Embolotherium è un genere di mammiferi di corporatura robusta che vivevano in Mongolia durante il tardo Eocene. Mentre i paleontologi non sono ancora riusciti a trovare uno scheletro fossilizzato completo di questo animale, sono state trovate alcune ossa del cranio e della mascella. Avevano montoni sul muso come un rinoceronte. Tuttavia, questo era probabilmente ornamentale in quanto non era utilizzato per la difesa o il conflitto intraspecie.
Descrizione e dimensioni
Embolotherium è un mammifero estinto vissuto durante l’Eocene da circa 41 a 34 milioni di anni fa. Il nome Embolotherium significa “bestia a cuneo” o “bestia da ariete”, così chiamato per la prominente placca ossea che si estende dalla punta del suo muso.
Embolotherium era un brontothere. Questa è una famiglia di mammiferi estinti costruiti superficialmente come rinoceronti ma più strettamente imparentati con i cavalli. Tuttavia, a differenza di altri brontoteri che tendono ad avere una sorta di corno sulla testa, Embolotherium aveva un grosso muso sporgente che sembrava un ariete. È interessante notare che questo piatto era leggero e vuoto. Ciò significa che, contrariamente al nome, questo mammifero non ha usato la sua placca ossea per battere qualcosa. Invece, gli esperti pensano che fosse un tipo di risonatore specializzato che usavano per segnalarsi a vicenda.
Embolotherium era uno dei più grandi membri della famiglia Brontotheriidae. Era alto circa otto piedi e lungo fino a 16 piedi. L’enorme bestia pesava fino a 4400 libbre. È stato difficile ricostruire l’aspetto di questo mammifero perché i resti trovati finora sono stati frammentati. Tuttavia, rispetto ad altri brontoteri, Embolotherium probabilmente aveva una corporatura voluminosa simile al rinoceronte moderno.
Embolotherium non era certo un animale brillante. Aveva un cervello piccolo, non più grande di un’arancia. Ad oggi non ci sono prove che dimostrino se fosse sessualmente dimorfico o meno. I suoi denti erano apparentemente costruiti per tosare e non necessariamente per macinare.
Gli scienziati hanno nominato diverse specie di Embolotherium. Tuttavia, solo due di queste specie sono riconosciute valide. Sono Embolotherium Andrews e Embotherium grangeri.
Embolotherium aveva un grosso muso sporgente che sembrava un ariete ma in realtà era leggero e cavo.
Storia ed Evoluzione
Embolotherium appartiene a un gruppo di mammiferi nello stesso ordine degli attuali cavalli, tapiri e rinoceronti. Questo gruppo si è evoluto circa 56 milioni di anni fa e si è estinto verso la fine dell’Eocene circa 36 milioni di anni fa. Embolotherium era un genere asiatico ed è spesso paragonato alla varietà nordamericana, Megaceropos, in termini di dimensioni.
Nei primi giorni della loro evoluzione, i membri di questa famiglia erano di taglia piuttosto piccola. Brontoteri primitivi come il Eotitanops erano alti solo 1,48 piedi. Tuttavia, nel corso dell’Eocene, si sono evoluti in dimensioni più massicce.
Gli accessori ornamentali del cranio, come le corna e le placche del cranio, erano adattamenti che svilupparono in seguito. In alcune specie, le corna erano usate come armi per la difesa e per la competizione all’interno della specie per i compagni. Tuttavia, Embolotherium svilupparono sporgenze del cranio osseo meno rigide che servivano a uno scopo completamente diverso.
Dieta: cosa ha fatto Embolotherium Mangiare?
Questo animale era un erbivoro. La loro dentatura sembrava adattata per tagliare una vegetazione relativamente morbida e non abrasiva. Avevano molari a forma di “w” adatti per tagliare le piante piuttosto che macinarle. Avevano anche incisivi anteriori poco sviluppati. La loro dieta probabilmente consisteva in piante morbide che potevano essere estratte facilmente e non richiedevano molto sforzo per masticarle.
