adulta, la falena Ercole usa i depositi di quando era un bruco come combustibile. Non ha apparato boccale e quindi non si nutre da adulto.
Cosa mangia la falena Ercole?
Come bruco, i predatori naturali delle falene di Ercole sono principalmente uccelli, ma alcuni altri insetti come scarafaggi o vespe spesso mangiano bruchi. Insieme a questi predatori, ci sono anche molti rettili, rospi e rane che cercheranno di mangiare questo bruco, ma i 2 occhi sul loro fondoschiena aiutano a scoraggiare i predatori. Anche da adulti, uccelli come i macellai neri sono i principali predatori di questa falena gigante, ma è noto che anche i pipistrelli predano queste falene.
Queste falene sebbene molto grandi sono estremamente innocue. Se ne incontri uno, è meglio lasciar perdere perché sta solo cercando di trovare un compagno. E senza apparato boccale, non c’è nulla da temere!
Riproduzione e durata della vita della falena di Ercole
La falena Ercole ha due funzioni principali nella sua vita, mangiare il più possibile, quindi riprodursi. Come bruco, ha bisogno di mangiare il più possibile perché questo sarà il carburante per mantenerlo in vita una volta diventato adulto.
Una femmina di falena Ercole può deporre tra le 80 e le 100 uova nello stesso albero della sua principale fonte di cibo. Una volta che le sue uova sono state deposte, muoiono. Queste uova si schiuderanno in circa 14 giorni e emergerà un piccolo bruco. Una falena Ercole può rimanere nella sua fase di bruco, o pupa, che va da pochi mesi a due anni, ma generalmente rimarrà in questa fase solo per circa 3 mesi.
Da adulto, la vita di questa falena è piuttosto breve. Una femmina di falena Ercole emerge dalla sua crisalide con l’intenzione di accoppiarsi. Comincerà immediatamente a rilasciare un feromone. Questo feromone può essere rilevato dai maschi, con l’aiuto delle loro antenne piumate, fino a 2 km (1,2 miglia) di distanza. La buona notizia è che gli esseri umani non possono effettivamente sentire l’odore di questo feromone. Una volta raccolto il “segnale”, il maschio troverà una femmina e un compagno. Il maschio normalmente muore subito dopo. La femmina trova quindi un buon albero frondoso per deporre le uova, poi muore anche lui poco dopo e il processo ricomincia da capo. Mentre alcune falene di Ercole possono rimanere in vita fino a 14 giorni, il tempo tipico per tutto questo è di circa 4-5 giorni.
(Domande frequenti)
Dove si trovano le falene di Ercole?
Le falene Ercole si trovano solo nei climi tropicali della Nuova Guinea e dell’Australia settentrionale (Queensland)
Le falene Ercole sono pericolose?
Le falene di Ercole non sono affatto pericolose. Se ne vedi uno, è probabile che stia per accoppiarsi poiché la sua durata della vita è in media di circa 4-5 giorni.