Lo stato americano della California è famoso per il suo sole apparentemente eterno, le spiagge incontaminate e gli splendidi paesaggi in tutto lo stato. Tuttavia, la California non ha sempre avuto l’aspetto di oggi. Molto tempo fa era ricoperta da vasti deserti e praterie, ma oggi è piena di bacini idrici che immagazzinano l’acqua per il suo paesaggio arido. Anche le zone umide e le paludi paludose sono ora utilizzate per lo sviluppo urbano e i terreni agricoli. Sebbene questi cambiamenti estremi abbiano avvantaggiato molte persone e l’economia dello stato, sono stati dannosi per la fauna selvatica e l’ambiente naturale. E ora, sfortunatamente, la California sta finendo l’acqua, la sua risorsa più preziosa e necessaria.
Il clima naturale della California: perché la siccità sta peggiorando
La California ha bisogno MOLTO d’acqua. In effetti, lo stato ha bisogno di acqua sufficiente per provvedere a 35 milioni di persone e per irrigare oltre 5,68 milioni di acri di terreno agricolo! Mentre gli esseri umani possono aver alterato il terreno fisico, il clima naturale della California mantiene il suo secolare ciclo di siccità e tempo umido. In alcuni anni c’è poca pioggia e neve, mentre in altri ce n’è molta.
Purtroppo, però, mentre il cambiamento climatico continua a impadronirsi della nostra terra, il ciclo dell’acqua della California sta diventando molto più intenso e imprevedibile, con siccità più estreme e precipitazioni irregolari. Negli ultimi dieci anni, lo stato è stato colpito da una serie di gravi periodi di siccità con sempre meno anni piovosi per compensare la siccità. Il ciclo di condizioni umide e siccitose della California è rimasto in un delicato equilibrio per secoli, ma ora il cambiamento climatico lo sta sconvolgendo e i suoi attuali residenti ne stanno risentendo gli effetti.
Dal 2000 al 2022, la siccità nel West americano è peggiorata sempre di più a causa degli effetti del cambiamento climatico. In effetti, gli scienziati hanno scoperto che questo è stato il periodo di 22 anni più secco nell’area in oltre 1.200 anni!
Gli scienziati chiamano questo “colpo di frusta climatico”. Sfortunatamente, avvertono che le cose non faranno che peggiorare man mano che gli esseri umani continuano ad alimentare il cambiamento climatico e riscaldare il pianeta. Il rapido ciclo avanti e indietro degli estremi sta davvero mettendo a dura prova i vecchi sistemi di controllo dell’acqua e delle inondazioni della California. Inoltre, anche le leggi su chi può utilizzare l’acqua in California sono vecchie e obsolete, causando innumerevoli problemi alle persone e alla fauna selvatica che chiamano la California casa.
Serbatoio di Stevens Creek in California durante una siccità. Ogni anno in California si verificano siccità estreme o piogge estreme, che stanno peggiorando con il cambiamento climatico.
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Da dove viene l’acqua della California?
L’acqua della California proviene da due fonti principali: acque superficiali e sotterranee. L’acqua di superficie è l’acqua che puoi vedere scorrere in fiumi, torrenti e laghi. D’altra parte, le acque sotterranee sono nascoste nel sottosuolo e devono essere pompate. Le precipitazioni e lo scioglimento del manto nevoso reintegrano sia le acque superficiali che quelle sotterranee.
Manto nevoso: Circa il 30 percento dell’approvvigionamento idrico della California proviene dal manto nevoso delle montagne della Sierra Nevada. Il manto nevoso della Sierra Nevada funge da sistema naturale di stoccaggio dell’acqua per la California. Raccoglie la neve durante i mesi invernali e in primavera la neve si scioglie lentamente e si alimenta nei fiumi e riempie i bacini idrici in tutto lo stato. In effetti, lo spartiacque della Central Valley è il più grande della California, coprendo ben 60.000 miglia quadrate! Comprende aree importanti come il fiume Sacramento, il fiume San Joaquin e le regioni del lago Tulare, che producono quasi la metà del deflusso totale in California.
