Ecco quanto ti costerà nutrire i gatti selvatici alle Hawaii

Una legge della contea delle Hawaii entrata in vigore questo mese (gennaio 2026) vieta di nutrire i gatti selvatici nelle proprietà della contea. La legge è entrata in vigore il 1° gennaio e mira a proteggere le specie autoctone da un animale considerato un super predatore: il gatto selvatico. Allora, da dove provengono questi gatti, quali specie autoctone stanno danneggiando e perché questa legge è controversa? Continua a leggere per scoprirlo.

Gatti selvatici sulla Big Island delle Hawaii

Gli ecosistemi hawaiani sono minacciati da diverse specie invasive che sono state introdotte nelle isole. Uno di questi è il gatto domestico. Sono stati introdotti dagli europei nel 1788 e da allora sono sempre presenti. I gatti sono molto bravi ad adattarsi e, anche se originariamente erano animali domestici, presto divennero animali selvatici di successo. Inoltre, i gatti selvatici sono generalmente più grandi e più aggressivi dei gatti domestici.

Hanno stabilito popolazioni su tutte e otto le principali isole hawaiane. Sono diffusi in tutti gli habitat e, mentre alcuni utilizzano le risorse umane, altri vivono in modo completamente indipendente.

Che impatto hanno avuto i gatti selvatici hawaiani?

I gatti sono predatori e cacciano per istinto. Secondo l’Hawaiian Invasive Species Council, anche i gatti ben nutriti cacciano e uccidono la fauna selvatica. Ciò ha avuto un impatto catastrofico su alcune specie autoctone. Alcune vittime sono uccelli a rischio di estinzione elencati dallo Stato. Le Hawaii si sono guadagnate lo sfortunato titolo di “capitale mondiale dell’estinzione degli uccelli”.

Le Isole Hawaii hanno il maggior numero di uccelli in via di estinzione di qualsiasi stato americano. Otto sono stati dichiarati estinti nel 2023, ovvero Kauai akialoa, Kauai nukupuu, Kaua’i ‘ō’ō, grande tordo Kauai, Maui ākepa, Maui nukupu’u, Molokai creeper e Po`ouli. Nel complesso, i gatti selvatici sulle isole hanno contribuito all’estinzione di 33 specie di uccelli e minacciano molti mammiferi e rettili in via di estinzione.

Uccelli in via di estinzione elencati dallo Stato come Palila (Loxioides baileui), ‘Abilitato, (procellaria hawaiana; Pterodroma sandwichensis), ‘A’o (berta maggiore di Newell; Racconto breve dei puffini), Realistunativi (Hawaiian Dack; Anas Wyvilliana), Alae’ (Makormals; Gallinula Chloropus sandvicensis) e Ae’o (trampolo hawaiano; Himantopus mexicanus knudseni) sono tutti presi di mira dai gatti selvatici. Queste specie autoctone si sono evolute senza predatori mammiferi e sono quindi molto vulnerabili agli attacchi dei mammiferi, come i gatti selvatici.

I gatti espongono gli uccelli selvatici alle malattie

I gatti selvatici hanno contribuito in modo significativo al declino del Nēnē, chiamato anche l’oca hawaiana (Sandvicensis ripido), che è designata come specie quasi a rischio. Tuttavia, ciò è dovuto alla malattia piuttosto che alla caccia. I gatti possono portare un parassita unicellulare chiamato Toxoplasma gondiiche può infettare quasi tutti gli animali a sangue caldo. Causa una malattia chiamata toxoplasmosi. I gatti sono l’ospite principale del microbo e sono una parte necessaria del suo ciclo di vita, ma il parassita raramente provoca in loro alcun sintomo.

Un singolo gatto può espellere centinaia di milioni di oocisti (uova infette) nelle sue feci, che vengono poi diffuse nell’ambiente. Le oocisti vengono ingerite da altri animali, tra cui l’oca hawaiana (Sandvicensis ripido), ‘Alala (corvo hawaiano; Corvus hawaiiensis) e la foca monaca hawaiana (Monachus Schauinslandi). Le cisti si formano in vari tessuti, causando una serie di problemi di salute. Ad esempio, ci sono notizie di stampa di papere d’oca hawaiane che muoiono di toxoplasmosi.

Un passo potente per proteggere la natura

Nutrire gatti selvatici sostiene anche inavvertitamente le popolazioni di altre specie invasive, come ratti e maiali. Si spera che l’eliminazione di questa fonte di cibo nei terreni della contea contribuisca a ridurre il numero di gatti selvatici.

La legislazione vieta di nutrire animali selvatici e randagi, inclusi gatti, maiali, capre e polli, in tutte le proprietà di proprietà o gestite dalla contea. Questi spazi pubblici includono i parchi e le spiagge della contea. Copre anche quelle aree in cui i gatti selvatici spesso si riuniscono perché le persone lì danno loro da mangiare.

La speranza è che, intraprendendo azioni decisive, le restanti specie di uccelli possano riprendersi. La multa arriva fino a 50 dollari per la prima infrazione e fino a 500 dollari per le infrazioni successive.

Opposizione alla legge

Questa mossa non è stata universalmente accolta con favore. Ci sono state preoccupazioni su come verrà applicata la legge e se porterà le persone a nutrire i gatti in segreto. I proprietari terrieri possono ancora nutrire i gatti nelle proprietà private.

Gli amanti dei gatti sono preoccupati per il benessere delle popolazioni di gatti selvatici, che secondo loro vengono lasciate a morire di fame. I gatti svolgono un ruolo importante nella vita di molte persone, ma è importante fare una distinzione tra gatti domestici e gatti selvatici. I gatti selvatici corrono un rischio molto maggiore di essere coinvolti in incidenti stradali, di essere attaccati da cani, di morire di fame e di contrarre una malattia. C’è ancora molta strada da fare prima che gli uccelli marini e terrestri minacciati delle Hawaii possano essere considerati al sicuro dalla minaccia rappresentata dai gatti selvatici.