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Immagina di uscire nel tuo giardino e di sentire il suono rivelatore del crepitio proveniente dal cespuglio proprio accanto ai tuoi piedi: un serpente a sonagli! È uno scenario da incubo non solo per le persone che temono tutti i serpenti, ma per chiunque capisca il pericolo di questi serpenti velenosi. Ogni anno vengono segnalati oltre 800 casi di morsi di serpente a sonagli. Mentre la maggior parte delle persone si riprende completamente, nessuno vuole vivere un’esperienza così orribile. I serpenti a sonagli si trovano nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti, ma la California è “benedetta” con più della sua giusta quota: sette specie diverse, per l’esattezza. La stagione dei serpenti a sonagli in California inizia già a marzo e dura fino a ottobre. Scopri di seguito come riconoscere ed evitare i serpenti a sonagli e come trattare un morso di serpente a sonagli.
Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati oltre 800 casi di morsi di serpente a sonagli.
©Maria Dryfhout/Shutterstock.com
Perché i serpenti a sonagli amano la California?
I serpenti a sonagli amano la California per molti degli stessi motivi per cui la gente la ama. È caldo e soleggiato, ha molte aree selvagge e abbondanti risorse. I serpenti a sonagli si adattano a una varietà di habitat in modo che possano essere trovati in tutto lo stato: nelle aree rurali e nelle città, lungo le rive dei fiumi, nei parchi e nei campi da golf e nei cortili privati sotto cataste di legna, cespugli e paesaggi. Cercano luoghi in cui nascondersi, come fessure rocciose o tane, ma hanno anche bisogno di crogiolarsi al sole per regolare la temperatura corporea. Questo è il motivo per cui potresti individuarne uno sdraiato sulla strada o su un sentiero escursionistico o in bicicletta.
I serpenti a sonagli sono più attivi nei mesi estivi quando prendono il sole durante il giorno ed escono per cacciare di notte. Nei mesi più freddi si rifugiano nelle tane. Non vanno in letargo completamente come fanno alcuni mammiferi, ma il loro respiro e la loro frequenza cardiaca diminuiscono per risparmiare energia. Di solito vanno in letargo singolarmente, ma quando i siti di ibernazione sono limitati, possono condividere una tana con altri rettili, anche con altre specie di serpenti, tartarughe o lucertole come i mostri di Gila. Gli scantinati e i capannoni di stoccaggio possono essere un rifugio per i serpenti a sonagli che cercano riparo dalle fresche temperature esterne.
I serpenti a sonagli regolano la loro temperatura corporea dall’ambiente esterno. Potresti vederli crogiolarsi sulle rocce o su strade o sentieri.
©Rusty Dodson/Shutterstock.com
Quali specie di serpenti a sonagli vivono in California?
Ci sono sette specie che potresti potenzialmente incontrare durante la stagione dei serpenti a sonagli in California:
- Serpenti a sonagli Mohave (Il serpente a sonagli sferragliò) sono considerate le specie più pericolose del Nord America e sono responsabili di diversi decessi all’anno. Vivono nel deserto e ai piedi della California sud-orientale.
- Serpenti a sonagli Panamint (C. stephensi) vivono nelle aree desertiche interne della California meridionale.
- Serpenti a sonagli diamante rosso (C. ruber) hanno una gamma che si estende dalla Baja California a sud di Los Angeles. I loro numeri sono piccoli e sono considerati una specie di particolare interesse ai fini della conservazione.
- Sidewinder (C.cerastes), o serpenti a sonagli con le corna, sono i più piccoli serpenti a sonagli della California. Vivono nei deserti da sotto il livello del mare fino a 6.000 piedi.
- Serpenti a sonagli maculati (C. mitchellii) sono una specie desertica che va dalla Bassa California ai deserti del Colorado, Mojave e Sonora.
- Serpenti a sonagli con dorso di diamante occidentali (C. atrox), contrariamente a quanto ci si potrebbe aspettare, sono in realtà poco comuni in California, ma possono verificarsi nelle regioni desertiche del sud-est. Possono crescere fino a 6 piedi di lunghezza.
- serpenti a sonagli occidentali (C. origano) sono i serpenti a sonagli più comuni in California. Vivono in tutto lo stato dal livello del mare fino a 7.000 piedi. Hanno tre sottospecie: il serpente a sonagli del Pacifico settentrionale (C. o. origano), il serpente a sonagli del Pacifico meridionale (C.o. helleri), e il serpente a sonagli Great Basin (C. o. lutosus).
Il serpente a sonagli occidentale è la specie di serpente a sonagli più comune trovata in tutta la California.
©Tom Reichner/Shutterstock.com
Come identificare un serpente a sonagli
I serpenti a sonagli crescono da 3-6 piedi di lunghezza a seconda della specie. Ma indipendentemente dalla specie, puoi sempre dire che un serpente è un serpente a sonagli se ha una testa di forma triangolare e un sonaglio all’estremità della coda. I sonagli sono fatti di cheratina, come le unghie dei mammiferi. Ad ogni muta della sua pelle, viene aggiunto un altro segmento cavo del sonaglio, e si uniscono con un caratteristico ronzio quando l’animale scuote la coda. I giovani serpenti a sonagli iniziano con un piccolo bottone che potrebbe non vibrare fino a quando non crescono più segmenti. Le squame del serpente a sonagli sono ruvide, non lisce e nei toni della terra che lo aiutano a rimanere mimetizzato. Come vipere, hanno fossette su ciascun lato della testa che sono sensibili alla temperatura e le aiutano a cacciare le prede di notte.
