Non c’è niente di più terrificante del pensiero di uno squalo che si avvicina a quelli nell’acqua. Qualcuno stava facendo paddleboarding nel porto di Portrush, nell’Irlanda del Nord, quando tutti a terra hanno iniziato a urlare.
La maggior parte delle persone era in piedi su un belvedere e un gruppo di bambini era sulla spiaggia sabbiosa. Il paddleboarder non sapeva che un gigantesco squalo elefante stava setacciando l’area. Nell’acqua scura e torbida, l’animale è difficile da individuare.
Il secondo pesce più grande del mondo, lo squalo elefante, è un filtratore che consuma piccole prede planctoniche, proprio come il pesce più grande del mondo, lo squalo balena, e l’animale più grande del mondo, le grandi balene.
Lo squalo elefante può sembrare minaccioso a causa della sua lunghezza di 40 piedi e della somiglianza con gli squali predatori, ma in realtà è estremamente innocuo. Possono anche immergersi più in profondità per il cibo. Trascorrono la maggior parte del loro tempo in superficie, nuotando con le loro bocche spalancate incredibilmente per filtrare la loro preda preferita.
Tutti questi spettatori, sia in acqua che guardando di lato, hanno avuto lo spettacolo di una vita. La maggior parte delle persone non ha l’opportunità di vedere uno squalo elefante così vicino alla riva. Naturalmente, a causa della loro natura gentile, lo squalo non ha fatto del male a nessuno e ha nuotato nella zona per circa quattro ore.
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Un gigante buono
I grandi squali bianchi e gli squali elefante sono spesso confusi. L’enorme mascella dello squalo elefante, lunga più di 3 piedi, è la principale distinzione. Hanno anche ampi fori branchiali che circondano l’intera testa e usano dozzine di rastrelli branchiali per nutrirsi attraverso queste fessure.
Lo squalo elefante ha spesso occhi più piccoli ed è considerevolmente più lungo e più magro dei grandi squali bianchi. Gli squali elefante hanno la pelle squamosa e ricoperta di muco e le loro code hanno una caratteristica forma a mezzaluna.
In cima sono neri, marroni o blu e sulla pancia il colore sfuma nel bianco. Hanno un volto spaventoso che ha allarmato molte persone nel tempo. A differenza dei famigerati grandi squali bianchi, gli squali elefante sono tra le specie più passive, gentili e innocue.
Come principale fonte di cibo e dieta, gli squali elefante si nutrono principalmente di plancton mentre nuotano con la bocca aperta. Oltre allo squalo balena e allo squalo megamouth, è uno dei tre squali che consumano plancton. La capacità degli squali elefante di chiudere la bocca è un argomento frequente e la risposta è sì. Devono usare le branchie per filtrare l’acqua in eccesso.
Un commento sul video dall’Irlanda recita: “Avresti potuto saltarci dentro e nuotare accanto ad esso, anche se l’acqua era gelida”. Mostra davvero quanto siano decili questi gentili giganti nei confronti degli umani. Dai un’occhiata al video qui sotto, insieme ai video di altri animali dell’oceano che si avvicinano troppo per comodità.