I falchi di fuoco australiani sono i piromani del mondo aviario!
I falchi di fuoco australiani non sono una singola specie. Non sono nemmeno tutti nella stessa famiglia. Invece, questi sono un gruppo di uccelli che vivono in Australia che condividono tutti un comportamento particolare. Hanno intenzionalmente appiccato il fuoco, presumibilmente per facilitare la cattura delle prede. Questi falchi di fuoco, come sono stati chiamati da generazioni dagli aborigeni, comprendono almeno tre specie di rapaci: il nibbio bruno (Un aquilone volante), l’aquilone fischiante (Haliastur sfenurus), e il falco bruno (Falco berigora). Alcuni potrebbero dire che questi uccelli vogliono solo vedere il mondo bruciare, ma il loro comportamento è più complesso di così. Questi uccelli intelligenti utilizzano uno strumento efficace per massimizzare i loro sforzi di caccia nelle savane australiane.
Incredibili fatti australiani su Firehawk
- I falchi di fuoco australiani includono almeno tre specie di due diverse famiglie di uccelli.
- Questi uccelli raccolgono rami ardenti e diffondono incendi fino a un chilometro dalla fonte.
- Le ustioni incontrollate causate dai falchi australiani spesso iniziano con falò o altri piccoli incendi e possono diffondersi in vaste aree, mettendo in pericolo persone e bestiame.
- I falchi di fuoco australiani sono perseguitati dagli umani a causa del loro comportamento incendiario.
- Altri uccelli spesso si lanciano in picchiata per saccheggiare la preda che i falchi di fuoco australiani stanano con i loro fuochi.
- Il nibbio bruno, una delle specie conosciute come falco di fuoco australiano, ha anche altre sottospecie in Europa, Asia e Africa.
Dove trovare i Firehawk australiani
Sebbene ciascuno degli uccelli noti come falchi di fuoco australiani possa essere trovato in diverse gamme, la loro gamma condivisa comprende l’Australia e parti della Papua Nuova Guinea. Delle molteplici sottospecie del nibbio bruno, solo una, Un aquilone migratore correlato, noto anche come l’aquilone dalla coda forcuta, si trova in Australia. Abita anche in Papua Nuova Guinea e in alcune isole vicine. Il falco bruno abita la Tasmania, oltre all’Australia continentale, così come l’aquilone fischiante, che è stato registrato anche sull’isola della Nuova Caledonia.
Tutti e tre questi uccelli vivono in una varietà di habitat, tra cui aree boschive, zone umide e regioni costiere. Tuttavia, si sono guadagnati la reputazione di falchi di fuoco nelle praterie, negli arbusti e nelle savane. Queste sono le regioni in cui sono più note per diffondere gli incendi.
Nidi australiani di Firehawk
Il Nibbio bruno e il Nibbio fischiante fanno entrambi il nido sugli alberi. Modellano i loro nidi con bastoncini e ramoscelli e tendono a riutilizzarli anno dopo anno. È più probabile che il falco bruno utilizzi il nido di un altro falco o di un grande uccello canoro. A volte fa anche il nido in un ramo cavo di un albero.
Nome scientifico australiano Firehawk
Tutti e tre gli uccelli conosciuti come falchi di fuoco australiani sembrano simili, ma non sono tutti strettamente correlati. Infatti il falco bruno è più imparentato con i pappagalli che con il nibbio bruno o il nibbio fischiante.
Il falco bruno, Falco berigora, fa parte della famiglia dei Falconidi, che è una divisione dell’ordine dei Falconiformi. La famiglia dei Falconidi comprende circa 60 specie di falchi, falconetti, gheppi e caracara.
Il nibbio bruno, Un aquilone volantee l’aquilone fischiante, Haliastur sfenurus, sono entrambi membri dell’ordine Accipitriformes, che comprende falchi, aquile, avvoltoi e nibbi. La maggior parte degli uccelli in questo ordine sono stati inclusi nell’ordine dei Falconiformi fino a tempi molto recenti. Nel 2008, sulla base di studi genomici che hanno dimostrato il lignaggio degli uccelli, l’ordine è stato diviso. All’interno del nuovo ordine, i nibbi fanno parte della famiglia più numerosa, gli Accipitridae, che comprende più di 250 specie.
