“Uno dei soli due mammiferi che depone le uova!”
Echidna, precedentemente chiamato formichiere spinoso o spinoso, è uno degli unici due mammiferi che depone le uova! L’altro è l’ornitorinco. È interessante notare che entrambi gli animali si trovano in Australia. Gli echidna si trovano anche in Nuova Guinea. Ogni altro mammifero partorisce piccoli vivi. Come altri mammiferi, anche l’echidna nutre i suoi piccoli con il latte, è a sangue caldo e ha il pelo.
5 Fatti incredibili di Echidna
- Una specie di Echidna (Zaglossus attenboroughi) prende il nome da Sir David Attenborough!
- L’Echidna è il mammifero vivente più antico della terra, con un’evoluzione che risale all’era dei dinosauri!
- L’Echidna è uno degli animali geneticamente più unici viventi oggi, con caratteristiche raramente osservate in altre specie.
- L’Echidna ha la temperatura corporea più bassa di qualsiasi altro mammifero sulla terra oggi
- Gli echidna sono una delle sole quattro specie non acquatiche che utilizzano l’elettroricezione per localizzare il cibo. Gli altri sono ornitorinchi, scarafaggi e api.
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Nomi scientifici
Queste sono quattro specie di echidna. I loro nomi scientifici sono:
- Zaglossus bruijni
- Zaglossus attenboroughi
- Zaglossus bartoni
- Tachyglossus aculeatus.
Lo Zaglossus echidnas è originario della Nuova Guinea e il Tachyglossus echidna è originario dell’Australia. Quanto al significato dei loro nomi:
Zaglossus significa “attraverso la lingua” in greco. È anche chiamato echidna dal becco lungo del Ciclope perché proviene dai Monti Ciclopi in Nuova Guinea.
Zaglossus bruijni prende il nome dal naturalista olandese Antonie Augustus Bruijn e Zaglossus bartoni, l’echidna orientale dal lungo becco, prende probabilmente il nome dal naturalista Benjamin Smith Barton. Zaglossus attenboroughi prende il nome dall’eminente naturalista inglese Sir David Attenborough.
Tachyglossus deriva dal greco per “veloce” e “lingua”. Aculeatus significa “spinoso”.
Aspetto e comportamento
Gli echidna sono animali che hanno corpi robusti e becchi attraverso i quali esprimono una lingua appiccicosa che può leccare formiche, lombrichi o termiti. Si difendono rotolando in una palla, proprio come un oritteropo o un riccio e presentando le loro spine. Le spine di Echidna sono fatte di cheratina, come le unghie umane. Hanno cervelli sorprendentemente grandi per le loro dimensioni e cortecce cerebrali ben sviluppate.
L’echidna orientale dal lungo becco, Zaglossus bartoni, differisce dai suoi cugini in quanto ha cinque artigli sui suoi piedi anteriori e quattro artigli su quelli posteriori. Può pesare tra 11 e 22 libbre ed è lungo da due a poco più di tre piedi. Ha speroni sulle zampe posteriori come l’ornitorinco. Sia i maschi che le femmine nascono con speroni e non sono velenosi, a differenza degli speroni dell’ornitorinco maschio. Le femmine perdono gli speroni, ma i maschi li conservano. Anche le femmine di echidna dal becco lungo orientali sono più grandi dei maschi.
Esistono quattro sottospecie di Zaglossus bartoni. Sono Zaglossus bartoni bartoni, Zaglossus bartoni clunius e Zaglossus bartoni smeenki che hanno entrambi cinque artigli su tutti i piedi e Zaglossus bartoni diamondi, che è il membro più grande della specie.
Zaglossus bruijni, o echidna occidentale dal lungo becco, è il più grande di tutti i mammiferi che depongono le uova. Può pesare fino a 36 libbre e ha una lunga pelliccia insieme a spine. Ha tre artigli ai piedi e una coda corta. Il muso si curva verso il basso e costituisce la maggior parte della lunghezza della testa dell’animale. Non ha denti ma ci sono sporgenze simili a denti sulla sua lingua. Il numero di artigli che ha un membro di Zaglossus bruijni sembra dipendere dall’individuo. Alcuni hanno artigli sulle tre dita centrali di un piede a cinque dita mentre altri hanno cinque artigli. Solo i maschi hanno gli speroni.
