Falena Cactus

Se vivi in ​​una zona con molti cactus, è probabile che tu abbia familiarità con le falene dei cactus.

Questi parassiti non sono pericolosi per le persone ma possono causare un bel po’ di danni ai cactus, in particolare al fico d’India. Per aiutare a controllare la crescita dei cactus di fico d’India, alcune aree hanno introdotto questa falena nativa sudamericana nel loro ecosistema. Scopri di più su come identificare le falene dei cactus, il loro habitat e le loro abitudini, nonché su come mantenere la loro espansione a livelli di sicurezza.

Specie, tipi e nome scientifico di falena cactus

Falene dei cactus, conosciute anche come Cactus di cactusfanno parte del Cactoblasti genere. Ci sono altre cinque specie nel genere e sono tutte originarie della stessa area del mondo. Non ci sono diversi tipi di falene cactus, solo C. cactus. Le falene adulte maschi e femmine dei cactus non sono riconoscibili dalla maggior parte degli osservatori, sebbene alcuni potrebbero avere più familiarità con le larve delle falene dei cactus.

Appartengono al Piralidae famiglia di falene e fanno parte del lepidotteri ordine. I lepidotteri comprendono tutte le falene e le farfalle. Come tutte le altre falene, le falene dei cactus sono più attive di notte. Possono essere difficili da individuare a causa della loro colorazione e del fatto che sono più attivi dopo il tramonto. Hanno quattro ali, che mantengono estese attorno al corpo mentre sono a riposo. Al contrario, le farfalle piegano le ali verticalmente quando riposano.

Aspetto esteriore

Le falene dei cactus non sono così eccitanti da guardare, sfortunatamente per le persone che cercano di individuarle in natura. Tuttavia, questo aiuta le falene dei cactus a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Le falene dei cactus adulte sono grigio-brunastre. Hanno quattro ali: due anteriori e due posteriori. Le falene dei cactus non hanno segni distintivi sulle ali o sul corpo. Hanno due antenne e sono simili nell’aspetto ad altre falene nel Cactusblasi genere.

L’apertura alare di una falena cactus può essere compresa tra 0,91 e 1,57 pollici. Le femmine tendono ad essere un po’ più grandi dei maschi, anche se non è una differenza molto visibile per l’osservatore occasionale. Queste sono falene più piccole e non crescono per essere particolarmente grandi o riconoscibili. Le larve di falena cactus raggiungono i 0,98 – 1,18 pollici quando sono completamente cresciute e pronte per puparsi.

Se vuoi individuare una falena cactus e riconoscere la sua specie, la tua migliore possibilità è trovarla quando è ancora una larva di bruco. I bruchi di falena cactus sono rosa chiaro e diventano di un arancione più scuro man mano che crescono e maturano. Hanno bande nere distinte intorno ai loro corpi. Se vedi una larva arancione a strisce nere che striscia su una foglia di cactus, è probabile che sia una falena di cactus.

Dopo che si sono pupate e sono diventate falene, questi colori più distinti vengono sostituiti dal grigio-brunastro che li aiuta a mimetizzarsi nel loro habitat da adulti. Le larve si trovano esclusivamente sui cactus se vogliono sopravvivere. Le falene femmine dei cactus depongono i loro bastoncini d’uovo sui cactus in modo che quando le larve si schiudono, possono iniziare a mangiare.

Habitat

Uno dei migliori indizi che puoi trovare per dirti se stai guardando una falena cactus è considerare il suo habitat. Le falene dei cactus depongono le uova nelle foglie piatte dei cactus. Le larve poi consumano i cactus come parassiti. Nella loro nativa Sud America, la popolazione di falene dei cactus è tenuta sotto controllo dai loro predatori naturali. Le formiche e le scimmie del Nuovo Mondo mangiano le larve. Questo impedisce loro di riprodursi e diventare invasivi.

In altri luoghi in cui sono state introdotte le falene dei cactus, questi predatori naturali non esistono. Le larve delle falene dei cactus sono libere di infestare e uccidere i cactus senza alcun controllo ed equilibrio. Le falene femmine dei cactus depongono le loro uova fecondate direttamente sui cactus. Quando si trasformano in larve, questi piccoli ragazzi e ragazze consumano le foglie di cactus, i frutti e alla fine abbastanza pianta per ucciderlo.

Le falene dei cactus sono state effettivamente introdotte in Australia e successivamente nei Caraibi e in Sud Africa per aiutare a controllare la popolazione di cactus. Hanno avuto un discreto successo, soprattutto in Australia. Ben presto, tuttavia, divennero invasivi in ​​alcune aree.

Come si diffondono le falene dei cactus

Era prevista un’espansione della falena dei cactus, come quella in Australia. La diffusione delle falene dei cactus in altre aree si verifica quando vengono trasportati i cactus infestati. Le falene possono anche essere spostate dalla dispersione umana e dalla dispersione del bestiame. Le aree in cui le falene dei cactus rappresentano una seria minaccia per l’ecosistema naturale, come il sud-ovest degli Stati Uniti, seguono molto da vicino le infestazioni di falene dei cactus. Incoraggiano i residenti con infestazioni a curarli immediatamente.