Pioggia: Gran parte dell’acqua della California proviene anche dalle precipitazioni ogni anno. In alcune delle regioni settentrionali dello stato, possono esserci più di 100 pollici di precipitazioni in un solo anno! Tuttavia, le regioni meridionali della California non ricevono molta pioggia. Quindi, nel suo insieme, la California riceve solo una media di circa 23 pollici di pioggia all’anno. Anche questi numeri variano notevolmente di anno in anno. Inoltre, la maggior parte dell’acqua dello stato si trova a nord, ma molte delle persone e delle fattorie che ne hanno maggiormente bisogno si trovano a sud.
Oltre al manto nevoso e alle precipitazioni, la California ha anche iniziato a utilizzare un processo chiamato desalinizzazione a causa delle limitate risorse idriche dello stato. La desalinizzazione purifica l’acqua dall’oceano, quindi non è influenzata dalle precipitazioni. Tuttavia, è anche costoso e non siamo sicuri di come influenzerà l’ambiente.
Don Pedro Reservoir (o Lake Don Pedro), è solo uno dei 154 diversi bacini idrici della California.
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Conservazione dell’acqua della California
Il Dipartimento statale delle fonti idriche tiene d’occhio 154 diversi bacini idrici in tutto lo stato per assicurarsi che i californiani abbiano abbastanza acqua. La California ha diverse grandi dighe in tutto lo stato che possono contenere quasi 40 milioni di piedi d’acqua. Gran parte dell’acqua che proviene dalla California settentrionale finisce effettivamente nella California meridionale poiché è molto più secca lì. I bacini idrici nel nord inviano acqua nella parte meridionale dello stato poiché lì è molto più secca.
Inoltre, la California meridionale utilizza anche alcuni dei più grandi bacini idrici del paese, come il lago Mead e il lago Powell.
Fortunatamente, la California ha ricevuto una grande quantità di manto nevoso nel 2023. Ciò ha aiutato molto con le attuali condizioni di siccità in tutto lo stato. Tuttavia, ha anche portato ad allarmi inondazioni in molte delle aree a valle. Inoltre, sebbene possa aiutare con l’acqua nel 2023, ciò non risolverà la mancanza d’acqua della California in generale.
Il lago Mead è alimentato dal fiume Colorado. Anche se il lago Mead si trova in Nevada, anche la California lo utilizza come fonte d’acqua.
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Combustibili fossili e cambiamento climatico
Il clima naturale della California non è stato costruito per le sue attuali esigenze di utilizzo dell’acqua. Lo stato non può più sostenere naturalmente il suo attuale stile di vita. Molte grandi aziende in California (comprese numerose fattorie e fabbriche), bruciano molti combustibili fossili ed emettono gas serra. E il trasporto non è l’unico colpevole quando si tratta di emissioni di gas serra in California. Sorprendentemente, i terreni coltivati emettono effettivamente la maggior parte del protossido di azoto, mentre i caseifici producono metano. Ciò a sua volta promuove inondazioni e siccità estreme e alimenta l’accelerazione del cambiamento climatico.
Spesso durante le condizioni di siccità, gli agricoltori e altri coltivatori agricoli saltano un anno di semina di alimenti come lattuga e bacche per conservare l’acqua. Tuttavia, molti agricoltori in California sono invece passati a noci e alberi da frutto. Ma queste colture hanno bisogno di irrigazione tutto l’anno per sopravvivere. Anche se questo cambiamento fa guadagnare di più agli agricoltori, richiede molta più acqua. Ad esempio, la piantagione di mandorle è aumentata costantemente in California negli ultimi 10 anni, tanto che nel 2021 avevano bisogno di 500 miliardi di litri d’acqua in più rispetto al 2017!
Inoltre, in soli due anni i raccolti di erba medica in California sono aumentati. Ciò ha aggiunto fino a oltre 733 miliardi di litri d’acqua in più. Anche le mucche da mungere richiedono molta acqua, circa 50 litri al giorno. E ci sono oltre 1,7 milioni di vacche da latte in California!
Molte delle colture popolari coltivate in California richiedono molta acqua, come mandorle, erba medica e alberi da frutto.
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Come puoi vedere, la California è un po’ in difficoltà quando si tratta di acqua. In effetti, i funzionari affermano che la California potrebbe perdere il 10% del suo approvvigionamento idrico nei prossimi 20 anni, il che è un grosso problema! Con quantità così inaffidabili nello stato ogni anno, l’acqua è un bene molto limitato e una questione molto controversa. Molti cambiamenti difficili dovranno avvenire in California in modo che ci sia acqua a sufficienza per tutti in futuro.
