Molte piante autoctone in Florida, come il beautyberry americano, sono specie non minacciose con uno stile meraviglioso. E altre piante, come l’albero del pepe brasiliano, sono altamente invasive e la loro gestione costa alla Florida milioni di dollari. Quindi esploriamo le prime 12 piante più invasive della Florida che soffocano gli habitat nativi a livelli sorprendenti di velocità e distruzione. Che si tratti di erbe, arbusti o viti, queste 12 piante hanno una morsa sui paesaggi della Florida e sui finanziamenti del governo.
Le viti di kudzu invasive costano alla Florida oltre $ 500 milioni all’anno in entrate perse dall’agricoltura e dall’industria del legname.
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Il costo delle piante invasive della Florida
Il Florida Department of Agriculture and Consumer Services (FDACS) stima che le piante invasive costino ai contribuenti della Florida oltre $ 30 milioni all’anno in sforzi di gestione e istruzione.
Inoltre, l’alto costo delle piante invasive per le industrie agricole e del legname della Florida è sbalorditivo. Ad esempio, piante altamente invasive come il kudzu (una vite) possono infestare i campi di un contadino e provocare una massiccia perdita di raccolto. Non solo il kudzu si mescola con le colture, ma porta con sé anche più parassiti e malattie delle piante. La FDACS stima che le sole infestazioni di kudzu siano costate alla Florida oltre 500 milioni di dollari di entrate perse nell’agricoltura e nell’industria del legname. Inoltre, i raccolti infestati diventano utilizzabili come cibo per il bestiame di un contadino.
Quindi cosa possono fare i cittadini della Florida per aiutare? Un primo passo significativo è saperne di più sulle piante invasive della Florida, come quelle nella nostra lista qui sotto.
Il pepe brasiliano è un arbusto altamente invasivo che cresce in Florida.
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1. Peppertree brasiliano (Schinus terebinthifolius)
- Descrizione dell’impianto: Un albero del pepe brasiliano è un grande arbusto tentacolare o un piccolo albero con rami che sembrano crescere in tutte le direzioni. Produce foglie ovali venate di giallo, fiori bianchi ed enormi grappoli di bacche rosse. Infatti, ogni grappolo di bacche può produrre centinaia di frutti. Ma non mangiare queste bacche o qualsiasi altra parte del pepe brasiliano perché sono velenose.
- Altezza matura: 22-32 piedi di altezza
- Habitat: Aree aperte con terreno umido, come radure forestali, campi e zone umide costiere
Il peppertree brasiliano è una pianta altamente invasiva in Florida che ha infestato oltre 700.000 acri di terra in tutto lo stato. E a causa della fitta chioma di fogliame che questo arbusto stende sopra le altre piante, tende ad ombreggiare la vegetazione che lo circonda.
Il Centro per le piante acquatiche e invasive dell’Università della Florida avverte che l’albero del pepe brasiliano è imparentato con la quercia velenosa, l’edera velenosa e il sommacco velenoso. Come quelle piante tossiche, l’albero del pepe brasiliano è velenoso da toccare o mangiare, comprese le sue bacche. Tuttavia, gran parte della tossina di questa pianta proviene dalla linfa, che potrebbe causare irritazioni alla pelle e agli occhi.
Una delle piante più invasive della Florida è la felce rampicante del Vecchio Mondo.
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2. Felce rampicante del Vecchio Mondo (Ligodio microphyllum)
- Descrizione dell’impianto: La felce rampicante del Vecchio Mondo è un rampicante verde chiaro e filiforme che produce piccole foglioline ondulate con bordi seghettati. Questa pianta invasiva della Florida crea anche migliaia di spore (cellule riproduttive) che il vento può trasportare per molti chilometri. Molte nuove colonie di piante invasive iniziano con la diffusione di queste spore.
- Altezza matura: Secondo la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, le felci rampicanti del Vecchio Mondo possono strisciare attraverso le loro fronde intrecciate fino a 90 piedi di altezza con una crescita indeterminata. Una pianta con crescita indeterminata ha uno stelo principale che continua ad allungarsi indipendentemente dal suo ciclo riproduttivo o dalla sua struttura.
