Punti chiave
- Le falene sono altamente adattabili e vivono in ogni parte del mondo ad eccezione delle regioni polari.
- Ci sono più di 11.000 specie di falena negli Stati Uniti e 160.000 specie in tutto il mondo.
- Quasi tutte le falene sono notturne. Quando vedono una luce elettrica, questa si confonde, perde direzione e vola nel bagliore.
Le falene sono una specie estremamente diversificata con oltre 160.000 tipi diversi nel mondo, mentre ci sono solo 17.500 specie di farfalle.
La maggior parte dei tipi di falene sono notturne (attive di notte). Durante il giorno si nascondono sotto le foglie degli alberi o trovano un modo per entrare in una soffitta buia o nel seminterrato di una casa. Le falene adulte sopravvivono con una dieta liquida a base di linfa degli alberi, nettare di fiori e persino succo di un frutto in decomposizione. Questi insetti vivono in media solo 40 giorni.
5 fatti interessanti sulla falena
• Alcune falene misurano meno di un pollice mentre altre specie hanno un’apertura alare di 11 pollici.
• Questi insetti spostano il polline da un fiore all’altro proprio come le farfalle.
• I maschi hanno un ottimo senso dell’olfatto.
• Una falena Luna non ha bocca e non può mangiare, quindi vive solo una settimana.
• Quando vedono una luce elettrica, questa si confonde, perde direzione e vola nel bagliore.
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Nome scientifico della falena
Gynnidomorpha alisman è il nome scientifico di questi insetti. Le falene appartengono alla classe degli Insecta e appartengono alla famiglia dei Saturniidae. Sia le falene che le farfalle appartengono all’ordine dei lepidotteri. Questo deriva dalle parole greche che significano scala (lepis) e ala (pteron).
Esistono migliaia di sottospecie di falena. Alcuni esempi includono la zingara -, Luna -, tigre Isabella -, Bella -, cecropia -, colibrì -, falco -, Atlas – e la falena gatto.
Tipi comuni di falene
- Falena gitana – Le falene zingare hanno corpi da crema a grigio-brunastro con segni a zigzag marrone scuro sulle ali. Sono considerati uno dei parassiti più distruttivi al mondo a causa del consumo di oltre 500 diverse specie di alberi, arbusti e piante.
- Falena Luna – La falena Luna ha un corpo bianco con ali color verde lime. Queste falene sono spesso predate dai pipistrelli e, come meccanismo di difesa, ruotano le loro code allungate attorno alle quali si ritiene confonda l’ecolocalizzazione del pipistrello.
- Falena colibrì – Le falene colibrì hanno corpi come i bombi e vengono spesso scambiate per veri colibrì. Questa falena ha un battito d’ali fino a 70 battiti al secondo e può viaggiare fino a velocità di 12 miglia all’ora.
- Falena dell’Atlante – Le falene dell’Atlante sono uno dei lepidotteri più grandi, con un’apertura alare che raggiunge più di 9 pollici di lunghezza. Hanno corpi piccoli e ali bruno-rossastre con motivi neri, bianchi, rosa e viola.
- Micio Falena – La falena del gatto è una falena dall’aspetto soffice con corpi grigio-biancastri con bande nere e ali grigio-giallastre. Quando vengono attaccate, queste falene reagiranno, spruzzando acido formico dalle fruste attaccate alle loro ali.
Aspetto e comportamento della falena
Il corpo di una falena è ricoperto di squame, che sembrano piccoli peli. Ha due antenne che sembrano quasi piccole piume attaccate alla sua testa. Hanno un’ala grande e un’ala più piccola su entrambi i lati del corpo. Hanno sei gambe e due piccoli occhi scuri progettati per vedere le cose di notte.
La dimensione della falena dipende dal tipo di falena che è. Una falena Cecropia è la più grande specie di falena del Nord America. Ha un’apertura alare da cinque a sei pollici e pesa circa due o tre grammi. Una falena Cecropia con le ali spiegate sarebbe uguale alla metà della lunghezza di un righello di legno che potresti usare a scuola. Il suo peso sarebbe uguale a un batuffolo di cotone.
