Tradizionalmente, le api mellifere sono conosciute come grandi lavoratrici che ci forniscono il dono più dolce: il miele. In effetti, l’ape mellifera è l’unico insetto che produce cibo che gli umani mangiano. Usiamo sia la cera che il miele che queste api generano per il nostro uso personale. Questi minuscoli insetti volanti sono assolutamente affascinanti per la maggior parte di noi, dato che ci affidiamo così tanto a loro!
Vuoi saperne di più su queste laboriose api mellifere? Abbiamo lo scoop sulla durata della vita delle api da miele e una serie di altri fatti sorprendenti che non vorrai perderti!
La carrellata sulle api mellifere
Un’ape da miele può viaggiare fino a sei miglia ea velocità fino a 15 miglia all’ora.
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Apis mellifera è un altro nome per l’ape mellifera. Apis è un termine antico che ha radici egizie, ma è anche legato alla parola greca per ‘sciame’. Mellifera è una parola latina che significa “portatrice di miele”.
Le api da miele impollinano fiori, frutta e verdura. Ciò implica che aiutano la crescita di altre piante, motivo per cui sono così importanti per l’ecosistema. Le api trasportano il polline tra le porzioni maschili e femminili delle piante, consentendo loro di produrre semi e frutti. Ci sono circa 2 miliardi di api mellifere in tutto il mondo e puoi trovarle quasi ovunque oltre all’Antartide.
Il miele prodotto da un’ape durante la sua vita è circa un dodicesimo di un cucchiaino. In un anno, un’intera colonia di api può produrre 36-45 kg di miele. Questo è il motivo per cui l’apicoltura è stata una pratica agricola così popolare in tutto il mondo.
Ora che abbiamo imparato di più su di loro, diamo un’occhiata alla durata della vita delle api.
Quanto tempo vivono le api mellifere?
Durante i suoi tre o quattro anni di vita, l’ape regina può deporre tra le 600 e le 800, o anche 1.500 uova al giorno.
La durata media della vita di un’ape mellifera è compresa tra otto settimane e cinque anni, a seconda del tipo di ape che è. Le api drone hanno una durata di vita di circa otto settimane. Le api operaie possono vivere fino a sei settimane in estate e fino a cinque mesi o più in inverno. L’ape regina, che è anche l’unica ape riproduttiva della colonia, può invece vivere per diversi anni.
Sebbene le regine della maggior parte delle sottospecie sopravvivano in media dai tre ai cinque anni, gli studi sulla sottospecie tedesca delle api da miele (A. m. Mellifera) storicamente utilizzata per l’apicoltura indicano che una regina può vivere fino a otto anni.
Poiché la scorta di sperma di una regina si esaurisce alla fine della sua vita, inizia a deporre più uova non fecondate man mano che invecchia. Questo è il motivo per cui molti apicoltori cambiano frequentemente le regine ogni anno o due.
Andiamo oltre nel ciclo di vita dell’ape da miele ora che abbiamo una migliore comprensione della sua durata media.
Il ciclo di vita medio delle api da miele
Le api da miele hanno quattro fasi di vita uniche: uovo, larva, pupa e adulto. Il periodo di sviluppo complessivo differisce leggermente per le tre caste di api, ma il processo è in definitiva lo stesso.
Uovo
La regina depone un solo uovo in ogni cella che è stata pulita e preparata per una nuova covata dalle api operaie. Passa alla cella successiva se non è abbastanza pulita per lei. Se seleziona una normale cella delle dimensioni di un lavoratore, vi rilascia un ovulo fecondato. Quell’uovo diventa un’ape operaia (femmina). Tuttavia, se seleziona una cella più grande delle dimensioni di un fuco, la regina deporrà un uovo non fecondato. Quell’uovo si schiude in un’ape drone (maschio).
Larva
L’uovo si sviluppa in una larva tre giorni dopo che la regina lo ha deposto. Le larve in buona salute sono di un bianco puro e assomigliano a piccole larve avvolte nelle loro cellule. All’inizio le larve sono minuscole, ma si sviluppano velocemente, cambiando pelle cinque volte. Vengono nutriti con pappa reale dalle api che allattano e poi vengono svezzati con una combinazione di miele e polline. Quando le larve iniziano a svilupparsi, le api sigillano la cella con cera d’api marrone porosa. Le larve fanno girare un bozzolo attorno ai loro corpi dopo essere state intrappolate per trasformarsi in una pupa.
Pupa
La larva si è ora sviluppata in una pupa. I cambiamenti che stanno avvenendo ora sono nascosti alla vista sotto i cappucci di cera. Le pupe si stanno sviluppando nelle loro forme adulte dietro gli incappucciamenti. Gli occhi, le gambe e le ali iniziano a prendere forma. Gli occhi sono i primi a prendere colore, passando al rosa, al viola e poi al nero. Alla fine compaiono i minuscoli peli che ricoprono il corpo dell’ape.
Adulto
Dopo 12 giorni, l’ape matura si fa strada attraverso il rivestimento di cera per unirsi al resto delle api. Non appena l’ape operaia si è allontanata dalla cella, la ripulisce e la prepara per l’uovo successivo.
Fattori che influiscono sulla durata della vita dell’ape mellifera
La durata della vita di un’ape può essere influenzata da predatori come puzzole e orsi.
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La durata della vita di un’ape mellifera può essere influenzata da una varietà di circostanze. Le api di solito muoiono per ragioni naturali, ma a volte possono essere mangiate da altri animali o uccise da altre api.
Alcuni dei fattori più comuni che incidono sulla durata della vita delle api includono:
- Pesticidi: Uno dei rischi più gravi per le api da miele è l’uso estensivo di pesticidi nell’agricoltura industriale. Secondo una ricerca, oltre due terzi degli alveari in Canada e negli Stati Uniti contengono almeno un pesticida sintetico. Il più preoccupante è un tipo di insetticida noto come neonicotinoidi, che ha dimostrato di interrompere la memoria e la navigazione delle api.
- Malattia: Il pericolo più grave per le api, tuttavia, è la malattia o l’infezione, che possono spazzare via intere colonie in circostanze gravi. La mosca parassita, Apocephalus Borealis, per esempio, costringe le api ad abbandonare l’alveare e morire, e le larve di mosca nascono dalle api morte. Questa mosca è anche portatrice del virus dell’ala deformata.
- predatori: Puzzole, orsi e scarabei dell’alveare sono gli attaccanti più comuni delle api mellifere. Quando le puzzole trovano un alveare, di solito tornano ogni notte per distruggerlo e mangiare dozzine di api.
