La rabbia è una malattia che colpisce il cervello e il midollo spinale ed è irreversibile. La rabbia può infettare qualsiasi specie, inclusi cani, gatti e persone. Mentre la rabbia può essere prevenuta e persino curata se trovata precocemente, una volta che i sintomi si manifestano, il virus è letale.
Per mantenere tutti in casa al sicuro, siano essi bambini o amici pelosi, abbiamo progettato la guida definitiva su come i cani si ammalano di rabbia e su cosa puoi fare come genitore domestico se contrae questa malattia dannosa.
Come possono gli animali ottenere la rabbia?
Quando un animale malato morde un altro animale o un essere umano, il virus si diffonde. Altri metodi di trasmissione sono rari. In Europa, le volpi sono la fonte più comune, mentre, in Nord America, puzzole, volpi, procioni, coyote e pipistrelli sono portatori frequenti. La principale fonte in Asia, Africa e America Latina sono i cani randagi, non la fauna selvatica.
L’infezione negli esseri umani e la morte sono più diffuse in questi luoghi. Il virus della rabbia penetra nei nervi periferici dell’animale ospite, si riproduce e viaggia verso le ghiandole salivari subito dopo un morso. L’infezione viene rilasciata nella saliva in questo caso.
Il virus della rabbia non può vivere a lungo al di fuori del corpo di un mammifero. Poiché la rabbia è trasmessa dalla saliva, è più comunemente trasmessa attraverso una ferita da morso di un animale infetto. La rabbia può entrare nel flusso sanguigno quando un morso fa breccia nella pelle. Può anche trasmettere attraverso una ferita aperta che è stata sottoposta alla saliva di un animale infettivo, comunemente leccando.
Mentre la rabbia può essere trasmessa tra animali domestici, l’esposizione a creature selvatiche come pipistrelli, scoiattoli e volpi è la causa più comune di rabbia nei cani. Ogni anno vengono documentati tra i 400 ei 500 casi di rabbia negli animali domestici come cani, gatti e roditori. Poiché la rabbia è evitabile al 100% con la vaccinazione, non è molto frequente nei cani negli Stati Uniti.
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Sintomi della rabbia nei cani
I primi segni di rabbia possono comparire gradualmente ed essere difficili da identificare. La febbre, così come la diminuzione dell’energia e della fame, sono tra i sintomi. I sintomi della rabbia di solito aumentano rapidamente dopo due o quattro giorni e includono debolezza o paralisi degli arti, convulsioni, difficoltà respiratorie, ipersalivazione dovuta a difficoltà di deglutizione e comportamento aberrante.
La forma furiosa della rabbia è la classica sindrome del “cane pazzo”, anche se è presente in tutte le specie. L’animale diventa irritabile e può usare ferocemente e aggressivamente i denti e gli artigli alla minima provocazione.
La postura è vigile e ansiosa, con pupille dilatate. Il rumore può invitare all’attacco. Tali animali perdono la paura e la cautela degli altri animali. I giovani cuccioli cercano compagnia umana e sono eccessivamente giocherelloni, ma morderanno anche se accarezzati e diventeranno feroci entro poche ore.
Ostilità estrema, tristezza o coma sono tutti esempi di cambiamenti comportamentali. Esistono due tipi di rabbia in senso classico: furiosa e paralitica. I cani affetti possono presentare sintomi di uno o entrambi i tipi. I cani potrebbero diventare ostili e illusi se entrano nella fase arrabbiata.
Possono sembrare allucinanti e attaccare il loro ambiente senza preavviso. I cani iniziano ad acquisire la paralisi di numerosi sistemi muscolari durante la fase paralitica. Spesso perdono la capacità di deglutire, con conseguente ipersalivazione e formazione di schiuma in bocca, che alcune persone vedono come un’indicazione caratteristica dell’infezione da virus della rabbia. Dopo la paralisi o l’attività convulsiva persistente, seguono il coma e la morte.
Come diagnosticare la rabbia nei cani
Un test anticorpale fluorescente diretto (DFA), in cui vengono prelevati ed esaminati pezzi di tessuto cerebrale, è l’unico approccio per confermare in modo definitivo la rabbia. Un laboratorio approvato dallo stato conduce il test, che può essere eseguito solo su cani che sono morti o che sono stati misericordiosamente terminati.
I sintomi clinici e la storia del paziente vengono utilizzati per fare una diagnosi di rabbia negli animali vivi. Nei luoghi in cui la rabbia non è diffusa, confermare il virus potrebbe essere difficile. Le prime fasi del virus potrebbero essere scambiate per vari disturbi medici.
