Elasmoterio

Descrizione e dimensioni

Elasmotherium sibiricum era un grande parente del rinoceronte. È una specie estinta che ha sicuramente incrociato la strada con l’uomo e potrebbe essere vissuta fino a 30.000 anni fa. La sua esistenza durò dal tardo Miocene fino a poche migliaia di anni prima della fine del Pleistocene, che terminò 11.700 anni fa.

Ci sono speculazioni sulla natura della sua pelle e del suo mantello. Sulla base del suo ambiente e delle somiglianze con altri animali lanosi (Woolly Mammoth e Wooly Rhino), Elasmotherium potrebbe aver avuto un mantello peloso.

Alcuni ricercatori descrivono questo animale come dotato di una pelle liscia e glabra proprio come fanno i rinoceronti moderni.

Elasmotherium era un ungulato, il che lo colloca nel clade di mammiferi ungulati come giraffe, mucche, maiali, cervi e una miriade di altre specie. Proprio come altri ungulati, Elasmotherium aveva 3 dita funzionali con un dito vestigiale che è rimasto inutilmente nel corso dell’evoluzione. Un punto di interesse chiave con Elasmotherium è la presunta dimensione del suo corno.

L’animale è famoso per il suo mostruoso corno di 3 metri. È lungo circa 10 piedi e circa tre piedi più lungo del corno più lungo di un rinoceronte moderno. Per questo motivo, molte persone conoscono questo animale come “Unicorno Siberiano” o “Corno di fango”.

Le stime sulla dimensione del corno provengono da resti scheletrici che mostrano una grande cupola sulla fronte oltre a una struttura spinale atta a sostenere una grossa massa vicino alla testa. La dimensione della cupola indica l’ampiezza della fondazione del corno, mentre la spina dorsale suggerisce quanto quel corno Potevo hanno pesato.

Sfortunatamente, queste corna, proprio come i capelli sulla tua testa, erano composte da cheratina. La cheratina non si fossilizza allo stesso modo delle ossa, quindi probabilmente non ci sono corna di Elasmotherium perfettamente conservate nel suolo terrestre.

Anche le dimensioni, la postura e l’andatura di Elasmotherium sono un punto di discussione. La dimensione generalmente concordata è di oltre 2 metri di altezza e 4,5 metri di lunghezza. Ciò renderebbe Elasmotherium alto circa 6 piedi, appena sotto la dimensione media di un mammut lanoso. Inoltre, avrebbe pesato circa 4 tonnellate.

Alcuni paleontologi suggeriscono che l’Elasmotherium fosse un animale semi-acquatico, di statura simile all’ippopotamo. Altri lo raffigurano con un’andatura simile a un cavallo e la capacità di galoppare. L’opzione più probabile è che l’Elasmotherium condividesse lo stile di movimento con il moderno rinoceronte bianco.

Questi rinoceronti alzano leggermente la testa e corrono con un ritmo simile a quello di un cavallo. In questo caso, però, le gambe del rinoceronte e dell’Elasmotherium sono molto più corte e robuste. Tuttavia, i rinoceronti bianchi possono correre quasi 30 miglia orarie a piena velocità, mentre Elasmotherium pesava molto di più e probabilmente raggiungeva circa 15-25 miglia orarie.

In ogni caso, sappiamo che ci sono una miriade di somiglianze tra i rinoceronti moderni e l’Elasmotherium a causa della loro relazione tassonomica.

Elasmotherium è stato l’ultimo membro della sottofamiglia Elasmotheriinae, che si è separata dai rinoceronti moderni 35 milioni di anni fa ed è una delle sottofamiglie conosciute più vicine. Anche se questo non tiene conto di tutto l’aspetto fisico e del comportamento, dà ai paleontologi un’idea approssimativa dell’aspetto e dell’atteggiamento di questo unicorno siberiano.

• Esisteva durante il tardo Miocene e si estinse circa 30.000 anni fa
• Potrebbero avere una parte superiore della schiena pelosa, simile al bisonte
• Ungulati (nel clade dei mammiferi ungulati)
• Possibile clacson da 3 metri
• 2 metri di altezza, 4,5 metri di lunghezza
• 4 tonnellate di peso
• Velocità di marcia di 15-25 miglia orarie

Dieta: cosa mangiava l’elasmotherium?

Si ritiene che l’Elasmotherium masticasse erbe e piante ruvide e persino abrasive sulla base dei suoi denti ipsodonti. Questi sono denti con smalto sotto il bordo gengivale per tenere conto del graduale logoramento nel tempo.

Inoltre, in modo simile al rinoceronte moderno, la testa e la spina dorsale di Elasmotherium erano situate in un modo che le puntava verso il basso. Questo ha dato loro la capacità di pascolare vicino al suolo e mangiare piccole piante. In effetti, non sarebbero stati in grado di raggiungere l’alto e accedere a piante che crescevano molto più in alto del suolo.

Ciò suggerisce che l’Elasmotherium pascolasse abitualmente e probabilmente occupasse vaste steppe o aree di fitta vegetazione vicino a specchi d’acqua. È probabile che Elasmotherium e Woolly Mammoths occupassero molti degli stessi spazi.

Da 100.000 anni fa fino alla fine del tardo Pleistocene, quindi, è probabile che Elasmotherium vivesse e pascolasse nella steppa dei mammut. Questo si estendeva dall’Europa occidentale fino all’Eurasia e al Nord America. Questa zona era dominata da ungulati erbivori.

