Ti sei mai chiesto di nuotare tra le correnti del fiume Mississippi? O hai mai immaginato che tipo di creature potrebbero nascondersi sotto le sue acque? Il fiume Mississippi potrebbe essere uno dei fiumi più famosi delle Americhe, il secondo fiume più lungo del continente nordamericano e il suo secondo sistema di drenaggio più grande. Il fiume ospita anche una vasta diversità di habitat, ospitando alti livelli di produttività biologica. È anche uno dei corsi d’acqua commerciali più significativi del mondo e una delle principali rotte migratorie di pesci e uccelli nel Nord America.
Per farla breve, il fiume Mississippi è tra i sistemi idrici più importanti delle Americhe. Tuttavia, il fiume ha anche causato molte vittime. Con una profondità media di 9-12 piedi e il punto più profondo a 100 piedi, non è difficile immaginare perché il fiume sia anche tra i più pericolosi in cui nuotare. Ma perché esattamente il fiume è terrificante? E quando le correnti del fiume Mississippi sono le più pericolose? Di seguito, esploreremo i pericoli del fiume Mississippi e il momento peggiore per nuotare nelle sue correnti.
Perché il fiume Mississippi è pericoloso?
Le forti correnti del fiume Mississippi lo rendono pericoloso.
©Milen Mkv/Shutterstock.com
Mentre ci sono molte ragioni per cui il fiume Mississippi è pericoloso per i nuotatori, il motivo più comune sono le sue forti correnti. Essendo la quarta area di drenaggio più grande del mondo, il fiume copre 31 stati e 2 province canadesi, scorrendo a un milione di piedi cubi al secondo. Questo sarebbe sufficiente per riempire circa sei superdome in un solo secondo. Pertanto, la corrente del fiume può essere impressionante ma anche pericolosa.
La Guardia Costiera esorta chiunque viaggi sul fiume Mississippi a conoscere i pericoli dell’acqua alta e delle forti correnti. Sul fiume Mississippi, livelli d’acqua superiori alla media possono provocare correnti forti e veloci che trasportano molta spazzatura e possono mettere a rischio le persone. Correnti più forti del solito possono produrre strappi e vortici in luoghi in cui potrebbero non essere esistiti in precedenza, il che può trascinare rapidamente una barca o una persona in uno scenario pericoloso.
Nonostante la sua imponenza mozzafiato, il fiume Mississippi è un posto pericoloso dove stare. Ha la reputazione di essere pericoloso per la sopravvivenza dei nuotatori e ogni anno le persone si feriscono o perdono la vita nelle sue acque.
Il pericolo sotto le correnti del fiume Mississippi
Il potente flusso d’acqua del fiume Mississippi può uccidere un nuotatore e demolire completamente una piccola barca.
©Akarat Phasura/Shutterstock.com
Le forti correnti del fiume Mississippi sono una delle cause di questa natura altamente pericolosa. Il fiume Mississippi corre per miglia 2,350 e la portata media o la corrente varia lungo il suo ampio corso. Ad esempio, la portata di questo fiume intorno a New Orleans, 600.000 piedi cubi al secondo, è una delle più alte. Quel potente flusso d’acqua può uccidere un nuotatore e demolire completamente una piccola barca. In un solo minuto, il flusso orizzontale del fiume può portarti fino alla lunghezza di un paio di campi da calcio. Il flusso generale di questo fiume presenta rischi sufficienti per tenere le persone fuori dall’acqua.
Quando le correnti del fiume Mississippi sono più pericolose?
La stagione delle acque alte del fiume Mississippi dura tipicamente da dicembre a maggio.
©EyeTravel/Shutterstock.com
Date le informazioni di cui sopra, è evidente che il fiume Mississippi è pericoloso per le persone tutto l’anno. Tuttavia, ci sono alcuni mesi o stagioni in cui le correnti del fiume sono molto più forti e, quindi, più pericolose. Generalmente, il livello dell’acqua nel fiume Mississippi sale in primavera quando il manto nevoso sciolto dal nord si precipita verso il sistema fluviale, aggiunto da un po’ di pioggia. In questo periodo la corrente del fiume è cinque volte più veloce che a fine estate. A causa dell’innalzamento del livello dell’acqua, le correnti sono più feroci e pericolose. Inoltre, indica una maggiore possibilità di inondazioni.
La stagione delle acque alte del fiume Mississippi dura in genere da dicembre a maggio, con i livelli massimi del fiume che raggiungono il picco tra febbraio e maggio. È un’idea sbagliata comune che questo periodo sia l’unico con acqua alta; tuttavia, è noto che si verifichi occasionalmente tra gennaio e agosto. Durante tutto l’anno possono verificarsi episodi di correnti accelerate di alta marea e di banchi. Grandi aree di terra defluiscono nel fiume e precipitazioni significative e lo scioglimento della neve in primavera possono causare rapide variazioni dei livelli dell’acqua, rendendo incerte le previsioni a lungo termine per la regione.
Nel 2019, il fiume Mississippi ha avuto livelli di acqua alta fino ad agosto. Il bacino del fiume Mississippi ha subito diversi eventi, tra cui ancore perse e aggrovigliate e ormeggi danneggiati durante il periodo di alta marea.
