Punti chiave:
- Ci sono molti insetti che sputano acido, come coleotteri, formiche e termiti cieche.
- Anche altri animali terrestri di ogni tipo sputano acido, come i succhi digestivi acidi del cammello o lo spray velenoso delle zanne del cobra.
- Alcuni uccelli usano sputi acidi, come il vomito maleodorante del rullo eurasiatico o il vomito oleoso appiccicoso della procellaria fulmar.
L’hai visto nei film horror e di fantascienza: una creatura aliena che può sputare acido, dissolvendo gli ostacoli oi suoi avversari. Sapevi che ci sono animali reali che possono sparare acido, veleno o altri proiettili liquidi come forma di difesa? Sì, hai letto bene: animali veri che sputano acido.
Cos’è l’acido? Le sostanze chimiche acide sono corrosive – dissolvono le sostanze e causano ustioni – e hanno un sapore aspro. L’acidità è misurata in pH, che è una scala logaritmica. Ciò significa che ogni numero è 10 volte più alto di quello precedente. Un pH di 5 è considerato neutro. Più basso è il numero, più forte è l’acido. Ci sono acidi delicati, come quelli che si trovano nel succo di pomodoro, che ha un pH di 4,4. L’aceto è un acido più forte e di solito è intorno a 2pH. Gli acidi veramente forti sono molto pericolosi e hanno un pH compreso tra 0 e 1.
Perché gli animali usano l’acido? Lo usano come meccanismo di difesa. L’odore, il gusto o la dolorosa sensazione di bruciore causata dall’acido possono far pensare due volte un predatore al suo prossimo pasto.
Dai un’occhiata alla nostra lista di animali che sputano acido.
# 12 Animali che sputano acido: questo scarafaggio schizza sostanze chimiche bollenti dal suo sedere
Il Bombardier Beetle (Brachinus alternans) ha un nome molto appropriato: questi chiassosi insetti possono creare una piccola esplosione per allontanare i predatori.
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I coleotteri Bombardier sono coleotteri macinati che hanno la capacità di sparare sostanze chimiche riscaldate dal loro addome – acqua bollente, appunto. Come fa lo scarafaggio a farlo senza farsi del male?
Ci sono due ghiandole sulla punta dell’addome. Ogni ghiandola ha perossido di idrogeno e un serbatoio di acido. Quando viene minacciato, spreme il contenuto del serbatoio in una “camera di reazione” piena di acqua ed enzimi. Ne risulta una reazione chimica, riscaldando l’acqua a 212 gradi Fahrenheit. La reazione produce anche pressione, che spara acqua bollente, vapore e sostanze chimiche sporche.
Sebbene la camera di reazione sia solo 1/16 di pollice, lo scarafaggio è in grado di mirare e controllare la velocità e la potenza dello spray. La sua eruzione è così intensa da provocare un suono esplosivo.
Se mangiato, lo scarabeo bombardiere userà comunque la sua difesa. Ciò potrebbe far vomitare le rane o altri predatori! In realtà ci sono circa 500 specie di coleotteri che sparano acido, che si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide.
# 11 Animali che sputano acido: formiche che spruzzano acido formico
Quando i loro nidi vengono disturbati, le formiche carpentiere mordono per difendersi. Spruzzano anche una sostanza chimica difensiva dell’acido formico, che possono spruzzare nella ferita da morso, aumentando ulteriormente il dolore.
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La maggior parte delle formiche ha pungiglioni e li usa per iniettare acido formico, che provoca dolore e un’eruzione cutanea. Questo è ciò che dà il nome alle formiche del fuoco. Alcune specie, tuttavia, spruzzano acido anziché pungere. L’acido formico è immagazzinato in un sacco nell’addome della formica e può costituire il 20 percento del peso totale della formica!
La formica della sequoia è la più conosciuta delle formiche che sputano acido. Vive in una colonia fino a mezzo milione di individui. Quando minacciate, migliaia di formiche sparano acido per diversi centimetri in aria.