Habitat: quando e dove è vissuto

È probabile che Elasmotherium si sia evoluto direttamente da Sinotherium che significa “bestia cinese”. Fossili di questo genere sono stati trovati in Kazakistan, Iran, Mongolia e Cina. Di conseguenza, i primi casi di Elasmotherium sono stati trovati in Cina. I fossili sono stati trovati anche nella steppa del Ponto-Caspio, nelle regioni del Medio Oriente e dell’Asia centrale.

L’elasmotherium avrebbe occupato questi territori dal Miocene superiore (20 milioni di anni fa) fino ad almeno 39.000 anni fa. Questa è l’età del fossile più recente, anche se potrebbero esserci individui vissuti fino alla fine del tardo Pleistocene, conclusosi circa 11.700 anni fa.

Un uomo saggio si disperse in Eurasia e occupava lo stesso spazio dell’Elasmotherium circa 60.000 anni fa, quindi le persone interagivano quasi definitivamente con questi grandi parenti dei rinoceronti. C’è persino un’arte rupestre paleolitica che raffigura una creatura sorprendentemente simile a come avrebbe potuto essere l’Elasmotherium.

Minacce e predatori

Fortunatamente per Elasmotherium, la steppa dei mammut e aree simili erano dominate dagli erbivori. Molti di quegli animali sarebbero stati simili, se non uguali, agli animali che conosciamo oggi.

Animali come buoi, cervi, gazzelle, cavalli e mammut lanosi avrebbero pascolato accanto all’Elasmotherium. Detto questo, le enormi pianure piene di animali grandi e pacifici sono perfetti terreni di caccia.

Alcuni dei famigerati predatori del Pleistocene avrebbero cacciato l’Elasmotherium. Il più famoso del gruppo era il Sabertooth Tiger. Allo stesso tempo, avrebbero lottato con leoni, lupi, iene, orsi e altro ancora.

Il predatore più propenso a dare una sfida all’Elasmotherium sarebbe stato l’orso gigante dalla faccia corta, noto anche come l’orso delle caverne. Questi mostri erano alti ben 12 piedi sulle zampe posteriori ed erano più grandi di qualsiasi orso esistente oggi.

Ricorda che anche l’elasmotherium era un grosso animale. Inoltre, la pelle spessa e un enorme corno erano ottime difese. È probabile che l’Elasmotherium adulto non sarebbe stato una valida fonte di prede per la maggior parte di questi predatori del Pleistocene.

Piuttosto, i predatori carnivori potrebbero aver attaccato il giovane Elasmotherium. È possibile che un gruppo di iene o un orso gigante dalla faccia corta particolarmente affamato abbia cacciato l’elasmotherium di tanto in tanto, ma non sarebbe stata la norma.

Fossili e scoperte

Il primo fossile di Elasomtherium sibirica fu interpretato nei primi anni del 1800. Gotthelf Fischer von Waldheim, un paleontologo tedesco, ha avuto accesso all’osso dall’Università di Mosca.

È interessante notare che questo osso era solo la mascella inferiore sinistra della creatura ed era stato in possesso di Ekaterina Dashkova, una principessa russa e figura centrale nell’Illuminismo russo. Fu solo nel 1877, tuttavia, che la specie fu aggiunta alla famiglia Elasmotheriinae.

Ci sono centinaia di scoperte di Elasmotherium in tutta l’Asia e l’Europa orientale. Queste scoperte consistono principalmente in denti e frammenti di cranio, sebbene siano stati scoperti alcuni scheletri quasi completi.

Estinzione: quando si è estinta?

Si ritiene che l’elasmotherium si sia estinto da 20.000 a 40.000 anni fa. La loro estinzione è attribuita all’evento di estinzione del Quaternario o “estinzione del Pleistocene”.

Questo periodo di estinzione, che va da circa 130.000 anni fa a circa 8.000 anni fa, è caratterizzato da drastici cambiamenti climatici e dalla conseguente estinzione di migliaia di specie. In questo periodo si sono verificate anche le prime migrazioni di esseri umani in tutto il mondo.

Un cambiamento di raffreddamento del clima ha ristrutturato la flora dell’ambiente, facendo recedere la maggior parte della sostanziale vita vegetale e lasciando spazio solo a piccole piante come muschi e licheni. I grandi erbivori di peso superiore a circa 100 libbre non sono stati in grado di trovare cibo a sufficienza.

Man mano che gli umani si espandevano e cacciavano la terra, hanno anche sconvolto gli ecosistemi. I resti fossili più recenti dell’Elasmotherium coincidono con questo periodo di tempo, quindi si ritiene che i fattori di cui sopra abbiano causato l’estinzione dell’Elasmotherium.

Animali simili a Elasmotherium

Animali simili a Elasmotherium sibiricum includere:

• Rinoceronte bianco – Mentre Elasmotherium è vicino alla maggior parte dei rinoceronti, si ritiene che il rinoceronte bianco abbia l’andatura e la postura più simili.
• Mammut lanoso – Si è creduto a lungo che Elasmotherium e il mammut lanoso fossero imparentati. Anche se questo non è vero, i due animali avrebbero occupato gli stessi spazi e posizioni negli ecosistemi.
• Tapiro – Anche se non sembra, Tapir e Rhinos condividono un lignaggio comune. Sono entrambi ungulati dalle dita dispari ed esistono all’interno dell’ordine Perissodactyla.

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ack support, implicano un grosso corno che avrebbe potuto pesare molto.

È anche possibile che la cupola potesse sostenere qualcosa di più piccolo e rotondo di un tradizionale corno. Se le rappresentazioni popolari sono vere, tuttavia, il corno sarebbe stato lungo 6 o 7 piedi.