Le loro zanne si ripiegano quando la loro bocca si chiude. Sono cavi e iniettano tossine che, anche se non uccidono, possono comunque creare ferite irregolari, problemi di coagulazione del sangue nell’area, infezioni e shock. I serpenti a sonagli usano il loro veleno per immobilizzare la loro preda, poi la inghiottono intera. I serpenti a sonagli non sempre vibrano prima di colpire, e ogni colpo non inietta necessariamente veleno. Circa il 25 percento dei morsi sono i cosiddetti “morsi secchi” – un morso che non inietta veleno, ma viene utilizzato per scacciare una minaccia più grande senza spendere energia per la produzione di veleno. Tuttavia, si deve presumere che ogni morso sia velenoso e trattato da un medico, poiché non sarebbe possibile per una vittima del morso saperlo.
I sonagli del serpente a sonagli sono segmenti cavi fatti di cheratina. Ogni volta che il serpente cambia pelle viene aggiunto un nuovo segmento.
©Chase D’animulls/Shutterstock.com
Come evitare e sopravvivere a un morso di serpente a sonagli
I serpenti a sonagli sono generalmente solitari e cercheranno di evitare il contatto con le persone se possono. I morsi di solito si verificano quando qualcuno cerca erroneamente di maneggiare il serpente, o quando serpenti e persone si incrociano inaspettatamente su un sentiero escursionistico o intorno a un pennello su una proprietà privata. Ecco alcuni suggerimenti per evitare e sopravvivere a un morso di serpente a sonagli durante la stagione dei serpenti a sonagli in California:
Evitare un morso di serpente a sonagli
- Sii particolarmente attento quando fa caldo, quando i serpenti sono più attivi.
- Rimanere sui sentieri segnalati; non uscire dal sentiero nella vegetazione o nelle aree rocciose dove potrebbero uscire i serpenti. Non andare in giro al buio.
- Indossa pantaloni lunghi e scarpe o stivali a punta chiusa per proteggerti quando cammini all’aperto.
- Scuoti i sacchi a pelo prima di usarli. Se devi capovolgere una roccia o un tronco, fallo rotolare verso di te in modo che qualsiasi cosa sotto scappi nella direzione opposta.
- Guarda dove metti i piedi e le mani, assicurandoti di poter vedere dove stanno andando. Non calpestare i registri, ma su di essi, per esempio.
- Se vedi pelli di serpente, movimento o un suono sferragliante, vai nella direzione opposta.
- Anche se un serpente sembra essere ferito a morte o già morto, come su un’autostrada, stai lontano da esso. Potrebbe essere ancora vivo e in grado di mordere. Anche se la testa è stata completamente recisa, può ancora mordere di riflesso e iniettare veleno.
- I serpenti a sonagli possono nuotare, quindi non allungare la mano per afferrare bastoncini o rami in laghi o fiumi.
- Mantieni il tuo giardino ben curato, con erba corta, arbusti rimossi o ridotti al minimo e mucchi di spazzole smaltiti. Prendi in considerazione l’assunzione di professionisti per evitare di metterti a rischio.
- Se cammini con i tuoi cani, tienili sempre al guinzaglio per evitare che vadano fuori pista e vengano morsi.
Tenere il cane al guinzaglio quando cammina per evitare che si muova nell’erba alta e si cespugli dove potrebbe essere morso da un serpente a sonagli.
©Christian Mueller/Shutterstock.com
Sopravvivere a un morso di serpente a sonagli
- Mantieni la calma e chiama il 911 o usa una radio per chiedere aiuto.
- Non praticare incisioni sulla ferita da morso, ghiacciare la ferita, succhiare il veleno con la bocca o applicare un laccio emostatico.
- Lava accuratamente la zona del morso con acqua e sapone
- Rimuovi orologi, anelli o qualsiasi altra cosa sull’arto interessato che potrebbe diventare costrittivo con il gonfiore.
- Immobilizza l’area interessata, mantenendo il morso al di sotto del livello del cuore per evitare che il veleno si diffonda altrettanto rapidamente.
- Se hai un kit per morsi di serpente, di solito avrà un dispositivo di aspirazione per estrarre il veleno dalla ferita. Puoi usarlo mentre aspetti aiuto. Ma non succhiare il veleno con la bocca perché può avvelenarti se ingerito o entrare nel flusso sanguigno attraverso piccoli tagli o piaghe in bocca.
- Trasportare in sicurezza la vittima alla struttura medica più vicina, ma non guidare ad alta velocità in quanto ciò può aumentare la frequenza cardiaca della vittima e il rischio di incidenti.
- Se il tuo cane è stato morso, portalo da un veterinario di emergenza il prima possibile.
Tieni presente che la stragrande maggioranza delle persone morse dai serpenti a sonagli si riprende completamente entro 2-3 giorni. Ogni anno negli Stati Uniti muoiono il doppio delle persone a causa di api, vespe e scorpioni rispetto ai serpenti. Prendendo precauzioni ragionevoli e sapendo come rispondere se vieni morso, hai poco da temere da queste temibili creature.