È interessante notare che alcuni uccelli hanno appreso che l’acido formico è utile per rimuovere i parassiti, come acari e zecche. Molestano intenzionalmente le formiche calpestandole per indurle a rilasciare il “bagno” di acido formico.
La formica malese usa il suo veleno in modo diverso. Ha sacchi di veleno nella testa, nella schiena e nell’addome. Quando avverte il pericolo, contrae i muscoli per aumentare la pressione su questi sacchi. I sacchi esplodono, uccidendo la formica ma inondando il predatore di veleno.
Lo scarabeo oogpister è anche in grado di spruzzare acido formico. Probabilmente deriva l’acido dalle formiche che mangia.
# 10 Animali che sputano acido: termiti cieche con pistole fontanellari
Una termite che cammina su una foglia secca. Le termiti esistono da oltre 100 milioni di anni.
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Alcune termiti nordamericane hanno una “pistola” in testa. Questa proiezione simile a un corno, chiamata pistola fontanellare, emette un fluido appiccicoso che gli insetti usano per dissuadere i predatori. Sebbene cieca, la termite può spruzzare con precisione a una distanza di diversi centimetri, una distanza maggiore delle dimensioni dell’insetto. Questo adattamento è notoriamente presente nel film d’animazione Formica
# 9 Animali che sputano acido: l’arma dello scorpione-frusta
Uno scorpione frusta che cammina attraverso il muschio spesso. Sebbene non siano velenosi, possono spruzzare una miscela acida che ha un odore simile all’aceto.
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Gli scorpioni frusta sono aracnidi. Hanno artigli come gli scorpioni, ma mancano di una coda pungente o di zanne velenose. Invece, spruzza un acido che odora di aceto, ma che è 20 volte più forte dell’aceto, da due “torrette” sull’addome. Usano la coda simile a una frusta per dirigere lo spruzzo. Questo acido probabilmente non ti brucerebbe la pelle, ma potrebbe danneggiare i tuoi occhi. Questa distrazione dà allo scorpione frusta abbastanza tempo per sfuggire a un potenziale predatore.
# 8 Animali che sputano acido: respiro di bruco tossico
Hornworm del tabacco appeso a una pianta di pomodoro. I bruchi causano gravi danni alle foglie delle piante.
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Il bruco del corno del tabacco consuma la pianta del tabacco tossico. Quindi secerne le tossine, inclusa la nicotina, attraverso la sua pelle per spaventare i predatori. I ricercatori chiamano questa “alitosi difensiva” o alitosi.
I bruchi Hornworm usano questa funzione per spaventare ragni lupo, coccinelle e merletti verdi. Ma se sei un giardiniere, potresti ritrovarti a fare il tifo per i predatori in questa battaglia. Questi bruchi hanno enormi appetiti e sono noti per distruggere i raccolti.
# 7 Animali che sputano acido: le ghiandole dell’insetto stecco Devil-Rider
Gli insetti stecco non sono velenosi per l’uomo e non rappresentano un pericolo per noi. Alcune specie di insetti stecco, tuttavia, hanno una sostanza simile al veleno che viene utilizzata per allontanare i predatori. Lo fanno dirigendo uno spray contro il loro aggressore.
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Questo insetto stecco può spingere composti chimici chiamati terpeni dalle ghiandole sul suo metatorace, sul dorso vicino al terzo paio di zampe. La sostanza chimica produce un’intensa sensazione di bruciore quando incontra gli occhi o la bocca di un predatore. Lo spray è abbastanza forte da far cadere altri insetti dalla schiena dell’insetto stecco!
Questo insetto stecco nasce con la capacità di difendersi in questo modo. Anche le ninfe degli insetti stecco sono state osservate sparare terpeni alle formiche attaccanti.
# 6 Animali che sputano acido: il veleno dei cobra sputatori
Cobra sputatore del Mozambico (Naja mossambica) che sputa il suo veleno in difesa. A seconda delle dimensioni del serpente, gli esperti affermano che il veleno, che viene espulso con una velocità equivalente a quella di una pistola ad acqua, può viaggiare da 4 a 8 piedi.