Aspetto australiano di Firehawk
Gli uccelli conosciuti come falchi di fuoco australiani sono rapaci di medie dimensioni. Hanno piumaggio marrone, artigli affilati e becchi ricurvi. Tutti e tre hanno un aspetto snello e alquanto delicato, soprattutto se paragonati a accipiters familiari come il falco dalla coda rossa.
Il Black Kite ha una lunghezza media di circa 19-24 pollici, mentre il Whistling Kite è lungo da 20 a 24 pollici. Il loro peso è in media tra circa 1,3 e 2,3 libbre. Le femmine di entrambe le specie sono leggermente più grandi e più pesanti dei maschi. Entrambi hanno piumaggio più chiaro sulla testa e sulle spalle rispetto al resto della parte superiore del corpo. La testa e le spalle dell’aquilone fischiante sono di colore molto più chiaro, così come la parte inferiore della coda. Le ali esterne del nibbio bruno sono nere e la sua coda è barrata sotto.
Black Kite (Milvus migrans), noto anche come un firehawk australiano, atterrando su una zona erbosa.
©Vladimir Kogan Michael/Shutterstock.com
Entrambi questi aquiloni hanno ali lunghe, arcuate e relativamente strette con piume primarie scanalate che danno un aspetto simile a un dito sulle punte. Il Black Kite ha un’apertura alare da 55 a 59 pollici, mentre Whistling Kites ha un’apertura alare da 48 a 58 pollici. Gli aquiloni fischianti hanno un caratteristico motivo a “M” sul lato inferiore delle ali, che è visibile in volo.
Il Brown Falcon è più piccolo di entrambi gli aquiloni. Ha una lunghezza media da 16 a 20 pollici e ha un peso medio di 1,3 libbre. Questo falco varia di colore, con trasformazioni dal marrone scuro al marrone chiaro o rossastro. Ha sempre baffi scuri e piume più chiare sotto il mento. Le ali del Brown Falcon non sono arcuate come gli aquiloni e le punte delle ali sono solo leggermente scanalate. La sua apertura alare è di 34 a 45 pollici. La coda può essere ampiamente a ventaglio e arrotondata in volo.
Comportamento australiano di Firehawk
Gli uccelli conosciuti come falchi di fuoco australiani condividono un comportamento distintivo per il quale sono stati nominati. Diffondono intenzionalmente il fuoco spostando bastoncini ardenti da un luogo all’altro per cacciare la preda. Si lanciano in picchiata e raccolgono bastoncini ardenti con il becco o con gli artigli e li lasciano cadere fino a un chilometro di distanza. Questo comportamento può mettere in pericolo sia gli esseri umani che il bestiame locale, ed è un motivo per cui questi uccelli sono spesso perseguitati.
A volte gli uccelli lavorano da soli, ma spesso in gruppo. Possono ripetere questo processo se necessario, per spostare gli incendi a distanze significative dalla fonte originale. Diffondono incendi attraverso corsi d’acqua, strade e altri ostacoli. Una volta acceso un nuovo fuoco, scendono sulla preda che stana. Molti altri uccelli possono anche sciamare nell’area per saccheggiare la festa.
Altri comportamenti
Questi uccelli sono diurni. Cacciano durante il giorno, da trespoli o in volo. Si lanciano in picchiata per catturare la preda e possono rubare cibo da altri uccelli o altri animali.
Il comportamento migratorio varia tra le specie. La sottospecie di Nibbio bruno che vive in Australia non è migratrice. Gli aquiloni fischianti migrano dai terreni di riproduzione nel sud ai terreni invernali nell’Australia settentrionale. Alcuni Brown Falcons migrano anche attraverso il loro areale australiano, mentre altri rimangono sul posto tutto l’anno.