Alcuni di questi insetti, come la falena Luna, hanno un’apertura alare da due a quattro pollici, mentre uno molto piccolo, come la falena pigmea, ha un’apertura alare di soli quattro millimetri. Metti insieme tre minuscoli granelli di sabbia dalla spiaggia e avrai la lunghezza di una falena pigmea!
Una falena Atlas è una delle più grandi falene del mondo con un’apertura alare di poco più di nove pollici. Una linea di 16 nichelini è di dimensioni quasi uguali all’apertura alare di una falena dell’Atlante. Questa falena ha all’incirca le stesse dimensioni della farfalla più grande del mondo, il birdwing della regina Alexandra. Questa farfalla vive in Papua Nuova Guinea e ha un’apertura alare di quasi dieci pollici.
Anche il colore della falena varia a seconda della sua specie. Ad esempio, il corpo di una falena gatto è bianco. Ha macchie grigie sulla testa e disegni grigi vorticosi sulle ali. Questa falena si è guadagnata il nome perché le sue squame sono pelose facendola sembrare un gatto. In alternativa, una falena zingara maschio ha squame marrone scuro, mentre le squame di una femmina sono bianche e nere.
I disegni colorati sul corpo di questo insetto non sono solo per lo spettacolo. Il design colorato di una falena può aiutarla a nascondersi dai predatori. Il colore di un angolo sfuma la falena gli permette di sembrare esattamente come una foglia marrone appesa a un albero. Una falena zingara marrone può facilmente fondersi con la corteccia scura di un albero.
A volte l’aspetto di una falena può spaventare un predatore. Ad esempio, l’aspetto di una falena calabrone lunare è notevolmente simile a un calabrone. Molti predatori lo vedono e lo scambiano per un insetto che può pungere! Non sorprende che mantengano le distanze. Inoltre, una falena colibrì (come dice il nome) assomiglia molto a un colibrì. Quindi, molti predatori vengono ingannati nel credere che sia un uccello e non una falena.
Questi sono insetti solitari e timidi. Hanno molti predatori, quindi amano rimanere nascosti quando possibile.
Falena su sfondo nero
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Habitat di falena
Le falene sono altamente adattabili e vivono in ogni parte del mondo ad eccezione delle regioni polari. Ci sono più di 11.000 specie negli Stati Uniti e 160.000 specie in tutto il mondo.
Hanno bisogno di un clima caldo per sopravvivere, quindi le falene migrano verso sud quando fa freddo in inverno. Una falena che vive nella parte centro-occidentale degli Stati Uniti durante l’estate migra in Messico prima che il clima diventi freddo. A volte gli insetti si fanno strada nelle case per ripararsi durante i freddi mesi invernali.
Alcune falene volano per lunghe distanze durante la migrazione. Ad esempio, una falena colibrì lascia il Nord Africa quando il tempo diventa freddo e si dirige verso la costa meridionale del Regno Unito.
Le falene si adattano al loro ambiente in diversi modi. Hanno occhi che riflettono la luce in modo che possano vedere meglio di notte. La maggior parte di loro trascorre la giornata nei boschi o nascondendosi nella vegetazione. Il loro colore e il design delle ali li aiutano a mimetizzarsi con l’ambiente circostante (alberi, foglie, cespugli) quando sono più vulnerabili ai predatori durante le ore diurne.
Dieta della falena
Gli insetti in forma di bruco sono erbivori che mangiano le foglie delle piante e talvolta i frutti. Un bruco può mangiare una foglia grande al giorno. Una falena adulta beve il nettare dei fiori o la linfa per nutrirsi. Il nettare è anche la fonte di cibo delle farfalle.
Lo sapevi che alcuni di questi insetti non mangiano affatto? Non mangiano perché non hanno bocca! Un esempio è la falena della luna. Questo insetto non mangia, quindi la sua vita è di circa una settimana. Durante quella settimana, l’insetto si accoppia per mantenere in vita la specie.
