Durata della vita della lontra: quanto tempo vivono allo stato selvatico e in cattività?

In Nord America risiedono due lontre: la lontra di fiume nordamericana e la lontra marina. Queste due creature dall’aspetto tenero si sono guadagnate la reputazione di essere adorabili, amichevoli e affettuose, e se lo meritano! Queste affascinanti creature utilizzano strumenti e vivono vite solitarie uniche che galleggiano nelle acque del Nord America. Ma cosa sappiamo veramente di loro? Diamo un’occhiata alla durata della vita della lontra, al ciclo di vita di base e all’habitat e conosciamo meglio queste adorabili creature.

Lontra di fiume nordamericana (Lontra canadensis) Durata

Nel complesso, le lontre di fiume nordamericane vivono tipicamente in mezzo 10 e 15 anni in libertà. Le lontre di fiume impiegano dai 2 ai 3 anni per raggiungere la piena maturità sessuale, dopodiché la durata della vita può variare a causa di una serie di fattori. Cibo sano e facilmente disponibile, un riparo sicuro e la distanza dalle aree urbane trafficate possono avere un impatto sulla durata della vita delle lontre in natura.

In cattività, le lontre di fiume nordamericane generalmente vivono fino a 12 anni come minimo, con molti che vivono fino ai 20 anni. Si sapeva che la lontra più longeva raggiungeva i 27 anni.

I tassi di mortalità per i cuccioli di lontra di fiume sono stati stimati a circa il 32% entro il primo anno di vita e al 54% nel secondo anno. Dopo questo periodo, è più probabile che le lontre selvatiche vivano una vita piena fino a 15 anni.

Lontra di mare settentrionale (Enhydra lutris kenyoni) Durata

In natura, le lontre marine vivono fino a un massimo di 23 annicon una durata di vita più comune da 10 a 15 anni per i maschi e da 15 a 20 per le femmine. È probabile che le lontre marine in cattività vivano ancora più a lungo, con le femmine che spesso raggiungono i vent’anni e i maschi poco più che ventenni. Il maschio più anziano registrato ha raggiunto i 23 anni e la femmina più anziana i 28 anni, entrambi in cattività. Una teoria sulla durata della vita più breve in natura è la mancanza di cure dentistiche, che porta a denti usurati che possono causare problemi di salute e l’incapacità di mangiare.

Le femmine della lontra marina raggiungono la maturità sessuale tra i tre e i quattro anni di età, mentre i maschi raggiungono la maturità a cinque anni. Tuttavia, spesso i maschi impiegano qualche anno in più per vedere una riproduzione di successo.

Ciclo di vita e habitat della lontra di fiume nordamericana

Lontre di fiume nordamericane cresciute tra 30 e 60 pollici di lunghezza, con un peso compreso tra 10 e 33 libbre. I loro corpi lunghi e snelli hanno gambe corte e muscolose, teste piccole e colli lunghi. Anche le loro code sono muscolose ma appiattite, mentre i loro piedi sono completamente palmati con unghie affilate che non si ritraggono. La pelliccia delle lontre di fiume è corta e densa per mantenerle calde in inverno e nelle acque fredde, con una colorazione da marrone a grigia e crema chiaro o argento sulla parte inferiore.

Queste lontre sono contrassegnate dalla IUCN come Least Concern, il che significa che hanno una popolazione di oltre 500.000 esemplari in natura. Queste lontre generalmente vivono fino a 12 anni in natura, prosperando come animali sociali e indipendenti. Di solito vivono da soli o in coppia, anche se i maschi hanno numerosi potenziali compagni, ma potrebbero essere poliginici. Si riuniscono spesso per giocare e socializzare.

Accoppiamento della lontra di fiume nordamericana

Gli studi in natura sono impegnativi per le lontre di fiume, quindi la maggior parte delle informazioni che abbiamo su di loro provengono da animali in cattività, salvataggi, santuari e zoo. Alcuni studi suggeriscono che le lontre si accoppieranno per tutta la vita, mentre altri suggeriscono che si accoppiano solo per pochi mesi alla volta prima che le lontre trovino nuovi compagni.