Sebbene tutte e tre le specie formino coppie, a volte sono solitarie. I nibbi a volte si riuniscono in posatoi coloniali e anche il falco bruno a volte forma stormi quando segue sciami di prede di insetti. Poiché i falchi di fuoco australiani sono attratti dal fumo, questi uccelli spesso affollano gli incendi insieme a molti altri della stessa o di altre specie.
Dieta
I falchi di fuoco australiani non sono schizzinosi. Tutte e tre le specie sono tutti rapaci carnivori. Mangiano mammiferi come roditori e pipistrelli, altri uccelli, rettili come lucertole e serpenti, anfibi e pesci. Mangiano anche grandi quantità di invertebrati e insetti, soprattutto locuste e cavallette. Questi uccelli mangiano sia prede vive che carogne. Durante i periodi in cui le prede sono scarse, possono nutrirsi principalmente di carogne o insetti.
Riproduzione australiana di Firehawk
I falchi di fuoco australiani, come molti rapaci, formano coppie monogame. I Brown Falcon probabilmente si accoppiano per la vita. Gli aquiloni possono anche accoppiarsi per tutta la vita, ma a volte si accoppiano in coppia extra. Il Nibbio bruno e il Nibbio fischiante hanno in media da 2 a 3 uova, mentre il Falco bruno da 2 a 5 uova.
Sia i maschi che le femmine possono incubare le uova e aiutare a prendersi cura dei pulcini. A seconda della specie, l’incubazione dura dai 30 ai 40 giorni. I nibbi lasciano il nido dopo circa 50 giorni, mentre i pulcini del falco bruno si involano dopo circa 40 giorni. I genitori continuano a vegliare e prendersi cura dei piccoli per un po’. Gli uccelli raggiungono la maturità sessuale tra i 2 ei 3 anni di età.
Predatori e minacce
I falchi di fuoco australiani hanno pochi predatori naturali, ad eccezione dei rapaci più grandi. A causa del loro comportamento in picchiata, possono essere facilmente uccisi da scioperi automobilistici. Le linee elettriche sono un altro pericolo, sia per la collisione che per la folgorazione.
Una delle maggiori minacce per questi uccelli è l’inquinamento e l’uso di pesticidi chimici. Le sostanze chimiche consumate dagli animali da preda possono accumularsi negli uccelli e causare danni ai loro organi che possono provocare la morte.
La persecuzione da parte degli esseri umani è un’altra minaccia per ciascuna di queste specie. Sebbene i rapaci siano protetti in Australia dalla legislazione, i falchi di fuoco australiani sono stati a lungo presi di mira dalle persone. Gli allevatori delle savane, in particolare, prendono di mira gli uccelli che assomigliano ai falchi di fuoco. Spesso sparano agli uccelli nel tentativo di proteggere il loro bestiame e le loro case.
Durata
Sebbene tutte e tre le specie note come falchi di fuoco australiani siano elencate come specie meno preoccupanti nella Lista rossa IUCN per le specie minacciate, i numeri sembrano essere in calo. I nibbi bruni vivono fino a circa 24 anni, mentre i nibbi fischianti possono vivere fino a 20 anni e i falchi bruni possono raggiungere circa 16 anni. La loro durata media in natura è ovviamente inferiore e influenzata da una serie di fattori.
Ustioni controllate contro Australian Firehawks
Le ustioni controllate sono una tecnica comunemente utilizzata nella gestione ecologica in tutto il mondo. Ad esempio, l’US Fish and Wildlife Service utilizza ustioni controllate, note anche come incendi prescritti, per migliorare gli habitat e prevenire gli incendi all’interno del sistema National Wildlife Refuge. Gli incendi appiccati da uccelli come i falchi di fuoco australiani sono incontrollati e possono facilmente mettere in pericolo l’uomo, il bestiame e la fauna selvatica. Sebbene questo comportamento sia naturale per gli uccelli, gli esseri umani dovrebbero adottare misure per proteggersi dalla diffusione di incendi boschivi frequentando attentamente i loro fuochi da campo e altri fuochi controllati.
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