L’echidna dal lungo becco di Sir David, o Zaglossus attenboroughi, è il più piccolo degli Zaglossus echidnas. Pesa tra 11 e 22 libbre. In questo caso il maschio è più grande della femmina e solo lui ha gli speroni ai piedi. Ha una pelliccia fitta e fine e solo poche spine bianche. La sua mancanza di organi genitali esterni conferisce a questo e ad altri echidna il nome d’ordine di Monotremata. Ciò significa che l’animale espelle, si accoppia e depone le uova attraverso un’apertura chiamata cloaca. Anche le femmine sviluppano borse.
Zaglossus attenboroughi è notturno e come altri echidna si arrotola in una palla irta quando è minacciato. Il suo muso è lungo circa 2,8 pollici e un po’ più dritto di quello delle altre specie.
Tachyglossus aculeatus è l’echidna dal becco corto, così chiamata per la velocità con cui la sua lingua cattura la preda. Come altri echidna, è sdentato e non ha orecchie esterne. Pesa tra 4 e 15 libbre ed è lungo da 12 a 18 pollici. I cuscinetti induriti si trovano nella parte posteriore della bocca dell’animale e i maschi hanno speroni sulle zampe posteriori. Questa echidna ha potenti zampe anteriori e artigli proprio come una talpa. Ciò gli consente di scavare rapidamente nel terreno. È adattato a vivere sottoterra perché può tollerare ambienti a basso contenuto di ossigeno e ad alto contenuto di anidride carbonica. Non può sudare, quindi rimane nel suo prestito durante la parte più calda della giornata.
L’echidna dal becco corto va in letargo o va in torpore durante l’inverno.
A differenza dello Zaglossus echidnas, l’echidna dal becco corto è abbondante e si trova in quasi tutti gli habitat australiani e nella parte orientale della Nuova Guinea.
Habitat
L’echidna è un animale che preferisce temperature moderate e può essere trovato in fuga dal calore in aree ombreggiate come tunnel, tronchi caduti, grotte o persino scavando nel sottosuolo. Gli Zaglossus echidnas vivono nei boschi di alta montagna o nei prati alpini e tendono ad evitare la costa. Si trovano in Nuova Guinea e in Australia.
Dieta
Gli echidna dal becco lungo mangiano vermi e larve di insetti, mentre gli echidna dal becco corto mangiano principalmente formiche e termiti. Simili ai formichieri, gli echidna usano il muso e la lingua appositamente adattati per estrarre queste piccole prede da luoghi difficili da raggiungere. Gli echidna usano anche un sistema elettrorecettivo per localizzare il loro cibo. Hanno 400-2.000 recettori nel muso, il che li rende incredibilmente sensibili ai movimenti sotterranei e quindi in grado di localizzare facilmente le prede. Sebbene questo adattamento sia comune negli animali acquatici o anfibi, gli echidna sono una delle sole quattro specie non acquatiche con questo adattamento. Gli altri sono ornitorinco, api e scarafaggi.
Altri incredibili adattamenti di Echidna
Insolitamente, l’Echidna non solo depone le uova come un rettile, hanno una sacca come un canguro, punte protettive come un porcospino (sebbene non cave come un porcospino), un muso come un formichiere e una lingua appuntita per estrarre il cibo difficile da raggiungere. Con la temperatura corporea più bassa di qualsiasi mammifero e un metabolismo lento, gli echidna possono vivere fino a 50 anni in cattività.
Predatori e minacce
La più grande minaccia per gli echidna è la caccia. Gli aborigeni australiani considerano la piccola creatura una prelibatezza alimentare. Sebbene lo stato di conservazione dell’echidna dal becco corto sia a rischio minimo, gli altri echidna sono vulnerabili o in pericolo di estinzione. In effetti, una specie potrebbe anche essere estinta.