Habitat: quando e dove Embolotherium Ha vissuto
Embolotherium vissuto in Mongolia durante il tardo Eocene, tra 41 e 34 milioni di anni fa. I fossili sono stati trovati specificamente nel deserto del Gobi in Mongolia. Fossili incompleti sono stati scoperti anche in Cina, il che suggerisce che esiste la possibilità che l’animale abbia vissuto lì durante l’Eocene.
È importante notare che il clima in Mongolia e nel resto dell’Asia era diverso da quello che abbiamo oggi. L’area del deserto del Gobi in cui è stato trovato questo animale era a un’altitudine inferiore. Ciò significa che l’area aveva un’abbondanza di zone umide e paludi. Questo era molto probabilmente il Embotherium habitat preferito in quel momento.
Embolotherium vissuto in Mongolia durante il tardo Eocene con fossili trovati specificamente nel deserto del Gobi.
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Minacce e predatori
Sebbene non fosse un predatore, Embolotherium aveva una taglia intimidatoria e una pelle dura. Queste caratteristiche lo avrebbero protetto da eventuali predatori in giro. Successivamente, i cambiamenti ambientali come il cambiamento climatico sarebbero diventati una grave minaccia alla sua esistenza. Verso la fine dell’Eocene, le montagne himalayane iniziarono a sollevarsi, elevando il terreno. Ciò ha reso più aride le paludi basse dove viveva questo mammifero e ha creato un ambiente inadatto per loro.
Scoperte e fossili – Dove Embolotherium È stato trovato
Conclusioni sull’aspetto e le abitudini del Embolotherium si basano sul confronto con altri brontoteri con resti fossili più completi. Questo perché, finora, gli scienziati non hanno ancora trovato uno scheletro completo del Embolotherium. Sono stati trovati solo ossa del cranio e della mascella, oltre a pochi altri elementi scheletrici.
I siti principali della scoperta dell’animale includono la Formazione Ulan Gochu e la Formazione Irgilin Dzo, situate rispettivamente nella Mongolia Interna e Esterna. L’animale è stato scoperto in Mongolia per la prima volta tra le stagioni 1924 e 1925. Il paleontologo americano Henry Fairfield Osborn nominò la specie nel 1929.
Al di là della Mongolia, alcuni fossili di brontothere sono stati trovati nel bacino di Maoming, nella provincia del Guangdong, in Cina. I paleontologi hanno utilizzato questa particolare scoperta fossile per decifrare la vera dentatura della creatura.
Estinzione – Quando ha fatto il Embolotherium Morire?
Molti ricercatori considerano Embolotherium uno dei rappresentanti brontoteri di maggior successo dell’età eocenica. Tutti i brontoteri del Nord America e dell’Asia si estinsero alla fine dell’Eocene a causa del cambiamento climatico. L’ascesa delle montagne himalayane ha aumentato l’elevazione generale dell’area e questo ha ridotto la quantità di umidità nell’ambiente. Il clima secco ha creato vaste pianure al posto delle pianure paludose in cui questo animale era abituato a vivere.
Le piante in questo paesaggio altamente modificato erano estranee al Embolotherium anche. Era naturale che il cambiamento ambientale e il cambiamento della vegetazione portassero nuove specie di erbivori che si adattarono rapidamente ai cambiamenti ambientali e superarono le Embolotherium.
L’aumento dell’elevazione delle montagne himalayane ha creato un clima più secco che non era adatto al Embolotherium.
Animali simili al Embolotherium
Animali simili al Embolotherium includere:
- Megaceropo — Questo è un genere brontothere estinto che visse in Nord America durante il tardo Eocene. Ha all’incirca le stesse dimensioni del Embolotherium. Tuttavia, aveva delle corna prominenti sulla testa, che venivano usate come arma.
- Sfenocelo — Questo è un genere di brontothere che visse in Nord America durante l’Eocene medio (da circa 46,2 a 40,4 milioni di anni fa). Era di taglia più piccola rispetto ad altri brontoteri che si sono evoluti più tardi nell’Eocene, come il Embolotherium.
- Rinoceronte — Embolotherium era lontanamente imparentato con i rinoceronti. Avevano una corporatura simile ed entrambi appartengono all’ordine Perissodactyla.
Animali correlati
- Elasmotherium
- Rinoceronte
- Tapiro
dentatura delicata che era più adatta a mangiare la morbida vegetazione.
