Ogni anno circa 41 milioni di scoiattoli vengono uccisi dagli automobilisti. Questa è un’esperienza sconvolgente per molti automobilisti che preferirebbero evitare di uccidere la fauna selvatica quando si mettono al volante. Non importa con quanta attenzione guidi, a volte è impossibile evitare questi piccoli roditori se insistono a saltare davanti alla tua macchina. Gli scoiattoli si trovano in tutto il mondo nelle foreste e nei boschi. Si trovano però anche nelle zone suburbane e nei parchi urbani e questo significa che sono vicini alle autostrade! Esistono più di 200 specie di scoiattoli tra cui lo scoiattolo grigio orientale e lo scoiattolo grigio occidentale che sono tra le specie di scoiattoli più abbondanti nel Nord America.
Perché gli scoiattoli saltano davanti alle auto?
Gli scoiattoli saltano davanti alle auto perché usano movimenti casuali per evitare gli attacchi dei predatori sopra (rapaci) e a terra. Una volta che un predatore ha deciso di attaccare, trova molto difficile cambiare direzione. Zigzagando, lo scoiattolo può evitare di essere catturato e congelarsi sul posto fa parte della loro tattica. Gli scoiattoli possono vedere le auto come predatori e provare a zigzagare per stare al sicuro.
In termini evolutivi, i veicoli non esistono da così tanto tempo e quindi gli scoiattoli non hanno ancora adattato il loro comportamento per rimanere al sicuro sulle strade. La perdita dell’habitat può anche comportare che gli scoiattoli debbano attraversare le strade più frequentemente per trovare riparo e cibo.
Perché gli scoiattoli si congelano in mezzo alla strada?
Correre davanti alle macchine non sarebbe un grosso problema per gli scoiattoli se continuassero ad andare avanti! Il problema è che alcuni corrono e poi si fermano. Questo perché usano tattiche che possono essere chiamate “stop, schiva e dardo”. Fermandosi, gli scoiattoli confondono il predatore, soprattutto se non sono agili come lo scoiattolo. Poi scappano via e fuggono. Questa è una tattica fantastica se vieni inseguito da una volpe, ma non funziona quando cerchi di attraversare un’autostrada trafficata.
Quando vengono colpiti più spesso gli scoiattoli?
Gli scoiattoli sono più attivi in autunno mentre raccolgono il cibo.
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Non sorprende che la maggior parte degli scoiattoli venga uccisa per strada nel periodo dell’anno in cui sono più attivi. Questo avviene durante l’autunno, quando vanno in giro a raccogliere il cibo per l’inverno e alla ricerca di posti dove nasconderlo.
Inoltre, i piccoli scoiattoli nascono in primavera ma in autunno sono abbastanza grandi per emergere da soli e alcuni di loro non hanno un grande senso della strada.
Gli scoiattoli sono più attivi all’alba e al tramonto, quindi è questo il momento in cui la maggior parte di loro viene uccisa sulle strade. Pochissimi scoiattoli sono in viaggio di notte perché sono diurni. Dovresti quindi prestare particolare attenzione al fatto che gli scoiattoli potrebbero trovarsi sulla strada quando il sole sorge e tramonta. Purtroppo, questo spesso coincide con i picchi di traffico sulle strade.
Cosa dovresti fare se uno scoiattolo corre davanti alla tua macchina?
Non dovresti mai sterzare per evitare uno scoiattolo. Questo perché potresti causare un incidente e causare lesioni gravi o peggio a un essere umano. È anche improbabile che tu non perda lo scoiattolo perché potresti sterzare per evitarlo e poi potrebbero improvvisamente zigzagare direttamente sul tuo cammino. Il consiglio ufficiale è che dovresti semplicemente continuare a guidare e colpire lo scoiattolo. È anche pericoloso frenare bruscamente perché un’auto dietro di te potrebbe tamponarti.
Come evitare di investire uno scoiattolo sulla strada?
Se vedi uno scoiattolo sulla strada non dovresti sterzare o frenare bruscamente.
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L’unico modo per ridurre le possibilità di colpire uno scoiattolo sulla strada è praticare una guida difensiva. Questo è il momento in cui guidi in modo costante e rimani molto attento a eventuali pericoli futuri. Non c’è nulla che possiamo fare per controllare il comportamento degli scoiattoli, quindi tutto ciò che possiamo fare è controllare il nostro comportamento.
Gli scoiattoli possono vedere o sentire l’auto arrivare?
