Gli elefanti sono uno degli animali più famosi al mondo, nonostante si trovino naturalmente solo in due continenti. Vengono fatti molti idiomi e riferimenti culturali sui tronchi, gli arti pesanti, le dimensioni enormi e le zanne dell’elefante. Ma ci crederesti che non tutti gli elefanti hanno le zanne?
Esistono elefanti senza zanne e il loro numero cresce con ogni nuova generazione di elefanti. Perché alcuni elefanti non hanno le zanne? Tutti gli elefanti senza zanne sono femmine? Continua a leggere per scoprirlo.
Zanne di elefante: cosa sono?
Le zanne sono denti di elefante in continua crescita. A differenza di cinghiali e trichechi, le zanne di elefante non sono canini estesi ma incisivi. I denti di elefante comprendono 12 molari, 12 premolari e due zanne. Questa dentatura è dovuta alla dieta erbivora dell’animale.
Lo strato più esterno della zanna di un elefante è costituito da smalto, la sostanza più dura del corpo umano. Sotto lo smalto c’è la dentina e poi il cemento che mantiene la zanna in posizione. Il nucleo della zanna è la polpa, che consiste di terminazioni nervose, tessuto connettivo e vasi sanguigni.
Secondo la San Diego Wildlife Alliance Library, le zanne permanenti sono sempre presenti all’età di due anni nei giovani elefanti, sostituendo le zanne dei cuccioli che cadono circa 12 mesi dopo la nascita. Le zanne crescono di circa sette pollici all’anno e, poiché crescono continuamente, possono quindi essere utilizzate per determinare l’età di un elefante.
Gli elefanti asiatici hanno zanne più dritte e sottili degli elefanti africani, raggiungendo oltre sei piedi. Secondo il Guinness World Records, la zanna più lunga del mondo misurava oltre 11 piedi, più lunga dell’essere umano più alto di sempre.
Quali sono gli scopi delle zanne per gli elefanti?
Gli elefanti possono usare le loro zanne per difendersi dagli altri elefanti,
©Ondrej Prosicky/Shutterstock.com
Mentre le zanne sono denti di elefante, sembrano corna, e anche gli elefanti lo sanno, usandole per difendersi. Gli elefanti sono i più grandi animali terrestri del mondo e non hanno predatori naturali oltre agli umani. A volte scoppiano lotte tra maschi adulti per affermare il dominio e scongiurare la concorrenza per le femmine vitali durante i periodi di aumento del testosterone. Tori di dimensioni simili bloccano le corna e si respingono l’un l’altro in questa lotta, che a volte può essere fatale.
Tuttavia, gli elefanti non trovano gli umani minacciosi e non sono noti per attaccare gli umani con le loro zanne giganti. Altri scopi che le zanne servono agli elefanti sono i seguenti:
- Protezione e poggia per i loro tronchi
- Scavare sale, rocce e acqua nel sottosuolo
- Alberi scortecciati come baobab, ecc.
- Spostare i rami degli alberi
- Sollevare oggetti
Quali elefanti sono senza zanne?
Una parte degli elefanti africani di toro e mucca nasce con le zanne. Tuttavia, nel corso degli anni, c’è stato un aumento del numero di femmine senza zanne nel continente. In Asia, tutte le femmine di elefante sono prive di zanne, mentre la popolazione maschile ha un’alta percentuale di individui con zanne.
Perché alcuni elefanti non hanno le zanne?
Alcuni elefanti sono privi di zanne a causa di una mutazione genetica innescata dal bracconaggio.
©iStock.com/geoffsp
Secondo uno studio, c’è stato un calo del 90% nella popolazione di elefanti nel Gorongosa National Park a causa del pesante bracconaggio in Mozambico. Quando la popolazione di elefanti ha iniziato a riprendersi, è stato osservato che molte femmine sono nate senza zanne. Si credeva che questa fosse una mutazione genetica innescata in risposta al bracconaggio, che ha permesso a più elefanti femmine di sopravvivere al tratto genetico dell’assenza di zanne.
Secondo la BBC, questa mutazione è legata al sesso. Questo è il motivo per cui ci sono sempre stati alcuni elefanti senza zanne all’interno di un branco. Le femmine di elefante non hanno mai avuto bisogno delle zanne. Tuttavia, l’assenza di zanne può essere piuttosto pericolosa per i maschi poiché spesso si difendono con questi grandi incisivi. Si ritiene che la progenie maschile con questi geni non sopravviva nel grembo materno. Pertanto, non ci sono elefanti maschi africani senza zanne.
Inoltre, secondo l’African Wildlife Foundation, con l’aumentare del bracconaggio di elefanti con grandi zanne, aumenta anche la nascita di elefanti senza zanne. Ciò significa che questi elefanti con grandi zanne non possono trasmettere i loro geni alla generazione successiva, il che influenzerà negativamente la popolazione di elefanti.
Lo stesso impatto si sta verificando anche sugli elefanti asiatici. Secondo lo Smithsonian National Zoo & Conservation Biology Institute, meno del 10% degli elefanti maschi dello Sri Lanka ha zanne. Tuttavia, quel numero è più alto in India, con fino al 90% della popolazione maschile di elefanti indiani che ha zanne. Gli elefanti maschi senza zanne in Asia sono indicati come “makhna”.
Mini zanne: cosa sono le zanne?
Secondo i rapporti, i tush sono denti più piccoli simili a zanne comuni tra gli elefanti asiatici, con circa il 50% che li ha. Le zanne sono fragili e composte da composizioni diverse rispetto alle zanne. Queste zanne più piccole hanno spesso una lunghezza massima di due pollici, mentre le zanne possono raggiungere più di nove piedi.
È noto che i tush ricrescono se le loro radici non sono danneggiate. Tuttavia, la crescita è spesso insignificante.
Gli elefanti fanno ricrescere le loro zanne?
Gli elefanti non fanno ricrescere le loro zanne.
©Volodymyr Burdiak/Shutterstock.com