I bruchi di falena sanno istintivamente quali piante mangiare. Tuttavia, un bruco può mangiare piante in un giardino che sono state irrorate con veleno per il controllo dei parassiti. Quando ciò accade, il bruco si ammala e muore.
Predatori di falene e minacce
I pipistrelli sono uno dei principali predatori di questi insetti perché entrambi gli animali sono attivi di notte. Un pipistrello usa l’ecolocalizzazione (suono riflesso) per trovarli e precipitarsi per afferrarli. Le falene vengono anche catturate nelle ragnatele e vengono mangiate dai ragni. Se l’insetto vola vicino al suolo, potrebbe anche essere mangiato da un rospo. Altri predatori includono lucertole e uccelli. A volte possono essere uccisi da un cane o un gatto.
Questi insetti sono attratti dalle luci del portico, dai lampioni e da altre luci che si accendono di notte intorno a case ed edifici. A volte volano verso le luci, così tante volte cadono a terra e vengono catturati da un predatore. Inoltre, quando invadono gli armadi o gli armadi di una casa, le persone che vivono lì possono chiamare una società di disinfestazione o usare altri veleni per ucciderli.
Lo stato di conservazione ufficiale delle falene secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) è minacciato, sebbene alcune specie siano più a rischio di altre.
Riproduzione della falena, bambini e durata della vita
Una femmina rilascia un particolare odore chimico quando è pronta per l’accoppiamento. I maschi della zona raccolgono questo odore e vanno a cercarla. Dopo l’accoppiamento con un maschio, la femmina depone le uova su una pianta che sa che i suoi bambini possono mangiare una volta che le uova si schiudono in bruchi. La madre lascia le uova e non torna. La maggior parte delle uova si schiude in circa 10 giorni. Il numero di uova deposte da questo insetto dipende dalla sua specie. Alcune specie depongono 250 uova mentre altre ne depongono solo 50.
Successivamente, l’uovo entra nello stadio larvale o bruco. Questa fase dura circa sette settimane. La maggior parte dei bruchi mangia il guscio dell’uovo perché contiene proteine e altri nutrienti di cui hanno bisogno per crescere. Quindi, iniziano a masticare le foglie della pianta tutt’intorno a loro.
Sebbene i bruchi abbiano una vista limitata, usano il senso del tatto, dell’olfatto e del gusto per trovare più foglie da mangiare. Possono camminare sulle foglie delle piante. I bruchi devono mangiare foglie pari a 2.700 volte il loro peso corporeo per prepararsi alla fase di pupa.
Un bruco entra nella fase pupale filando la seta in un guscio, o bozzolo, dove rimane fino a quando non diventa una falena. Questa fase dura da tre settimane a un mese. Il corpo del bruco vive sulle foglie che la pianta ha mangiato prima di entrare nel suo bozzolo.
Una volta che la falena emerge dal suo bozzolo da adulta, la vita media è di 40 giorni. La durata della vita specifica dell’insetto dipende dalla sua specie. Una falena della luna adulta vive solo per una settimana mentre una falena gatto può vivere da 3 a 5 mesi. Le falene colibrì e falco possono vivere per due o tre mesi.
Popolazione di falene
Esistono più di 160.000 tipi di questi insetti che vivono in tutto il mondo, tuttavia il loro stato di conservazione ufficiale è minacciato. Tieni presente che alcuni di questi insetti sono più a rischio di altri. Ad esempio, la tigre del giardino e la falena dell’ermellino bianco sono classificate come in via di estinzione a causa della perdita del loro habitat boschivo e delle fonti di cibo.
Insieme a farfalle, pipistrelli e api, le falene sono impollinatori che aiutano le piante a crescere. Inoltre, sono una fonte di cibo per una varietà di animali. Possono essere piccole creature, ma sono importanti per il nostro ecosistema!