Diffusione della rabbia e periodo di incubazione
Gli esseri umani e altri animali vicino a un cane infetto sono entrambi suscettibili al virus della rabbia. Viene trasferito allo stesso modo a persone e animali, dalla saliva di una ferita da morso. Se un animale selvatico o un pipistrello morde te o il tuo cane, dovrebbero essere trattati come rabbiosi e l’assistenza medica dovrebbe essere trovata rapidamente.
Se un animale domestico morde te o il tuo cane, praticamente ogni stato richiede che l’animale sia tenuto sotto sorveglianza e messo in quarantena per dieci giorni. Poiché un animale infetto da rabbia può diffondere la malattia solo dopo che sono emersi i sintomi clinici, è necessaria una quarantena di 10 giorni.
Se non compaiono sintomi dopo l’isolamento di 10 giorni, è improbabile che il cane ti abbia trasmesso la rabbia. Se un cane non vaccinato viene morso da un altro animale, il proprietario può essere obbligato a mettere in quarantena il cane per un massimo di sei mesi, a seconda dello stato. La quarantena viene normalmente effettuata a spese del proprietario in una struttura di controllo degli animali accreditata.
Poiché il tempo di incubazione per la rabbia è generalmente inferiore a sei mesi, questo isolamento garantisce che il cane non vaccinato non abbia contratto la malattia prima che gli sia permesso di interagire nuovamente con animali domestici e persone.
Ogni anno, decine di migliaia di persone, per lo più bambini, muoiono di rabbia, rendendo i vaccini contro la rabbia annuali per i cani fondamentali per la salute pubblica.
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Ottenere aiuto dopo l’esposizione
La cura tempestiva di una vittima del morso dopo l’infezione da rabbia è nota come profilassi post-esposizione (PEP). Ciò impedisce al virus di entrare nel sistema nervoso centrale, il che provocherebbe la morte. PEP è costituito dai seguenti componenti:
Immediatamente dopo una possibile infezione, pulizia approfondita e terapia locale del sito del morso o del graffio; un corso di vaccinazione contro la rabbia potente ed efficiente che soddisfi i criteri dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS); e, se necessario, la somministrazione di immunoglobuline antirabbiche (RIG). Il trattamento deve essere iniziato il prima possibile dopo l’esposizione al virus della rabbia per prevenire l’insorgenza di complicanze e morte.
Prevenire la rabbia nei cani
L’approccio migliore per mantenere il tuo animale domestico al sicuro dalla rabbia è vaccinarlo regolarmente. In effetti, in molti luoghi è richiesta l’immunizzazione antirabbica per i cani.
L’immunizzazione avvantaggia il tuo cane in vari modi. Vaccinare il tuo cane non solo lo protegge dalla rabbia, ma lo protegge anche se morde qualcuno. Se il tuo cucciolo morde altri animali o una persona, la prima cosa che ti verrà chiesto è se Fido è aggiornato o meno sulle loro vaccinazioni.
Potresti eliminare il rischio di trasmissione della rabbia dimostrando che il tuo cane ha ricevuto il vaccino antirabbico. Se i vaccini del tuo cane non sono aggiornati, potrebbe essere confinato o forse ucciso a causa del pericolo. I cani che hanno morso persone devono essere messi in quarantena per almeno 10 giorni per verificare la presenza di rabbia.
Limitare l’interazione con gli animali selvatici è un altro modo per evitare di contrarre la rabbia. Tieni i tuoi animali domestici al guinzaglio e fai sempre attenzione al tuo ambiente. È più probabile che gli animali in libertà entrino in contatto con animali selvatici e vengano infettati dalla rabbia.
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Visitare il veterinario
Le vaccinazioni contro la rabbia sono estremamente sicure ed efficaci se somministrate prima che il virus entri nel sistema neurologico del cane. Nonostante si prendano precauzioni per evitare il contatto con animali rabbiosi, è comunque possibile entrare in contatto con loro.
Ricorda che gli animali infettati dal virus della rabbia diffondono il virus prima di mostrare qualsiasi sintomo di malattia, quindi è essenziale vaccinare i tuoi animali domestici. Porta subito il tuo cane dal veterinario se temi che sia stato esposto alla rabbia. Se il tuo cane non è stato vaccinato contro la rabbia, ora è il momento di fissare un appuntamento con il tuo veterinario.