Le aquile calve occupano un posto speciale nella cultura americana come simbolo nazionale. Sono anche una storia di successo nella conservazione degli animali selvatici. Viste sull’orlo dell’estinzione negli anni ’70, le aquile calve hanno fatto un drammatico ritorno e ora sono una specie “meno preoccupante”. Ciò è in gran parte dovuto alla legislazione che impone un prezzo elevato a chiunque uccida uno di questi straordinari uccelli.
In che modo l’aquila calva è diventata l’uccello nazionale?
L’aquila calva è uno dei simboli americani sul retro della banconota da 1 dollaro.
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I fondatori degli Stati Uniti si ispirarono alla Repubblica Romana. Poiché l’aquila reale era un simbolo di Roma, scelsero l’aquila calva come uccello nazionale americano e la posero sul Grande Sigillo degli Stati Uniti. Quando vide il disegno originale del sigillo, Benjamin Franklin disse che sembrava un tacchino. Sebbene non sia vero che Franklin volesse che il tacchino fosse l’uccello nazionale, scrisse che il tacchino era un “uccello coraggioso”, mentre l’aquila era un “uccello dal cattivo carattere morale”. Oltre ad apparire sul Gran Sigillo, l’aquila calva è raffigurata sulla bandiera del presidente, sulla mazza della Camera dei Rappresentanti, sulla banconota da 1 dollaro, sulle insegne militari e come elemento decorativo nell’architettura degli edifici governativi.
Descrizione della specie
Le aquile calve hanno i nidi più grandi di qualsiasi specie animale. Possono essere il doppio della dimensione e della profondità di quello in questa foto.
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L’aquila calva (Haliaeetus leucocephalus) è un grande rapace nordamericano con un’apertura alare compresa tra 5′ 11″ e 7’7″ (1,8-2,3 m). Le dimensioni del nido di un’aquila calva sottolineano quanto siano veramente grandi questi uccelli. Non solo è il nido di uccelli più grande del mondo, ma ha anche il nido più grande di qualsiasi specie animale, profondo fino a 4 metri (13 piedi), largo 2,5 metri (8,2 piedi) e pesa 1 tonnellata, pesante quanto un uccello. piccola macchina!
Prede e predatori
Corvi che assaltano un’aquila calva per scacciarla dal loro territorio.
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Le aquile calve possono volare fino a 70 km/h, ma possono tuffarsi fino a 160 km/h. Le loro prede comprendono una gamma molto ampia di prede, inclusi pesci, uccelli acquatici, serpenti, tartarughe e mammiferi di piccole e medie dimensioni come conigli o marmotte. Sono opportunisti, felici di mangiare carcasse e altre carogne se questo è ciò che hanno a disposizione.
Nonostante le loro formidabili dimensioni e forza, le aquile sono vulnerabili ad alcune delle specie che predano. Gli svassi hanno becchi affilati e talvolta infliggono ferite mortali alle aquile che si intromettono nel loro territorio. I corvi a volte lavorano in cooperazione per distrarre un’aquila e rubarle il cibo o scacciarla. Altri predatori come gufi, procioni e ghiottoni faranno irruzione nei nidi delle aquile mentre sono via per mangiare le loro uova e i pulcini.
Gamma delle aquile calve
Trespoli alti con ampia visibilità, come questo tronco d’albero morto, sono ideali per le aquile calve.
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Le aquile calve spaziano attraverso l’Alaska, tutte le province canadesi, i 48 Stati Uniti inferiori e il Messico settentrionale. Vivono in habitat diversi: foreste, montagne, paludi, deserti e zone subartiche, ma preferiscono vivere vicino al mare o ai laghi dove ci sono un gran numero di pesci. Quelli negli habitat più freddi migrano in primavera e autunno. Sorprendentemente, singole aquile calve sono apparse due volte in Irlanda e una volta nel Regno Unito.
Conservazione delle aquile calve
Nella loro fase più a rischio, le aquile calve negli Stati Uniti erano limitate all’Alaska e alla Florida.
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La quasi estinzione delle aquile calve
Negli anni ’50 e ’60, il pesticida DDT veniva ampiamente utilizzato per combattere le zanzare portatrici di malattie e i parassiti agricoli. Era particolarmente disastroso per le aquile e altri uccelli perché induceva loro a deporre uova con gusci sottili che crollavano facilmente quando la madre cercava di incubarle. Alcune altre minacce per le aquile erano la perdita di habitat, le collisioni con linee elettriche e automobili e l’avvelenamento da piombo derivante dal consumo di carogne uccise dai cacciatori. Una delle loro più grandi minacce erano gli agricoltori, che sparavano loro per paura che portassero via i giovani animali da fattoria. Nel 1963, il loro numero si ridusse a sole 417 coppie nidificanti e il loro areale si ridusse solo all’Alaska e alla Florida.
Il ritorno delle aquile calve
Gli Stati Uniti hanno iniziato a proteggere le aquile calve attraverso diversi atti legislativi. Questi includevano il Lacey Act (1900), il Migratory Bird Treaty (1918) e il Bald and Golden Eagle Protection Act (1940). Le aquile calve furono dichiarate una specie a rischio di estinzione nel 1967 e nel decennio successivo aumentarono le pene per la loro uccisione. Nel 1972 il governo bandì finalmente il DDT e le popolazioni di aquile iniziarono a riprendersi. L’Endangered Species Act del 1973 è stato fondamentale per preservare l’habitat critico. Ora si stima che ci siano 71.400 coppie nidificanti e 316.700 aquile calve individuali. L’aquila calva è stata rimossa dall’Endangered Species Act nel 2007 e lo stato di conservazione della specie è ora classificato come “meno preoccupante”.
Sanzioni per l’uccisione di aquile calve
Oggi, gli individui e le organizzazioni responsabili dell’uccisione delle aquile calve si trovano ad affrontare severe sanzioni finanziarie e legali:
- Sanzioni civili di 5.000 dollari o un anno di reclusione per il primo reato e 10.000 dollari o due anni di reclusione per il secondo reato.
- Sanzioni penali di 250.000 dollari o due anni di carcere per gli individui e 500.000 dollari per le organizzazioni.
Una storia di successo
Le aquile calve rappresentano una storia di successo nella conservazione in gran parte a causa del loro posto di rilievo nella cultura americana. È facile fare il tifo per un predatore alfa così maestoso e volante, simbolo di un paese selvaggio e incontaminato. Tuttavia, centinaia di altre specie in via di estinzione non se la passano altrettanto bene. Di solito le persone non li conoscono e non capiscono il loro ruolo nell’ecosistema. Non possiamo rendere ogni specie in via di estinzione un simbolo nazionale, ma possiamo aumentare l’educazione e l’apprezzamento in modo che alcune di esse possano essere anche storie di successo.