Gli scoiattoli hanno occhi grandi posizionati verso la sommità della testa. Ciò offre loro un ampio campo visivo e consente loro di individuare i predatori che si avvicinano a loro. Permette loro anche di trovare il cibo. Lo svantaggio di questa posizione degli occhi è che limita la visione frontale e la percezione della profondità. Ciò potrebbe interferire con la loro interpretazione dell’avvicinamento di un’auto. Tuttavia, per compensare, scansionano costantemente l’ambiente dondolandosi e tessendo, il che consente loro di triangolare le distanze.
Alcune specie di scoiattoli hanno un udito migliore di altre. Ad esempio, gli scoiattoli di terra non sono così bravi a capire se il suono proviene da davanti o di lato. Sono state condotte relativamente poche ricerche sulla gamma uditiva degli scoiattoli. Tuttavia si suggerisce che possano sentire su una gamma più ampia di noi, ma siano più bravi a sentire le frequenze più alte.
Perché gli scoiattoli corrono verso gli umani?
Gli scienziati fanno riferimento a un fenomeno chiamato “sinurbanizzazione”. È qui che gli animali adattano il loro comportamento per vivere in ambienti urbani. È probabile che gli scoiattoli siano diventati desensibilizzati alla presenza degli esseri umani e degli oggetti ad essi associati, comprese le automobili. Sfortunatamente, questo fa sì che trascorrano più tempo dentro e intorno allo sviluppo umano, dove sono maggiormente a rischio di infortuni sulle strade.
Quanto tempo vivono normalmente gli scoiattoli?
Gli scoiattoli hanno numerosi predatori, inclusi i cani domestici.
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La durata della vita degli scoiattoli varia a seconda della specie e dell’ambiente in cui vivono. La maggior parte di loro vive tra i cinque e i dieci anni in natura. Tuttavia, gli scoiattoli di terra vivono in media tre anni. Gli scoiattoli grigi occidentali vivono più vicino ai 10 anni. In generale, gli scoiattoli in cattività vivono più a lungo di quelli in natura.
Oltre alle morti sulla strada, molti scoiattoli muoiono perché cacciati dai predatori. Molti animali vedono gli scoiattoli come prede, tra cui volpi, puzzole, falchi, serpenti, coyote e linci rosse. Alcuni di questi animali mangiano anche i corpi degli scoiattoli morti (carogne) sul ciglio della strada. Anche i gatti domestici mangiano gli scoiattoli e molti cani domestici ne sono ossessionati ma non sono sempre così bravi a catturarli!
Perché gli scoiattoli non restano sugli alberi?
Se gli scoiattoli restassero sugli alberi non verrebbero mai uccisi sulle strade! Tuttavia, devono lasciare gli alberi per cercare cibo. Gli scoiattoli come lo scoiattolo grigio mangiano alberi duri, bacche selvatiche e frutta. Poiché questi alimenti sono meno abbondanti durante l’inverno, gli scoiattoli li mettono da parte durante l’autunno. Questi nascondigli sono solitamente a terra. Gli scoiattoli trovano le scorte di cibo usando l’olfatto invece di fare affidamento esclusivamente sulla memoria. Allo stesso tempo, gran parte del loro cervello viene utilizzata per la memoria spaziale, quindi probabilmente ricordano alcuni dei loro nascondigli. Le loro riserve di cibo possono essere dissotterrate e spostate più volte per assicurarsi che non vengano rubate da un altro animale.
Gli scoiattoli sono in pericolo?
Lo scoiattolo volpe della penisola di Delmarva non è più a rischio di estinzione.
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Prima del 2015, lo scoiattolo volpe della penisola di Delmarva era una specie in via di estinzione ma è stata rimossa dall’US Fish and Wildlife Service (FWS). Questo è stato un grande successo di conservazione degli Stati Uniti.
Le cose non stanno andando così bene per lo scoiattolo grigio occidentale. Una revisione effettuata dal Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dello Stato di Washington ha raccomandato che il suo stato venga modificato da minacciato a in via di estinzione. Il loro numero è in declino dalla fine degli anni ’19th secolo. Si ritiene che la perdita e la frammentazione dell’habitat siano fattori chiave nella riduzione delle loro popolazioni. L’aumento del numero di incendi e di epidemie tra gli scoiattoli non ha aiutato. Tuttavia, la mortalità stradale è stata citata come un altro fattore significativo.
Si stanno adottando diverse misure per cercare di sostenere le popolazioni di scoiattoli. Ciò include la collaborazione con i proprietari terrieri per proteggere i loro habitat. Si spera che ciò significhi che non dovranno ricorrere ad attraversare le strade così spesso!
