Esistono mucche selvatiche?

I cavalli selvaggi possono essere trovati sull’isola di Assateague e i maiali selvatici vivono in tutti gli Stati Uniti, ma esiste una cosa come una mucca selvatica? Dipende dalla definizione che usi.

La storia del bestiame

I bovini come li conosciamo oggi discendono da una specie bovina estinta chiamata uro (Bos primigenius) che furono addomesticati circa 10.500 anni fa nella Mezzaluna Fertile. Si ritiene che tutti i bovini moderni discendano da appena 80 femmine di uro. Anche dopo l’addomesticamento del bestiame, gli uri selvatici furono trovati in tutto il Nord Africa, in Mesopotamia e in tutta l’Eurasia. Le loro popolazioni diminuirono nel tempo a causa della perdita dell’habitat, della caccia e delle malattie causate dal bestiame domestico, e l’ultimo uro selvatico conosciuto morì nel 1627 in Polonia.

I bovini sono stati allevati selettivamente per determinati tratti sin dalla loro domesticazione e possono essere trovati in tutti i continenti tranne l’Antartide. Furono introdotti per la prima volta nelle Americhe nel 1493 durante la seconda spedizione di Cristoforo Colombo nei Caraibi. A livello globale esistono oltre 1.000 razze bovine.

Bovini contro mucche

Sebbene il termine “mucca” sia comunemente usato per descrivere il bestiame, è il nome delle mucche che hanno iniziato l’allattamento. I bovini maschi sono chiamati tori o manzi. Le mucche femmine che non hanno partorito e hanno iniziato ad allattare sono chiamate manze. I cuccioli di bestiame sono conosciuti come vitelli. Quindi, anche se molte persone dicono colloquialmente “mucca” quando vedono un bovino vagare in un campo, tecnicamente questo si applica solo alle femmine che allattano. Nonostante questo termine improprio, il termine mucca è ora spesso usato in modo intercambiabile per riferirsi a mucche di entrambi i sessi.

Esistono mucche selvatiche?

Bovini domestici (Bos toro) sono membri della famiglia dei Bovidi e hanno molti parenti selvatici viventi. Parenti della mucca come il bufalo indiano, lo yak, il bisonte e il guar possono essere trovati in diversi continenti. Tuttavia, non esistono veri selvaggi Bos toro.

Un parente stretto della mucca domestica è il guar (Bos gaurus). Conosciuti anche come bisonti indiani, sono originari del sud e del sud-est asiatico. Sono le più grandi specie di Bovidi selvatici. Una versione addomesticata del guar chiamata gayal (Bos frontalis) si trova anche nella regione del Myanmar, del Bangladesh, dell’India nordorientale e di alcune parti della Cina.

Mucche che corrono selvagge

Anche se potrebbero non esserci popolazioni di bovini selvatici, ci sono bovini che corrono allo stato brado! Popolazioni di mucche selvatiche possono essere trovate in molti paesi tra cui Nuova Zelanda, Samoa, Ecuador, Australia e Stati Uniti.

Il servizio forestale degli Stati Uniti definisce “mucche selvatiche” quelle che non presentano segni di proprietà come marchi auricolari o marchi. Fuori Los Angeles, una mandria di circa 150 bovini selvatici ha tracciato nuovi sentieri, decimato la vegetazione e minacciato gli escursionisti sul Pacific Crest Trail. L’isola Chirikof nell’arcipelago Kodiak in Alaska ospita una mandria di circa 2.000 mucche. Hanno acceso il dibattito sull’opportunità di rimuoverli dall’isola (che fa parte dell’Alaska Maritime National Wildlife Refuge). Nella foresta nazionale di Gila, nel New Mexico, circa 150 mucche selvatiche hanno causato problemi da quando un allevatore ha abbandonato il bestiame nella zona negli anni ’70.

Poiché le mucche non sono originarie di queste aree, continuano le discussioni sull’opportunità di rimuoverle per preservare gli ecosistemi. Nel 2023, il servizio forestale degli Stati Uniti ha ucciso 19 mucche selvatiche nella foresta nazionale di Gila nel tentativo di radunare la popolazione.

Prendersi una pausa

E, naturalmente, ci sono sempre le mucche disoneste che fuggono dagli allevamenti domestici. Nella zona urbana di Cleveland nel 2023, una mucca soprannominata “Punch” è stata trovata mentre correva libera in centro. (Il suo proprietario non è mai stato identificato ed è stata portata in un santuario locale.) Lo stesso anno, a Brooklyn, New York, i residenti furono sorpresi di trovare una mucca sciolta che vagava per le strade dopo essere scappata da un veicolo di trasporto del mattatoio. (La sua fuga selvaggia le è valsa la grazia. Ora vive i suoi giorni allo Skylands Animal Sanctuary nel New Jersey.) Anche un manzo di nome Lester ha fatto notizia dopo essere scappato da casa durante un salvataggio di animali e aver corso lungo l’autostrada – con un cowboy con un lazo all’inseguimento.