Dieta

Le larve di falena di cactus mangiano piante di cactus. Sono un parassita su queste piante, consumandole fino al punto in cui la pianta muore. Le falene dei cactus sono molto distruttive per i cactus, in particolare i fichi d’India. Nelle aree in cui alcune specie di cactus sono diventate invasive, le falene dei cactus hanno fornito un ottimo modo naturale per tenere sotto controllo la popolazione di cactus.

Mentre venivano portati fuori dal loro habitat naturale in altre aree, tuttavia, le falene dei cactus continuavano a cercare i cactus. Ora si trovano in Florida, Carolina del Sud, Texas e sud-ovest. In queste zone il loro cibo preferito, il fico d’India, è anche una parte preziosa dell’ecosistema per altri animali. Il cibo scarseggia in alcune aree, specialmente nei deserti, e senza il fico d’India altre specie sono in grave pericolo. Per questo motivo la falena cactus è considerata una specie invasiva in alcune zone. I trattamenti e i controlli dei parassiti aiutano a impedire a queste falene di infestare i cactus necessari.

Le falene adulte dei cactus non vivono a lungo. Il loro scopo principale è quello di riprodurre e creare la prossima generazione di falene cactus. Una volta trovata un’abbondante fonte di cibo su cui deporre le uova e nutrire le larve che si svilupperanno, è improbabile che la falena adulta dei cactus viaggerà molto più lontano.

Prevenzione: come sbarazzarsi delle falene dei cactus

Il modo migliore per evitare che la popolazione di falene dei cactus diventi troppo grande è rimuovere i bastoncini d’uovo che la femmina depone prima che possano trasformarsi in larve. Le larve di falena dei cactus si nascondono nelle foglie dei cactus per mangiare, provocando un’infestazione di cui è molto difficile sbarazzarsi. Una volta che un cactus è stato infestato dalle falene dei cactus, è improbabile che sopravviva. Consentire alle larve di mangiare, crescere e riprodursi si tradurrà in molte più falene dei cactus. Ciò mette in pericolo altri cactus nell’area e contribuisce all’invasività complessiva della specie.

Alcune aziende di disinfestazione sono in grado di eliminare le falene dei cactus. Rimuoveranno le larve o le piante infestate. Possono anche scegliere di rilasciare falene di cactus adulte sterili per prevenire future fertilizzazioni e diffusione. Funziona per piccole infestazioni, sebbene non sia un’opzione fattibile per grandi infestazioni.

Nel loro habitat naturale del Sud America, i predatori naturali e le malattie impediscono alle falene dei cactus di sorpassare la fauna selvatica. Formiche e alcune scimmie mangiano larve di falena cactus. Le scimmie del Nuovo Mondo possono persino scavare nelle foglie di cactus con un’infestazione di falena cactus per ottenere un gustoso boccone. Altri fattori, come i parassiti e le malattie delle falene, controllano la diffusione delle falene dei cactus in queste aree.

Laddove le falene dei cactus sono state introdotte da persone, inclusi Australia, Caraibi e parti degli Stati Uniti, questi predatori naturali non sono presenti. Ciò consente alle falene dei cactus di diffondersi più velocemente. Le aziende di controllo dei parassiti diventano il modo migliore per prevenire e curare le falene dei cactus.

Come capire se hai un’infestazione da falena di cactus

Se vedi i bastoncini d’uovo visibili deposti dalla femmina, saprai di avere un’infestazione da falena cactus. Le larve visibili sono un’altra chiara indicazione. Poiché le larve scavano e mangiano rapidamente, potresti non essere in grado di vederle prima che stiano già infestando il tuo cactus. Se noti che le foglie del tuo cactus diventano gialle o cadenti, potrebbe essere il momento di controllare la presenza di larve di falena cactus che si nutrono all’interno. In alcuni casi, potresti persino vederli dimenarsi mentre mangiano quando tieni la foglia su una fonte di luce.

(Domande frequenti)

Le falene dei cactus sono pericolose?

Le falene dei cactus sono pericolose?

Come si riconosce una falena cactus?

Le falene dei cactus non hanno caratteristiche o segni distinguibili. Sono principalmente identificati dal loro comportamento e dall’impatto sui cactus. Se noti che i tuoi cactus iniziano a ingiallire, potresti avere un’infestazione da falena cactus. Le larve arancioni che scavano e mangiano le tue foglie di cactus sono un altro segno rivelatore di un’infestazione da falena cactus.

Come sbarazzarsi delle falene dei cactus?

Il modo migliore per rimuovere le falene dei cactus è rimuovere le larve dalle piante infestate. Puoi farlo se vedi l’uovo attaccare prima che si schiudano o puoi catturare le larve prima che inizino a mangiare. Una volta che inizieranno a mangiare il cactus, probabilmente dovrai tagliare le foglie infestate o addirittura rimuovere l’intera pianta.
Alcune aziende di trattamento dei parassiti offrono anche l’introduzione di falene di cactus sterili per impedire la riproduzione delle falene di cactus esistenti. Se hai una piccola infestazione, questo può essere un buon modo per evitare che si ripresenti dopo aver rimosso le piante infestate dalle tarme.

Dove vivono le falene dei cactus?

Le falene dei cactus sono originarie del Sud America ma sono state introdotte in altre aree, tra cui Australia, Hawaii, Caraibi, Florida, Texas, Carolina del Sud e Stati Uniti sudoccidentali. In alcune di queste aree, le falene dei cactus sono considerate una specie invasiva a causa del loro impatto negativo e incontrollato sui cactus nativi.