- Habitat: Aree remote con terreno umido come popolamenti di cipressi calvi, foreste umide e praterie, paludi erbose e isole degli alberi delle Everglades
Si stima che circa 300.000 acri di habitat naturale della Florida siano superati dalla felce rampicante del Vecchio Mondo o OWCF. Questa felce attorcigliata si comporta come una coperta strisciante di foglie, inghiottendo tutto sul suo cammino. Ad esempio, OWCF può coprire completamente cespugli, alberi, lampioni ed edifici e continuare a funzionare.
La felce rampicante del Vecchio Mondo è così invasiva che può distruggere terreni agricoli e foreste, rendere senzatetto la fauna selvatica e rovinare le infrastrutture. Inoltre, la chioma spessa e continua di questa pianta diventa una scala antincendio durante gli incendi. Una scala antincendio è un tipo di vegetazione che consente al fuoco di propagarsi ulteriormente e più rapidamente dal terreno agli alberi.
Il pino australiano è una pianta invasiva lungo le coste della Florida.
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3. Pino australiano (Casuarina equisetifolia)
- Descrizione dell’impianto: Il pino australiano è un albero sempreverde tropicale in fiore che ricorda una palma con ramoscelli aghiformi. Questa pianta invasiva ha una corteccia bruno-rossastra e crea piccoli fiori marroni tutto l’anno. Produce anche molti frutti portatori di semi (chiamati nutlets) all’interno di grappoli a forma di cono. Le noci alate cadono facilmente dall’albero e si diffondono attraverso i venti costieri.
- Altezza matura: I pini australiani crescono fino a 150 piedi di altezza.
- Habitat: Aree costiere con terreno sabbioso e spruzzi di sale marino
Il pino australiano è un albero sempreverde tropicale invasivo che si diffonde nelle zone costiere della Florida. Chiamato anche albero di quercia, legno di manzo e coda di cavallo, il pino australiano è originario dell’Australia. I floridiani importarono e piantarono questo albero come frangivento vicino a canali e coste alla fine del 1800. Alla fine, questa specie non autoctona è diventata più problematica che benefica.
I pini australiani crescono rapidamente e prosperano nell’aria salata. Quindi crescono meglio vicino all’acqua dell’oceano e superano rapidamente le spiagge spingendo fuori le specie vegetali autoctone.
Queste piante invasive in Florida crescono anche radici poco profonde nel terreno sabbioso, il che significa che i pini australiani cadono facilmente durante le tempeste costiere. Gli alberi caduti distruggono le case degli animali, come i nidi delle tartarughe marine, e costano più soldi negli sforzi di pulizia della spiaggia.
Il pino australiano è così invasivo in Florida che possedere questa pianta per coltivare o vendere è illegale a meno che tu non abbia un permesso speciale.
Prima che sia maturo, il frutto degli invasivi arbusti di mela soda tropicale assomiglia a minuscole angurie.
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4. Mela soda tropicale (Solanum delle strade Dunale)
- Descrizione dell’impianto: La mela soda tropicale è un arbusto frondoso eretto che produce fiori bianchi e piccoli frutti rotondi. Il frutto assomiglia prima a minuscole angurie verdi e poi matura fino a diventare giallo. Le foglie della pianta sono profondamente lobate con punte appuntite e gli steli lanuginosi hanno spine.
- Altezza matura: 3-6 piedi di altezza
- Habitat: Campi semiombreggiati come coltivi e campi di canna da zucchero, pascoli, agrumeti, e lungo i bordi delle strade e dei fossi
La mela soda tropicale è un arbusto perenne invasivo che può conquistare gli habitat nativi entro un anno o due. Questa pianta erbacea è una delle piante più invasive della Florida e un’erba nociva.
Il Department of Interior Bureau of Land Management degli Stati Uniti definisce le erbacce nocive come qualsiasi pianta designata dal governo come dannosa per l’agricoltura, la proprietà, la salute pubblica o la fauna selvatica. Sfortunatamente, la pianta di mela soda tropicale corrisponde a questa descrizione perché respinge le specie naturali e funge da ospite per molti parassiti e malattie delle colture. Ad esempio, questa pianta invasiva porta malattie che uccidono verdure come melanzane, peperoni e pomodori.
