L’elefante del Borneo è una sottospecie dell’elefante asiatico e l’unico membro della specie a risiedere nell’isola del Borneo.
Questa sottospecie ha anche il nome alternativo di elefante pigmeo. Tuttavia, non c’è niente di piccolo in questa creatura gigantesca. In base a qualsiasi misura, è ancora il più grande animale terrestre dell’isola del Borneo. Molto del suo comportamento rimane sconosciuto. Fino a quando il World Wildlife Fund non ha attaccato collari satellitari ad alcuni elefanti del Borneo nel 2005, la maggior parte di ciò che sappiamo su questa sottospecie era basata sull’estrapolazione dallo studio di altri elefanti asiatici. Mentre il suo destino è in bilico, ora è una corsa contro il tempo per salvarlo dall’estinzione.
4 incredibili fatti sugli elefanti del Borneo
- L’elefante del Borneo ha condiviso per l’ultima volta un antenato comune con i suoi parenti asiatici 300.000 anni fa. Isolato dalle altre sottospecie, si è evoluto separatamente nell’isola del Borneo, senza mai scambiare geni con altre popolazioni di elefanti.
- Gli elefanti asiatici crescono sei serie di denti per tutta la vita.
- Le femmine di elefante asiatico di solito sono prive di zannema hanno denti lunghi chiamati tush situati proprio dietro le loro labbra superiori.
- La proboscide di elefante è uno strumento impressionante, quasi simile a una mano umana. Uno dei fatti più sorprendenti al riguardo è la capacità di farlo spezza i rami e scaccia le mosche.
Nome scientifico dell’elefante del Borneo
Il nome scientifico dell’elefante del Borneo è Elaphas il più grande dei Borneo. l’elefante è ovviamente il nome della famiglia di elefanti che comprende sia elefanti africani che elefanti asiatici. Massimo è il nome scientifico preciso della specie di elefante asiatico. Come forse già saprai, è un termine latino che significa più grande o più grande, che riflette le dimensioni dell’elefante asiatico. È anche il punto in cui otteniamo il termine inglese massimo. Borneensis, una parola latinizzata per Borneo, si riferisce solo alla sottospecie specifica del Borneo. Ci sono in realtà quattro sottospecie dell’elefante asiatico in totale. Gli altri tre sono l’elefante dello Sri Lanka, l’elefante di Sumatra e l’elefante indiano. Si ritiene che l’elefante del Borneo si sia evoluto abbastanza lontano dalla sua controparte asiatica da giustificare una designazione di sottospecie separata.
Aspetto dell’elefante del Borneo
L’elefante del Borneo condivide molte caratteristiche in comune con i suoi parenti asiatici: la testa a due cupole, le orecchie arrotondate più piccole, i quattro zoccoli sul piede posteriore e la pelle grigia con minuscole ciocche di pelo. Ma mostra anche molte differenze fisiche, tra cui zanne più dritte e una coda più lunga. L’elefante asiatico è generalmente più piccolo dell’elefante africano, ma l’elefante del Borneo è circa il 30% più piccolo degli altri elefanti asiatici. Piccolo, in questo caso, è relativo, poiché l’elefante del Borneo misura tra 8,2 e 9,8 piedi di altezza e tra 6.500 e 11.000 libbre di peso. I maschi tendono ad avere in media un peso molto maggiore rispetto alle femmine.
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Comportamento dell’elefante del Borneo
La proboscide di elefante è uno strumento incredibile a tutto tondo. Grazie alla grande concentrazione di muscoli e nervi, è il mezzo principale attraverso il quale l’elefante interagisce con il mondo: respirare, annusare, bere, comunicare e afferrare oggetti. (Ha anche un’appendice simile a un dito all’estremità per aiutare con questo.)
