Con una superficie di quasi 2,2 milioni di miglia quadrate, questa vasta distesa di foresta è uno dei luoghi più misteriosi e affascinanti della Terra. Dimora di un’incredibile diversità di piante e animali, ospita anche alcune delle ultime tribù indigene incontattate del pianeta. Oggi daremo un’occhiata più da vicino alla più grande foresta del mondo e vedremo tutto ciò che ha da offrire. Iniziamo!
La foresta più grande del mondo: la foresta pluviale amazzonica
La foresta più grande del mondo è la foresta pluviale amazzonica.
©Al’fred/Shutterstock.com
La foresta pluviale amazzonica è un’incredibile meraviglia naturale, che si estende su un’area di 5,5 milioni di chilometri quadrati (2,1 milioni di miglia quadrate). Quell’enorme quantità di terra si somma per essere più grande dell’intera Unione Europea e più della metà degli Stati Uniti. Attualmente, nove paesi condividono l’Amazzonia, anche se la maggior parte della foresta si trova all’interno del Brasile (oltre il 58%). Gli altri paesi includono Perù, Bolivia, Colombia, Venezuela, Guyana, Suriname, Guyana francese ed Ecuador. Per quanto incredibile sia la massa terrestre dell’Amazzonia, è solo l’inizio di quanto sia grande e importante una foresta.
Il Rio delle Amazzoni, il fiume più grande del mondo, attraversa la foresta e fornisce una fonte vitale di acqua alla regione. Per riferimento, il Rio delle Amazzoni scarica 7.381 milioni di ft³ (piedi cubi) di acqua al secondo o l’equivalente di oltre 80 piscine olimpioniche ogni secondo di ogni singolo giorno.
Al di fuori della massa terrestre, la foresta pluviale amazzonica ospita anche un’incredibile varietà di vita. Si stima che in Amazzonia vivano oltre 3 milioni di specie di piante e animali, tra cui più di 2.500 diverse specie di alberi. Complessivamente, la regione rappresenta un terzo di tutti gli alberi tropicali che esistono sulla terra. L’Amazzonia ospita anche circa 400 diverse tribù indigene, molte delle quali vivono nella regione da migliaia di anni.
In quasi tutti i sensi, l’Amazzonia è la foresta più grande del mondo, senza molta concorrenza!
Quando si è sviluppata la foresta pluviale amazzonica?
La foresta pluviale amazzonica esiste da molto tempo, con la maggior parte delle stime che collocano il suo inizio tra 56 milioni di anni e 33,9 milioni di anni fa durante l’era dell’Eocene. Le forze che hanno causato la formazione dell’Amazzonia sono state essenzialmente una riduzione globale delle temperature tropicali quando l’Oceano Atlantico si è allargato, creando un clima specializzato con condizioni calde e umide in gran parte del Sud America.
Col passare del tempo, queste condizioni sono leggermente cambiate, convertendo parte della regione in un bioma di tipo savana. Questo bioma della savana è comune in tutta la parte meridionale del Sud America, anche se storicamente queste regioni erano ricoperte da qualcosa di simile alle foreste pluviali che vediamo oggi nelle parti settentrionali e centrali del continente.
L’importanza della foresta pluviale amazzonica nei cambiamenti climatici e nella biodiversità
Le foreste pluviali amazzoniche aiutano a compensare il 4% delle emissioni globali.
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La vastità dell’Amazzonia l’ha resa uno degli elementi più importanti nella salute climatica generale e nella diversità biologica in tutto il mondo di oggi. Infatti, la foresta è spesso descritta come il “polmone della terra” a causa della quantità di anidride carbonica che gli alberi della foresta assorbono e convertono in ossigeno ogni anno. Le piante dell’Amazzonia assorbono circa 1,5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all’anno, compensando da sole l’equivalente del 4% delle emissioni globali. Sfortunatamente, la deforestazione dell’Amazzonia per il pascolo del bestiame e il legname sta facendo cambiare questi numeri.
Per quanto riguarda la biodiversità, l’Amazzonia non ha eguali. Come accennato, la foresta pluviale ospita oltre 3 milioni di specie uniche, oltre 2.500 specie di alberi e un’abbondanza di piante e animali che devono ancora essere scoperti. Con la nostra stima attuale, l’Amazzonia ospita 1 specie conosciuta su 10 sulla terra ed è l’ultimo posto sopravvissuto per alcuni degli animali più solitari e misteriosi del pianeta. Alcune delle specie più conosciute includono rane avvelenate, giaguari, bradipi, delfini d’acqua dolce, piranha, capibara e molti altri. Ciascuno di questi animali svolge un ruolo importante nell’intero ecosistema e le attuali attività umane continuano a sconvolgere questo delicato equilibrio.
Altre grandi foreste nel mondo
Sebbene l’Amazzonia sia la foresta più grande in assoluto, ci sono altri contendenti che non sono niente da starnutire!
Ecco alcune brevi descrizioni delle altre grandi e interessanti foreste del mondo:
Congo tropicale
Le foreste pluviali tropicali del Congo sono tra le più sorprendenti e diverse al mondo. Situato nell’Africa centrale e condiviso da Camerun, Repubblica Centrafricana, Repubblica Democratica del Congo, Repubblica del Congo, Guinea Equatoriale e Gabon. Alcuni dei più grandi animali che vivono nelle foreste vivono in Congo, inclusi gorilla, ippopotami, elefanti e altro ancora. Nel complesso, questa regione è la seconda foresta pluviale più grande del mondo e si trova a 1.106.040 miglia quadrate.
La taiga
La foresta della Taiga è tecnicamente la seconda foresta più grande della terra, sebbene sia suddivisa in tre diversi continenti, Nord America (Canada), Nord Europa e infine termina nell’estremo oriente della Siberia. Questa regione era unita come un unico corpo forestale, ma i lenti cambiamenti continentali hanno diffuso la foresta tra i continenti, sebbene la foresta stessa sia relativamente invariata. La Taiga è molto diversa dalle foreste pluviali in quanto non è affatto tropicale. Gli abeti dominano il paesaggio e gli inverni sono molto freddi. Tuttavia, alcuni animali estremamente grandi vivono nella taiga, inclusi orsi, lupi, grandi felini e altro ancora.
Nuova Guinea
Le foreste della Nuova Guinea sono estremamente diverse, anche se non sono grandi come alcune delle altre foreste pluviali della lista. La maggior parte di questa foresta non è stata nemmeno esplorata, rendendola un punto di riferimento per gli scienziati che cercano di scoprire e studiare specie rare. Alcuni stimano che il 10% di tutte le specie si trovi nelle foreste della Nuova Guinea, insieme a oltre 1.000 tribù indigene, alcune delle quali sono quasi totalmente isolate.
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