Gli opossum hanno una cattiva reputazione di essere intrusi della spazzatura e creature “dall’aspetto spaventoso” che strisciano nelle nostre case di notte. Sono anche una specie facile da identificare e non si confondono facilmente con altri animali locali. Una volta che ne hai visto uno, non lo scambierai mai per nient’altro. Anche se molte persone li trovano poco attraenti da guardare, gli opossum sono in realtà una creatura piuttosto fraintesa con uno scopo utile.
Vuoi saperne di più su questa specie che tanti di noi hanno ingiustamente giudicato? Rimarrai sorpreso dai fatti che scoprirai, inclusa la durata effettiva della vita dell’opossum!
Il resoconto degli opposti
Gli opossum sono in realtà immuni alla maggior parte del veleno di serpente. Questo è il motivo per cui gli opossum mangiano spesso serpenti.
In Nord America, i termini “opossum” e “possum” si riferiscono allo stesso mammifero. Tuttavia, in Australia, “opossum” si riferisce a un animale completamente diverso. Gli opossum sono classificati come marsupiali, che sono mammiferi che portano e allattano i loro piccoli nei sacchetti. In Nord America e Canada, gli unici marsupiali che abbiamo sono gli opossum. Quindi cosa li rende così affascinanti?
Bene, in realtà sono responsabili dell’uccisione di migliaia di zecche. L’opossum è un avido buongustaio che mangerà qualsiasi cosa e tutto ciò che trova, come potresti aver notato vedendone uno che scava nel tuo bidone della spazzatura. Rispetto a qualsiasi altro mammifero, gli opossum uccidono e mangiano molte più zecche. Secondo la National Wildlife Federation, in ogni stagione delle zecche, un singolo opossum mangia circa 5000 parassiti. Le zecche, in particolare le zecche dalle zampe nere come le zecche dei cervi, responsabili della trasmissione della malattia di Lyme, sembrano essere le preferite dell’opossum. Quindi sembra che gli opossum siano responsabili di tenerci liberi dalla malattia di Lyme.
Ora che abbiamo una migliore comprensione di questo marsupiale affamato di zecche, impariamo tutto sulla durata della vita dell’opossum.
Quanto tempo vivono gli opossum?
Gli opossum possono vivere fino a quattro anni in cattività.
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Quindi, quanto dura la vita dell’opossum? La durata media della vita dell’opossum va da uno a due anni in natura e fino a quattro anni in cattività. La durata della vita di un opossum è relativamente breve per un mammifero delle sue dimensioni. Il più antico opossum segnalato in cattività aveva quattro anni e cinque mesi. Tuttavia, in natura, gli opossum hanno un’aspettativa di vita notevolmente inferiore e raramente vivono oltre il loro primo anno.
In uno studio condotto dallo Stanford University Medical Center, è stato scoperto che i carnivori predano pesantemente gli opossum della terraferma. La durata della vita dell’opossum è improvvisamente cambiata quando un piccolo tratto di terra è stato separato dalla terraferma da un fiume, impedendo l’accesso a molti predatori.
Gli opossum sull’isola vivevano sostanzialmente più a lungo di quelli sulla terraferma, dimostrando che una durata di vita più lunga si è evoluta rapidamente. In assenza di predazione, gli opossum delle isole sono stati sottoposti a selezione naturale, risultando in un gruppo con una durata di vita più lunga.
Diamo un’occhiata al ciclo di vita dell’opossum ora che sappiamo per quanto tempo vivono.
Il ciclo di vita medio dell’opossum
Come marsupiali, gli opossum hanno un ciclo di vita affascinante. Esploriamo ogni fase in modo più dettagliato.
Allevamento e gestazione
La stagione degli amori per gli opossum inizia verso la fine dell’inverno, nel periodo compreso tra gennaio e febbraio. L’opossum maschio rileva una femmina in calore mentre si nutre di notte. Durante la stagione dell’estro, le femmine di opossum accetteranno un maschio solo una volta. Se una gravidanza non si verifica entro le 36 ore circa in cui è in calore, continuerà a entrare in estro in cicli di 28 giorni fino a quando la riproduzione non avrà successo. Solo 12-13 giorni dopo l’accoppiamento, l’opossum dà alla luce 16-20 piccoli. Questo è il periodo di gestazione più breve di qualsiasi mammifero nordamericano.
Joeys
I baby opossum sono conosciuti come joey. Gli opossum hanno all’incirca le dimensioni di un chicco di riso quando nascono. Nonostante siano nati ciechi, si arrampicheranno sotto la coda della madre e attraverseranno il suo ventre peloso per raggiungere il suo marsupio per proteggersi. La maggior parte dei bambini non sopravvive fino all’età adulta perché non riesce a localizzare un capezzolo – ci sono solo 13 capezzoli. Alla fine moriranno se non sono in grado di individuare un capezzolo di cui nutrirsi. Quelli che sono abbastanza fortunati da individuare una tettarella aumenteranno le loro possibilità di arrivare all’età adulta.
Adolescenza
I neonati triplicano di dimensioni dopo solo una settimana di alimentazione dalla madre. Gli occhi di Joey alla fine si aprono dopo circa 60-70 giorni nella sacca. Di tanto in tanto lasciano andare il capezzolo a questo punto poiché presto emergeranno dalla sacca. Quando hanno dai 75 agli 85 giorni, vengono svezzati e raramente ritornano nel marsupio. Rimarranno con la madre fino all’età di 3-4 mesi.
Adulti
Un opossum è finalmente adulto una volta che lascia il marsupio ed è pronto a vivere senza la sua mamma. Per i maschi, l’età della maturità si verifica a 8 mesi. Per le femmine, questo si verifica intorno ai 6 mesi.
Quali fattori incidono sulla durata della vita dell’opossum
La predazione interrompe la vita degli opossum.
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Gli opossum hanno una vita relativamente breve, come abbiamo scoperto. Molto di questo ha a che fare con fattori esterni che non sono in grado di controllare.
Alcuni di questi fattori includono:
- Predazione: Gli opossum hanno molti predatori naturali in natura a cui devono prestare attenzione. Una vasta gamma di animali, tra cui gufi, rapaci, coyote, linci rosse e cani senza sorveglianza, li preda in natura.
- Umani: Gli opossum sono spesso visti come fastidiosi parassiti per molti umani, in particolare i proprietari di case. I proprietari di case si sentono particolarmente frustrati quando scoprono che gli opossum hanno scavato nella loro spazzatura. Ciò ha portato molte persone a chiamare i cacciatori di animali selvatici e gli sterminatori per sbarazzarsi degli opossum nella loro zona. Un altro grosso problema sono gli incidenti automobilistici. Dal momento che gli opossum “fanno finta di essere morti” e non possono sempre controllare quando ciò accade, questo li porta a essere vittime di incidenti stradali così spesso.
- Malattie: Proprio come gli altri animali, gli opossum rischiano di contrarre diverse malattie. Alcuni di questi includono leptospirosi, tularemia e tifo murino. Un opossum malato mostrerà spesso alcuni segni come perdita di pelo e ulcere o tumori sulla pelle.