L’elefante ha bisogno di un cervello altrettanto impressionante per eseguire tutte queste incredibili imprese con la proboscide. Gli elefanti del Borneo non sono stati ampiamente studiati per la loro cognizione, ma la famiglia degli elefanti nel suo insieme ha una neocorteccia altamente sviluppata (simile a umani, scimmie e delfini) che gli consente di utilizzare strumenti, riconoscersi allo specchio, risolvere problemi complessi, imitare il comportamento e provare una serie di emozioni complesse. Le osservazioni suggeriscono che l’elefante può provare dolore e lutto per la morte di un caro amico o familiare.
Il branco è il centro di tutte le attività sociali e della vita quotidiana di alcuni elefanti. Questa unità altamente cooperativa e altruista è composta da 5-20 femmine adulte (chiamate mucche) e la loro prole. I tori maschi di solito si allontanano da soli in giovane età o si uniscono a gruppi di scapoli di soli maschi, ma le femmine tendono a rimanere con la stessa mandria per gran parte della loro vita. La femmina più anziana e più grande diventa tipicamente la matriarca dell’intero branco. Aiuta il gruppo a prendere decisioni e istruisce le madri più giovani su come prendersi cura dei loro piccoli.
L’elefante asiatico è una specie crepuscolare, il che significa che dorme durante il giorno e svolge la maggior parte delle sue attività durante le ore dell’alba e del tramonto. Sfidando il suo stereotipo piuttosto ingombrante, l’elefante è un corridore veloce e un nuotatore sorprendentemente bravo. Può immergere l’intero corpo nell’acqua per rimanere fresco. Solo il suo tronco è visibile sopra l’acqua per aiutarlo a respirare. L’elefante si coprirà anche di fango o terra per mantenere bassa la temperatura corporea durante i mesi più caldi.
La vita del branco ruota attorno a un’esistenza nomade. Ciò significa che vaga per un vasto territorio alla ricerca di pozze d’acqua e abbondanti fonti di cibo. A volte più gruppi si uniscono in base alla stagione, all’habitat e ad altre condizioni.
Habitat degli elefanti del Borneo
L’elefante del Borneo, come suggerisce il nome, è endemico della parte nord-orientale dell’isola del Borneo. Sebbene isolata dal resto dell’Asia, il Borneo è una delle isole più grandi del Pacifico e una fonte di immensa biodiversità. La più grande concentrazione di elefanti del Borneo si trova nello stato malese di Sabah, all’estremità settentrionale dell’isola. Qui vaga per le foreste e le praterie dalle 12 alle 18 ore al giorno in cerca di risorse.
Dieta dell’elefante del Borneo
L’elefante del Borneo è un animale erbivoro che si nutre di una dieta diversificata di diverse specie vegetali, inclusi fiori, frutti, foglie, cereali e corteccia. Per sostenersi, un solo elefante può consumare centinaia di chili di cibo in un solo giorno sia pascolando lungo il terreno o brucando le foglie e i germogli degli alberi. Il tronco funziona come un arto versatile in grado di afferrare la vegetazione e portare il cibo alla bocca.
Predatori e minacce di elefanti del Borneo
A causa delle sue dimensioni formidabili, l’elefante del Borneo non ha nulla da temere dai predatori naturali. Anche gli elefanti più giovani sono abbastanza grandi e comunque protetti dal branco. L’unica vera minaccia è l’umanità. Poiché questa sottospecie richiede una grande quantità di terra in cui vivere, la deforestazione per il disboscamento, l’agricoltura e le piantagioni ha degradato il suo habitat naturale, che non solo crea popolazioni frammentate, ma porta anche al confronto diretto con le persone. A volte gli elefanti vengono uccisi o danneggiati perché distruggono accidentalmente i raccolti mentre si spostano attraverso fattorie e piantagioni. Alcuni elefanti sono solo vittime di circostanze sfortunate. Si stima che circa il 20% di questa sottospecie abbia subito lesioni a causa di trappole illegali per catturare selvaggina più piccola.