Zaglossus bruijni è in grave pericolo a causa della perdita del suo habitat e della caccia. Le persone in Papua, dove vive, lo considerano una prelibatezza. Tuttavia, la caccia è stata vietata salvo circostanze speciali.
Lo stato di conservazione dell’echidna dal becco lungo orientale è vulnerabile a causa della perdita dell’habitat e della caccia sia da parte degli umani che dei cani selvatici. Tuttavia, il suo stato è migliorato da gravemente minacciato.
Gli echidna sono anche messi in pericolo da parassiti come le tenie, che ottengono bevendo l’acqua utilizzata dagli animali infetti.
Riproduzione, bambini e durata della vita
Gli echidna sono solitari e si uniscono solo per accoppiarsi. Dopo l’accoppiamento, le femmine allevano esclusivamente i bambini. La maggior parte delle persone non conosce le abitudini di accoppiamento esatte di Zaglossus echidnas perché sono così scarsi ed è difficile persino posizionare su di loro dispositivi di localizzazione a causa delle loro spine. I biologi presumono che questi echidna si accoppino e si riproducano in modo molto simile al loro cugino Tachyglossus aculeatus.
Gli echidna dal becco corto in cattività raggiungono la maturità sessuale quando hanno tra i cinque ei 12 anni e le femmine depongono le uova da ogni due anni a ogni sei anni. Non ci sono nomi speciali per echidna maschili e femminili, probabilmente perché le persone hanno impiegato così tanto tempo per scoprire quale sesso fosse quale.
Durante la stagione degli amori, che va da giugno ad agosto, la femmina è seguita da uno o da un gruppo di maschi. I maschi seguono in fila indiana in quello che viene chiamato un “treno echidna”. Questo può durare alcuni giorni o settimane, ma la femmina si accoppia solo una volta a stagione e solo con un maschio.
La femmina è incinta per circa 23 giorni e durante questo periodo crea una tana per la scuola materna. Depone un uovo nella sua borsa. Le uova di Echidna sono coriacee e color crema. Hanno un diametro di circa mezzo pollice e pesano tra 0,053 e 0,071 di un’oncia. L’uovo si schiude in 10 giorni e il bambino si aiuta a scappare con un dente d’uovo, proprio come un pollo.
I piccoli echidna sono chiamati puggle, sono lunghi circa 0,6 pollici e pesano tra 0,011 e 0,014 di oncia. Lasciano il marsupio e si attaccano alle aree del petto della madre che secernono il latte. Questi non sono i capezzoli o le tettarelle che si trovano in altri animali, ma i cerotti. Il latte fuoriesce da dozzine di minuscoli pori. Il latte è così ricco che a volte è rosa per il suo contenuto di ferro. Ciò consente al bambino di rimanere per lunghi periodi senza nutrirsi mentre la madre lascia la tana per cercare cibo. La maggior parte dei puggle allatta per circa 200 giorni, quindi lascia la tana subito dopo. Quando ciò accade, il bambino e sua madre cessano di avere contatti.
Popolazione
• I biologi ritengono che ci siano tra i 5 ei 50 milioni di echidna dal becco corto in Australia, sebbene siano molto più rari in Nuova Guinea.
• Il numero di Zaglossus bruijni è in forte calo e l’animale potrebbe essere estinto
• Ci sono circa 10.000 Zaglossus bartoni adulti nel 2015.
• Sebbene il numero di Zaglossus attenboroughi adulti sia sconosciuto, anche la sua popolazione sta diminuendo.
(Domande frequenti)
Gli echidna sono carnivori, erbivori o onnivori?
Gli echidna sono carnivori specializzati in insetti e invertebrati.
L’echidna dal becco corto mangia termiti e formiche. Creano fosse nel terreno mentre cercano cibo, di solito all’ombra di grandi alberi secolari. Strappano colonie di formiche e nidi di termiti con i loro artigli e usano la lingua per catturare gli insetti. Quindi, li macinano con i cuscinetti duri in bocca. Poiché è quasi impossibile non mangiare terra insieme alle formiche e alle termiti, le feci dell’echidna sono spesso piene di terra.
Si pensa che gli echidna dal becco lungo di Sir David mangino…