Negli anni ’60, la popolazione di alligatori americani era così ridotta che erano sul punto di estinguersi. Qualche decennio dopo, il boom della loro popolazione nei 10 stati degli Stati Uniti in cui si estendono sta iniziando a stupire così tanto i biologi che molte persone stanno iniziando a chiedersi perché le popolazioni di alligatori stiano esplodendo in Alabama e in altri stati.
Nelle parti principali dell’areale dell’alligatore americano, come il Texas, la Florida e la Louisiana, il boom della popolazione è iniziato diversi anni fa. La loro popolazione è cresciuta così tanto in queste aree che ora sono diventati una seccatura in alcuni luoghi. In questi stati, le autorità li hanno tolti dall’elenco delle specie in via di estinzione e ora consentono la caccia controllata di questi rettili giganti.
L’Alabama si trova nella parte periferica dell’areale dell’alligatore americano, quindi lì il boom demografico è stato un po’ più lento. Tuttavia, negli ultimi anni, la popolazione è cresciuta anche in questi luoghi. In luoghi come la Carolina del Sud, si stima che la popolazione di alligatori sia fino a 16 volte superiore rispetto alla metà degli anni ’70. In Alabama, le stime mettono la popolazione a circa dieci volte di più.
Le stime dicono che la popolazione di alligatori in Alabama è ora dieci volte superiore a quella degli anni ’70.
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Motivi per cui le popolazioni di alligatori stanno esplodendo in tutto l’Alabama
La popolazione di alligatori in Alabama è chiaramente in aumento e la specie sta rapidamente diventando una caratteristica permanente dell’esperienza della fauna selvatica dell’Alabama. Nel maggio 2021, un treno ha colpito un alligatore su Kauloosa Avenue a Tuscaloosa. Un mese dopo, un’auto ha colpito un altro grosso alligatore sulla stessa strada. Ci sono stati più avvistamenti come questo sia da parte di pescatori nei corpi idrici dentro e intorno all’Alabama che a terra.
Le popolazioni di alligatori stanno esplodendo in tutto l’Alabama a causa della rigorosa applicazione delle leggi anti-bracconaggio, della migrazione di più di questi rettili nello stato, degli sforzi per reintrodurli nell’ecosistema, dell’aumento degli avvistamenti durante la stagione riproduttiva estiva e di un ritardo nella legalizzazione della caccia all’alligatore .
Ciascuno di questi motivi è stato esaminato di seguito oltre a utili suggerimenti su come rimanere al sicuro in caso di incontro con il cugino nordamericano del caimano.
Rafforzamento dell’applicazione delle leggi anti-bracconaggio
Uno dei fattori principali che ha consentito la popolazione di alligatori in Alabama e negli altri Stati degli Stati Uniti è l’applicazione più rigorosa delle leggi anti-bracconaggio in questi luoghi. Negli anni ’70, l’alligatore americano è stato inserito nell’elenco delle specie in via di estinzione. Prima di allora, i cacciatori uccidevano attivamente le specie per la loro pelle, ed erano sull’orlo dell’estinzione.
Gli alligatori sono naturalmente eccellenti nel riprodurre la loro popolazione. Depongono diverse uova. Un buon numero di queste uova ha buone possibilità di sopravvivenza date le giuste condizioni. Con le restrizioni imposte alla caccia, il mercato delle pelli si ridusse. Ciò ha permesso alla loro popolazione di aumentare naturalmente negli ultimi 50 anni. Le segnalazioni di avvistamenti di alligatori sono aumentate così tanto che gli scienziati hanno raccomandato di ripristinare la caccia controllata in Alabama già nel 2006.
Dato il boom demografico, il governo sta valutando la possibilità di abbandonare l’etichetta in via di estinzione o minacciata sugli alligatori in Alabama. Invece, i rettili sarebbero ora classificati come “minacciati dalla somiglianza dell’aspetto”. Con questa designazione sarà possibile la caccia controllata. Ma il governo può anche imporre controlli più severi senza passare attraverso un lungo processo di riclassificazione.
Le uova di alligatore possono sopravvivere in un’ampia varietà di condizioni, rendendo relativamente facile per gli alligatori ricostituire la loro popolazione.