Riproduzione dell’elefante del Borneo, bambini e durata della vita
Le abitudini riproduttive dell’elefante del Borneo non sono ben studiate, ma sulla base di ciò che sappiamo di altri elefanti asiatici, è possibile estrapolare diversi fatti. L’elemento più importante del comportamento sessuale maschile è una condizione temporanea chiamata musth. Durante questi periodi, gli ormoni del maschio diventano elevati e i testicoli si ingrandiscono. Ciò consente al maschio in musth di competere con altri elefanti (che di solito non sono in musth) per i diritti sessuali della femmina lottando, spingendo o speronando con le zanne. Il maschio più debole cederà al maschio più forte prima che anche queste competizioni si trasformino in un combattimento serio e mortale. Questo sistema tende a favorire i maschi più anziani, perché il mosto aumenta di intensità con l’età.
Sebbene gli elefanti possano accoppiarsi tutto l’anno, si ritiene che la femmina sia ricettiva dal punto di vista riproduttivo solo per un periodo limitato dell’anno. Dimostrerà la sua disponibilità sessuale attraverso varie vocalizzazioni e movimenti, spingendo i maschi a competere per il suo affetto. Di solito è una sua scelta con chi si accoppierà, ma preferisce i maschi che sono in musth perché è un segnale di forza e dominio.
Dopo l’accoppiamento, il maschio a volte rimane con la femmina abbastanza a lungo da impedirle di accoppiarsi con chiunque altro, ma per il resto non ha alcun ruolo nella cura dei genitori. Una volta che il padre se ne va, la femmina porta la giovane prole per circa 22 mesi, che è forse la specie di mammifero più lunga del mondo. Produce un solo vitello alla volta e raramente ha due gemelli. Questo perché l’elefante asiatico ha un tempo di sviluppo eccezionalmente lungo.
Sebbene inizino a pesare più di 100 libbre, i vitelli hanno bisogno di molta crescita prima di raggiungere la loro piena dimensione. Il bambino allatterà con il latte materno per almeno due anni dopo la nascita, ma lo svezzamento completo non si verifica per quasi quattro anni. Durante questo periodo, sia la madre che i suoi parenti avranno un ruolo attivo nello sviluppo del vitello. Forniranno al vitello protezione e tutela fino a quando non sarà pronto a diventare indipendente. A causa dei massicci investimenti necessari per allevare la prole, si riproduce solo una volta ogni quattro o cinque anni.
Sia i maschi che le femmine tendono a diventare sessualmente maturi intorno ai 10-15 anni di età. Se l’elefante è stressato, la maturità sessuale può essere ritardata di diversi anni. L’aspettativa di vita tipica di questa specie è di circa 50 anni in natura, sebbene alcuni individui possano vivere fino a 60 o 70 anni.
Popolazione di elefanti del Borneo
L’elefante del Borneo è una specie in via di estinzione con meno di 1.500 individui rimasti allo stato brado. Si stima che il numero della popolazione sia diminuito di circa il 60% dal 1980. Al fine di creare pratiche forestali più sostenibili, alcune organizzazioni come il World Wildlife Fund stanno lavorando con gestori e proprietari di piantagioni locali vicino all’habitat dell’elefante per creare corridoi per la fauna selvatica riforestati per consentire al libera circolazione tra aree frammentate. Questo dovrebbe anche ridurre i conflitti con gli esseri umani.
Gli elefanti del Borneo nello zoo
Lo zoo dell’Oregon ha l’unico elefante del Borneo negli Stati Uniti: una femmina di nome Chendra. È nata a Sabah, in Malesia, nel 1993 e in seguito è stata trovata a vagare per una piantagione di olio di palma, affamata e sola, con ferite alle gambe anteriori e all’occhio sinistro. Inadatta alla vita in natura, è entrata in possesso dello zoo dell’Oregon nel 1999. Chendra è ora ospitata nella sezione delle terre degli elefanti insieme ad altri elefanti asiatici. Questa sezione ha tre spazi esterni interconnessi in cui gli elefanti possono vagare, oltre a stazioni di alimentazione, sguazzi di fango e un’enorme piscina.
(domande frequenti…