In quali punti del fiume le correnti sono più forti?
Poiché il fiume Mississippi è lungo 2.350 miglia, scorre attraverso diverse correnti e fessure. Pertanto, non sorprende che ci siano alcuni punti in cui l’acqua è più pericolosa degli altri. Ad esempio, le correnti fluviali sono molto più forti dove il fiume si restringe. Immagina di tenere in mano un tubo da giardino e coprire metà dell’apertura del tubo con il pollice. Noterai che il flusso d’acqua accelererà più velocemente rispetto a quando non stavi coprendo l’altra metà dell’apertura. Questo perché c’è meno spazio per far scorrere l’acqua, facendola uscire più rapidamente. Ma questa è solo la punta dell’iceberg. Altri fattori possono portarti dritto al pericolo quando nuoti nelle acque del fiume.
Quali parti del fiume Mississippi sono più pericolose?
Un altro pericolo che attende sotto le acque del fiume Mississippi sono le risacca. Le risacca si verificano quando l’attrito sul fondo del fiume fa rallentare le correnti. Sulla superficie dell’acqua, la corrente si sta ancora muovendo velocemente e l’acqua si trasforma in un motivo a cavatappi all’incrocio delle due correnti. Il moto vorticoso dell’acqua è grave in un grande fiume come il Mississippi. Di conseguenza, sopravvivere a una risacca è una sfida. Anche nei giorni calmi, questa attività a spirale può aver luogo. Poiché possono trascinare rapidamente un nuotatore in mare e rendere difficile tornare a riva, le risacca sono piuttosto pericolose.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) consiglia che l’azione più sicura se ti trovi in una risacca è rilassarti e galleggiare. Cerca di non nuotare contro la risacca; esaurirai solo te stesso. Invece, nuota in un angolo lontano dalla costa finché la risacca non smette di portarti, quindi torna a terra.
Cosa sono i vortici e perché creano vortici?
Un altro pericolo che attende nel fiume Mississippi è il vortice. Quando la corrente principale di un fiume incontra un oggetto, si crea un vortice o corrente d’acqua rotante. I vortici si formano dietro cose come alberi sommersi o rocce. L’acqua scorre intorno alla roccia oa qualsiasi ostacolo e crea una pozza dietro di essa, creando un vortice che può trascinare cose o persone sott’acqua.
I vortici potrebbero essere larghi pochi piedi o diversi chilometri e possono facilmente tirarti giù e intrappolarti sott’acqua se rimani intrappolato in uno. Il National Park Service consiglia di nuotare attraverso i vortici piuttosto che con loro per sfuggirgli. Fai sempre attenzione a ciò che ti circonda e procedi con cautela quando nuoti in qualsiasi specchio d’acqua perché si possono formare risacca e vortici anche nei giorni calmi.
Altri pericoli del fiume Mississippi
Detriti, alberi, moli
Il fiume Mississippi potrebbe ferire gravemente un nuotatore, un kayaker, uno sciatore e altri anche indossando giubbotti di salvataggio. Poiché le forti correnti possono trascinare detriti e resti di boschi o altri oggetti appuntiti e pericolosi, nuotare controcorrente è difficile e rischioso. Il fatto che potresti essere improvvisamente gettato su un molo, una barca, un albero o qualsiasi altro oggetto galleggiante rende la situazione notevolmente più pericolosa.
Il National Park Service afferma che quando una rapida corrente incontra un oggetto, l’acqua viene spinta su e sopra di esso. Pertanto, la corrente ti travolgerà rapidamente prima che tu abbia la possibilità di afferrarla.
Inondazioni
Oltre a quanto sopra, anche le inondazioni del fiume Mississippi sono mortalmente pericolose. Lo scioglimento della neve e le piogge intense possono causare inondazioni improvvise nel fiume Mississippi. Le inondazioni possono mettere in pericolo chiunque si trovi vicino a un fiume poiché l’acqua che si muove rapidamente può facilmente spazzare via persone, automobili e persino edifici.
Secondo il National Weather Service, il disastro naturale più frequente negli Stati Uniti sono le inondazioni. Ogni anno si verificano inondazioni fluviali e il numero aumenta in primavera. Secondo i registri del National Weather Service, il fiume Mississippi si allaga, in media, ogni tre anni. Tuttavia, a causa delle variazioni meteorologiche annuali, questi numeri cambiano sempre.
Inquinamento
Uno dei corsi d’acqua più inquinati del paese è il fiume Mississippi. Molte cose, come gli impianti industriali, gli impianti di trattamento delle acque reflue e il deflusso agricolo, sono responsabili di questo inquinamento. Qualsiasi acqua che defluisce dalle fattorie viene definita deflusso agricolo. In quest’acqua possono essere presenti pesticidi, erbicidi e altri prodotti chimici potenzialmente pericolosi. Un’altra grande fonte di contaminazione per il fiume Mississippi sono gli impianti di trattamento delle acque reflue. Prima di scaricare i liquami umani nel fiume, questi impianti li trattano. Tuttavia, alcune acque reflue non trattate si fanno strada nel fiume.