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Esistono dodici specie di cobra sputatori. A differenza di altri serpenti che usano zanne aghiformi per iniettare il loro veleno, i cobra sputatori usano le loro zanne per spruzzarlo. I serpenti lo fanno stringendo i muscoli attorno alle ghiandole velenifere.
I cobra sputatori sono spaventosamente precisi. A una distanza di 6 piedi, sono precisi al 90% nel dirigere lo spruzzo di veleno verso gli occhi della vittima. A una distanza di 2 piedi, sono precisi al 100%. Possono anche mordere e iniettare veleno se ti avvicini troppo.
Cosa succede se vieni colpito sputando veleno di cobra? Il suo veleno è una neurotossina, il che significa che agisce sul sistema nervoso. Sebbene di solito non sia mortale, il veleno causerà dolore, danni ai tessuti, in particolare alla cornea e alle mucose, e occasionalmente anche cecità.
È interessante notare che la maggior parte dei veleni di serpente sono insipidi, ma il veleno di cobra ha un sapore leggermente amaro se sei abbastanza sfortunato da prenderne un po’ in bocca. Questo indica la sua natura acida.
# 5 Animali che sputano acido: i cammelli sputano acido?
Il cammello dromedario nel deserto del Sahara. Quando si arrabbiano ruttano un po’ del loro bolo (il contenuto semi-digerito del loro stomaco anteriore).
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I cammelli che sputano su qualcuno che non gli piace è comune nella commedia. È anche una vera difesa che utilizzano quando un altro animale si avvicina troppo. Ciò che il cammello sputa è principalmente vomito, che include gli acidi digestivi dello stomaco. Anche altri camelidi, come i lama, sputano quando sono minacciati o infastiditi.
Guerra chimica degli uccelli
Un certo numero di uccelli impiega il vomito proiettile per tenere a bada i predatori. Considera i seguenti esempi eccezionali.
# 4 Animali che sputano acido: vomito acido del rullo eurasiatico
Un simpatico uccello rullo eurasiatico seduto su un ramo in Kirghizistan. Quando sono spaventati, gli uccellini vomitano nella tua direzione generale.
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Un uccellino chiamato il rullo eurasiatico ama mangiare le cavallette. Quando viene minacciata, la cavalletta rilascia sostanze chimiche derivate dalle piante che mangia nella speranza di lasciare un cattivo sapore in bocca all’uccello. Potrebbe funzionare per alcuni uccelli, ma non per il rullo. Il rullo, infatti, è in grado di immagazzinare nel suo corpo alcune di queste sostanze chimiche. Quando viene disturbato, vomita una massa di sostanze chimiche arancioni, il cui odore può tenere lontani i predatori.
# 3 Animali che sputano acido: evita la “Splash Zone” dell’avvoltoio tacchino
Il metodo di autodifesa dell’avvoltoio tacchino è quello di vomitare il cibo, che possono inviare a vela di 10 piedi. Se l’uccello è disturbato o molestato, vomiterà sull’animale che lo infastidisce.
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L’avvoltoio tacchino americano utilizza una strategia simile. Se un predatore si avvicina a un nido, gli uccelli adulti vomitano il contenuto dello stomaco in modo proiettile. Non solo questa pozione è acida, ma può contenere batteri e carogne maleodoranti parzialmente digerite.
# 2 Animali che sputano acido: l’acido oleoso di Fulmar
I pulcini Fulmar sembrano carini e coccolosi mentre i genitori li nutrono, ma non vorrai avvicinarti troppo a loro mentre vomitano una disgustosa miscela appiccicosa e oleosa che puzza fino al cielo.
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La procellaria Fulmar, un tipo di uccello marino, estrae una sostanza oleosa arancione dal suo cibo. Se minacciato, può sputare olio fino a sei piedi. Questa sostanza opacizza le piume e consuma i loro oli impermeabilizzanti. Si sa che anche le aquile muoiono di freddo o annegano dopo essere state sputate da un Fulmar.
# 1 Animali che sputano acido: vermi e ragni che sputano colla