Il fatto che la mela soda tropicale cresca nei pascoli del bestiame può essere un grosso problema perché il bestiame mangia i frutti di questa pianta e sparge i suoi semi attraverso le feci. Questo metodo di pianta invasiva diffusa dal bestiame è una tale preoccupazione che alcuni stati richiedono un periodo di quarantena per il bestiame prima di viaggiare dalle aree di infestazione.
L’albero di melaleuca è una pianta della Florida altamente invasiva e altamente infiammabile.
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5. Melaleuca (Melaleuca quinquenervia)
- Descrizione dell’impianto: La melaleuca è un albero sempreverde con foglie ovali lunghe e strette. La sua corteccia bianco-grigiastra cartacea spesso sembra che i suoi numerosi strati sottili stiano per staccarsi. La Melaleuca produce anche piccoli fiori a pennello bianco rosato e capsule legnose rotonde (i suoi frutti) ripiene di 200-300 semi ciascuna. Questa pianta invasiva della Florida rilascia anche il profumo dell’olio di canfora quando le sue foglie vengono schiacciate.
- Altezza matura: Alto 60-100 piedi
- Habitat: Macchia, laghi, zone umide, paludi e altre aree con terreno umido
L’albero di melaleuca è originario dell’Australia ed è una pianta altamente invasiva nelle zone umide della Florida. Fu importato e piantato per la prima volta in Florida alla fine del 1800 come albero da ombra frangivento. Successivamente, negli anni ’30, i semi di melaleuca furono diffusi in aereo sulle Everglades, portando infine alle significative infestazioni di melaleuca di oggi.
Gli alberi di melaleuca crescono e si moltiplicano rapidamente in densi popolamenti. Inoltre monopolizzano le risorse idriche e nutritive, distruggendo le popolazioni vegetali autoctone e spostando la fauna selvatica. Inoltre, gli alberi di melaleuca sono altamente infiammabili, con conseguente rapida diffusione degli incendi nelle regioni infestate.
Sfortunatamente, gli alberi di melaleuca producono anche un’enorme quantità di semi che fanno sì che questa pianta invasiva della Florida si diffonda in lungo e in largo.
La vite della patata aerea è una pianta invasiva che coltiva molti bulbilli simili a patate che diventano nuove piante.
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6. Patata aerea (Dioscorea bulbifera)
- Descrizione dell’impianto: La patata aerea è una pianta rampicante con foglie verdi a forma di cuore. Fa cadere bulbilli simili a minuscole patate che si sviluppano in tuberi e poi in nuove piante. A volte queste viti produrranno piccoli grappoli di fiori bianchi e profumati.
- Altezza matura: La pianta rampicante della patata d’aria può arrampicarsi ad almeno 100 piedi di altezza sugli alberi.
- Habitat: Aree soleggiate in prossimità di alberi con terreno umido, comprese paludi, sterpaglie e foreste alluvionali, corsi d’acqua e doline
La pianta della patata aerea è diventata ufficialmente un’erbaccia nociva in Florida nel 1999, ed è ancora una delle piante più invasive dello stato. Questa vite subdola cresce rapidamente, può prosperare in terreni poveri e crea una spessa coltre di foglie su altra vegetazione arrampicandosi sulle chiome degli alberi. Questa abitudine di crescita fa sì che le piante autoctone che crescono sotto le viti di patate aeree muoiano per mancanza di luce solare.
Una vite di patata d’aria può anche produrre molte nuove piante attraverso i suoi numerosi bulbilli, piccoli bulbi secondari da cui possono germogliare nuove piante. I bulbilli di patate aeree sembrano piccole patate.
Originarie dell’Asia, le piante di patate aeree sono arrivate in Florida all’inizio del 1900 e da allora sono esplose in tutto lo stato. Questo fatto non è un’esagerazione, poiché la rapida crescita di questa pianta è sbalorditiva. Ad esempio, una tipica pianta di patate aeree può crescere fino a 5 pollici in un giorno e fino a 70 piedi in una stagione di crescita.
L’albero di canfora invasivo…
