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L’era glaciale è abbastanza vicina alla storia umana che c’è ancora un interesse collettivo per essa. Durante l’era glaciale, creature uniche camminavano sulla terra. Oggi daremo un’occhiata a una delle più famose creature dell’era glaciale mai vissute: la tigre dai denti a sciabola! Nello specifico, esploreremo quando questi grandi felini si sono estinti. Senza ulteriori indugi, tuffiamoci! Quando si sono estinte queste incredibili tigri?
Quando si sono estinte le tigri dai denti a sciabola?
©Sfocato/Shutterstock.com
L’ultima delle tigri dai denti a sciabola si estinse circa 10.000 anni fa, quasi in diretta correlazione con la fine dell’ultimo periodo di glaciazione globale noto come era glaciale.
Le tigri dai denti a sciabola, note anche come Smilodon, erano grandi felini predatori vissuti durante l’epoca del Pleistocene, che durò da 2,5 milioni a 11.700 anni fa. Sono noti per i loro canini allungati e affilati come rasoi, che misuravano fino a 7 pollici di lunghezza.
Queste tigri erano predatori all’apice e usavano i denti per perforare la gola delle loro prede. Si estinsero circa 10.000 anni fa, durante la fine dell’ultima era glaciale. Le ragioni della loro estinzione sono ancora dibattute, ma si pensa che una combinazione di caccia umana e cambiamento climatico possa aver avuto un ruolo.
Comprensione dei tipi di tigri dai denti a sciabola
Quando le persone parlano di “tigri dai denti a sciabola”, pensano alle tigri dei giorni nostri. Scientificamente, tuttavia, le cose sono un po’ più complicate. I gatti dai denti a sciabola sono un grande gruppo di animali a volte imparentati con più famiglie e raggruppamenti, ognuno abbastanza diverso. Ci sono esempi di evoluzione convergente che si verificano in diverse parti del mondo in diversi momenti della storia.
Con il termine “denti a sciabola” si indica un ecomorfo (un gruppo di specie con un ruolo simile, anche se geograficamente o fisicamente differenti) costituito da vari gruppi di predatori estinti. Questi predatori sono noti per i loro denti particolarmente evoluti.
Smilodon è il genere più famoso del gruppo e contiene tre membri, Smilodonte gracilis, popolatore di Smilodon, E Smilodonte fatale. Sono membri della sottofamiglia Machairodontinaem che ha tre tribù: Metailurini (falsi denti a sciabola), Homotherini (gatti dai denti a scimitarra) e Smilodontini (gatti dai denti di pugnale).
È importante notare che il gatto dai denti a sciabola non è in realtà una tigre ma piuttosto un membro della famiglia dei felini, e il termine è spesso usato come generico per qualsiasi gatto antico con grandi canini. Nonostante ciò, Smilodon è ancora uno dei membri più noti del gruppo e le rappresentazioni possono essere viste in film, spettacoli e altro ancora oggi!
Dove vivevano le tigri dai denti a sciabola?
©Sasha Samardzija/Shutterstock.com
L’intera popolazione di “gatti dai denti a sciabola”, la maggior parte dei quali si trova all’interno della sottofamiglia Machairodontinaem, era estremamente diffusa.
La sottofamiglia Machairodontinae di mammiferi carnivori, noti anche come gatti dai denti a sciabola, era ampiamente distribuita durante il loro tempo sulla Terra. Sono stati trovati in diversi continenti, tra cui Asia, Africa, Nord America, Sud America ed Europa. Hanno vissuto dal Miocene al Pleistocene, durando da circa 2,5 milioni a 13.000 anni fa. Inoltre, vagavano in diversi habitat, tra cui foreste, praterie e deserti.
Resti di gatti dai denti a sciabola sono stati trovati in Cina e in Africa, in particolare in Egitto e in Sud Africa.
In Nord America, sono stati trovati resti in California, Florida e Texas. Resti sono stati trovati anche in Sud America e in Europa.
Perché le tigri dai denti a sciabola si sono estinte?
Gli scienziati stanno ancora valutando i motivi esatti per cui i gatti dai denti a sciabola si sono estinti. Tuttavia, sono state proposte diverse teorie per spiegare la loro scomparsa. Una teoria è che la caccia umana abbia svolto un ruolo significativo nella loro estinzione. Man mano che le popolazioni umane crescevano e si espandevano in nuove aree, probabilmente gareggiavano con i gatti dai denti a sciabola per la stessa preda. Questo probabilmente ha portato a un calo della loro popolazione.
Un’altra teoria è che il cambiamento climatico abbia avuto un ruolo nella loro estinzione. La fine dell’ultima era glaciale, avvenuta circa 10.000 anni fa, ha comportato notevoli cambiamenti ambientali. Questi includono un cambiamento nei modelli di vegetazione e un declino dei grandi mammiferi, su cui i gatti facevano affidamento per il cibo.
È probabilmente molto probabile che una combinazione di caccia umana e cambiamento climatico abbia contribuito alla loro estinzione.
Gli umani vivevano con la tigre dai denti a sciabola?
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Le prove sul fatto che gli umani vivessero con le tigri dai denti a sciabola sono ancora incerte, anche se sembra più probabile con le recenti scoperte. Alcuni scienziati ritengono che le prime popolazioni umane coesistessero con questi gatti in alcune regioni, mentre altri sostengono che l’arrivo dell’uomo in queste regioni sia avvenuto dopo la loro estinzione.
Ci sono state alcune scoperte nel Nord e Sud America di resti umani e Smilodon nello stesso sito archeologico. Questi suggeriscono che questi gatti e umani coesistessero in queste regioni. Inoltre, in Europa sono stati trovati resti di gatti che storicamente si pensava si fossero estinti 300.000 anni fa.
È importante notare che la coesistenza di esseri umani e gatti dai denti a sciabola sarebbe variata a seconda della regione e del periodo di tempo. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la relazione tra queste due specie.