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Reintroduzione attiva
Oltre a limitare la caccia, le autorità hanno reintrodotto attivamente gli alligatori nell’ecosistema perché hanno uno scopo essenziale. Gli scienziati considerano gli alligatori una specie “chiave di volta” perché aiutano a controllare la popolazione di molte specie di prede. Creano anche torba e buchi utili per altre specie. Ad esempio, le tartarughe dal ventre rosso che incubano le loro uova in vecchi nidi di alligatore. A causa di questi vantaggi, il governo ha gradualmente reintrodotto gli alligatori nell’ecosistema dell’area dell’Alabama.
Negli anni ’70, circa 50 alligatori furono introdotti nel Wheeler Wildlife Refuge. Molte persone hanno anche trasferito gli alligatori dalle zone meridionali dello stato, il che ha ulteriormente favorito il loro aumento. Oltre a questi, gli scienziati ritengono che anche gli alligatori siano migrati nella regione da soli. Il fiume Tennessee facilita loro la navigazione da una parte all’altra dell’Alabama.
Gli scienziati considerano gli alligatori una specie essenziale per l’intero ecosistema.
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Attività stagionali
Sebbene la popolazione di alligatori in Alabama sia chiaramente in aumento, gli scienziati pensano che si tratti più di una crescita lenta e stabile piuttosto che di un boom esponenziale. L’aumento degli avvistamenti può essere il risultato delle loro attività stagionali.
Gli alligatori sono generalmente più attivi durante l’estate, la loro stagione riproduttiva. Questo è probabilmente uno dei motivi principali per cui le persone li incontrano durante questi periodi. Anche i grandi eventi di pioggia e le forti inondazioni tendono a spazzarli via dai loro habitat tipici. Spiega perché potresti individuarli nelle strade e in altre aree in cui in genere non vagherebbero.
Entrata tardiva nella caccia controllata
L’Alabama è stato tra gli ultimi Stati del Golfo a introdurre una stagione di caccia all’alligatore. Già nel 2006, i biologi hanno stabilito che la popolazione di alligatori in Alabama era abbastanza stabile da consentire una caccia limitata all’alligatore. Tuttavia, è stato solo di recente che queste raccomandazioni sono state implementate attivamente.
L’entrata tardiva dello stato nella caccia legale agli alligatori è probabilmente uno dei motivi principali per cui la popolazione di alligatori è cresciuta fino al livello che ha raggiunto ora. Potrebbe anche spiegare perché gli alligatori in Alabama sono eccezionalmente grandi. Nel 2025, un alligatore lungo 15 piedi è stato ucciso a Millers Ferry, in Alabama. All’epoca fu dichiarato il record mondiale ufficiale. Anche adesso, c’è ancora un limite di taglia per la caccia all’alligatore in alcune parti dell’Alabama, come la zona del lago Eufaula. Qui, la lunghezza minima di un alligatore che i cacciatori autorizzati possono raccogliere è di 8 piedi.
Le autorità hanno recentemente iniziato a revocare le restrizioni alla caccia sugli alligatori americani, poiché non sono più considerati in via di estinzione.
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Dovresti essere preoccupato?
In generale, non c’è motivo di preoccuparsi per il boom della popolazione di alligatori. Gli alligatori in genere non attaccano gli umani (specialmente a terra). A differenza dei coccodrilli, cercano di evitare conflitti con gli umani. Certo, devi essere consapevole di ciò che ti circonda. Dovresti stare più attento quando sei vicino a specchi d’acqua o in un’area con un recente avvistamento di alligatori.
Se sei fuori a pescare a tarda notte o al mattino presto, le tue possibilità di vederne uno sono piuttosto alte. Potrebbero assomigliare un po’ a tronchi nell’acqua. Inoltre, potresti individuarli come occhi rosa lucenti nell’acqua se esci di notte.
Un attacco di alligatore a terra è raro. La maggior parte delle volte, attaccano solo in risposta alle molestie, quindi se ne vedi uno, la cosa migliore che puoi fare è lasciarli in pace. Se mai ne vedi uno, dovresti chiamare le autorità per farlo rimuovere invece di cercare di sbarazzartene da solo.
Conclusione
La popolazione di alligatori in Alabama è in costante aumento negli ultimi decenni. Il boom è il risultato di una vasta gamma di fattori. Ciò include l’introduzione di restrizioni, la reintroduzione graduale e l’attuazione tardiva della caccia controllata, tra gli altri fattori. Sebbene la caccia stagionale sia ora legale in Alabama, è improbabile che danneggi in modo significativo la popolazione di alligatori nei prossimi anni.
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