La stagione riproduttiva in natura non è ben definita, con alcuni studi che dimostrano che l’accoppiamento avviene in inverno, estate o primavera. Ciò che sappiamo, tuttavia, è l’impianto ritardato. Dopo l’accoppiamento, da 9 a 11 mesi dopo, inizia la gestazione che dura 60 giorni. I cuccioli nascono solitamente tra marzo e aprile. Dopo che i cuccioli maturano per circa un mese, la lontra madre tende a scacciare il maschio. Alcuni casi hanno mostrato che i maschi tornano dopo che i cuccioli sono stati svezzati e lui a questo punto li aiuta ad allevarli.

I gruppi familiari rimangono insieme per tutta l’estate fino all’inizio dell’autunno, con i cuccioli che compaiono per la prima volta fuori dalle tane a circa 2 mesi di età. Questo è il momento in cui possono iniziare a nuotare in sicurezza, anche se potrebbero essere necessari uno o due mesi in più prima che lo svezzamento sia completo. Queste unità rimangono insieme fino a quando non sono trascorsi 7-8 mesi o fino a quando la madre dà alla luce la cucciolata successiva.

Gamma della lontra di fiume nordamericana

Le lontre di fiume nordamericane spaziano dal Rio Grande al Canada e fino all’Alaska. Fiumi, paludi, corsi d’acqua dolce, laghi, stagni e occasionalmente l’ambiente marino forniscono l’habitat a queste creature. Non si troveranno nelle regioni artiche aride o sterili. In generale, preferiscono le case lontane dalla vita umana dove possono catturare pesci, gamberi, rane, insetti, tartarughe e piccoli mammiferi.

Ciclo di vita e habitat della lontra marina

Le lontre marine hanno facce rotonde con nasi corti, occhi e orecchie rotondi. I mammiferi raggiungono una lunghezza compresa tra 47 e 59 pollici, con un peso compreso tra 35 e 85 libbre. Le zampe posteriori sono più corte di quelle anteriori, con zampe grandi, piatte e palmate e piedi più corti con artigli retrattili sulla parte anteriore. Usano queste braccia lunghe e zampe più piccole per pulirsi e mangiare, il che è parte del motivo per cui ottengono il loro famoso aspetto adorabile.

Una differenza che la lontra marina ha rispetto alle lontre di fiume sono i suoi grandi lembi di pelle sotto gli avambracci. Questi lembi funzionano come tasche portaoggetti, dove conservano strumenti come rocce e bastoncini. Ciò significa che possono nuotare facilmente mentre trasportano ancora i loro tesori.

Accoppiamento di lontre marine

Queste creature sono poliginose, il che significa che i maschi prendono più compagni ogni anno, ma difendono pacificamente i loro territori dagli altri maschi. I litigi sono rari tra loro. Le lontre marine si accoppiano tutto l’anno, e durante questo periodo le coppie si legano solo per tre giorni. I maschi tengono le loro compagne per la testa o il naso con le mascelle, a volte lasciando cicatrici. Questa specie subisce anche un impianto ritardato, il che significa che la gestazione potrebbe richiedere del tempo dall’accoppiamento fino alla nascita. Il periodo di gestazione totale (compresi i ritardi) potrebbe variare da 4 a 12 mesi. Le lontre marine femmine possono partorire ogni anno, ma molte lo fanno solo ogni due anni. Questa specie è in grado di partorire solo un cucciolo alla volta, con una rara probabilità del 2% di avere due semi contemporaneamente. Nella maggior parte dei casi, la madre può prendersi cura di un solo cucciolo e piangerà la morte del secondo.

I cuccioli di lontra marina rimangono con le madri per cinque o sei mesi, senza che i padri prendano parte alla crescita dei piccoli. Se la madre ha bisogno di cercare cibo mentre il cucciolo sta allattando, lo avvolgerà in alghe per evitare che vada alla deriva e andrà in cerca di cibo.

Gamma della lontra marina

Questa specie di lontra si estende lungo la costa del Pacifico, dalle isole Curili e Comandante al largo della costa russa fino alle isole Aleutine vicino al mare di Bering. Vivono anche lungo la penisola dell’Alaska fino all’isola di Vancouver in Canada. Le barriere naturali mantengono le lontre all’interno di questi intervalli tra le acque costiere temperate con foreste di alghe giganti. Sono preferiti gli habitat offshore in sedimenti rocciosi e molli, in acque non più profonde di 98 piedi. Le lontre marine sono state considerate in pericolo di estinzione dalla Lista Rossa IUCN.