Il polpo fa il I 10 animali più intelligenti list, quindi se confronti la sua durata con gli altri nell’elenco potresti pensare che sarebbe simile. L’orango vive 35-45 anni, i tursiopi 25-29 anni e l’elefante fino a 70 anni. Allora perché i polpi hanno una vita media di soli 1-2 anni? Diamo un’occhiata al motivo per cui questo animale intelligente, ben adattato e intelligente ha una vita relativamente breve!
Lo sfondo sulle specie di polpo
Il polpo gigante del Pacifico è il membro più grande della famiglia dei polpi.
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I polpi sono invertebrati che vivono nell’oceano. Hanno grandi teste, grandi occhi e otto lunghe braccia ricoperte di ventose. Queste braccia sono usate per catturare la preda, manovrare sul fondo dell’oceano e per spingersi attraverso l’acqua. Ci sono 300 specie di polpi, tra cui il polpo comune, il polpo mimico, il polpo di mare dagli anelli blu e il polpo gigante del Pacifico. Questi sono tutti polpi senza pinne di acque poco profonde, il tipo più comune. Ci sono anche una manciata di specie che rientrano nella categoria dei polpi con pinne di acque profonde che hanno grandi pinne ai lati della testa. Le pinne sembrano le orecchie di un elefante, guadagnando una di queste specie il nome “il polpo Dumbo” dopo il personaggio Disney Dumbo. Confrontiamo alcuni di questi polpi:
- Polpo comune: Verde-brunastro, lungo 1-3 piedi braccia comprese, specie più comune, durata 1-2 anni.
- Imita il polpo: Marrone chiaro con strisce marrone scuro, 2 piedi comprese le braccia, può “imitare” altri animali come nascondere sei delle loro gambe e far sembrare due delle loro braccia come serpenti di mare, durata della vita 1-2 anni.
- Polpo di mare dagli anelli blu: Giallo con cerchi blu brillante, piccoli 8-10 pollici comprese le braccia, sono estremamente velenosi con un veleno che è 1000 volte più potente del cianuro! Durata 1-2 anni.
- Polpo Dumbo: Colore marrone chiaro universale con braccia corte, 1 piede braccia comprese, vive in profondità nel fondo dell’oceano e ha pinne ai lati della testa. Durata 3-5 anni.
- Polpo gigante del Pacifico: Rosa rossastro, 14-16 piedi braccia comprese, il polpo più grande con una delle durate di vita più lunghe a 3-5 anni.
Perché i polpi hanno una vita così breve?
Un polipo sul fondo dell’oceano
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La principale causa di morte nei polpi sono le cause naturali, ma non in un modo che ci si potrebbe aspettare! Quando pensi a cause naturali potresti pensare a un animale che muore di vecchiaia, ma i polpi hanno in genere 1-2 anni quando muoiono, quindi come può essere?
Sia il polpo maschio che quello femmina si accoppiano solo una volta nella vita e muoiono poco dopo. I maschi continuano a vivere alcuni mesi dopo l’accoppiamento prima di morire e le femmine trascorrono settimane a sorvegliare diligentemente le uova. Li pulisce persino e tiene lontani i detriti da loro, tutte le oltre 100.000 uova. Sembra concentrarsi esclusivamente sull’assicurarsi che la sua prole sopravviva perché smetterà di mangiare e non lascerà mai il nido. Una volta che le uova si schiudono, la femmina di polpo muore apparentemente per mancanza di cibo, avendo esaurito tutte le sue energie per garantire la sicurezza dei suoi piccoli. I bambini si schiudono assomigliando a versioni minuscole dei loro genitori e sono attrezzati per vivere da soli.
I ricercatori hanno studiato cosa succede esattamente nel polpo femmina quando muore. Hanno studiato la ghiandola ottica nelle femmine di polpo e hanno scoperto che le secrezioni dell’ottica inviano un messaggio al polpo per inibire la digestione e la salivazione. Le ricerche hanno rimosso l’ottica felice dal polpo femmina e hanno scoperto che vivono molto più a lungo.
Quale specie di polpo vive più a lungo?
Un primo piano di un polpo gigante del Pacifico
I polpi giganti del Pacifico hanno una durata di vita tra le più lunghe di qualsiasi specie di polpo e vivono da 3 a 5 anni. Tuttavia, gli scienziati hanno recentemente scoperto una specie di polpo con a notevole caratteristica che li fa vivere più a lungo persino dei polpi giganti del Pacifico!
Un polpo di mare profondo – Graneledone boreopacifica – è stato osservato covare sulle sue uova per un periodo di 53 mesi prima che si schiudessero. Ecco cosa c’è veramente strabiliante, le femmine che custodiscono le loro uova in questa specie non sono state osservate mangiare durante l’intero periodo di 53 mesi! Grazie a questo lungo periodo di gestazione, Graneledone boreopacifica è il polpo con la durata di vita più lunga conosciuta!
Perché le femmine di polpo muoiono poco dopo la schiusa delle uova?
Un primo piano delle uova di polpo che le madri custodiscono
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Questo è ancora in fase di studio, ma una teoria è che il principale compito evolutivo del polpo sia quello di riprodursi e una volta fatto questo il suo “lavoro” è completo. Un’altra teoria risiede nella speculazione che, poiché il polpo può essere cannibale, un meccanismo di innesco che fa morire la madre protegge i nuovi nati dall’essere mangiati dalla madre. I ricercatori continuano a sperimentare su queste creature intelligenti per imparare tutto ciò che possono.
Quali altri animali muoiono subito dopo l’accoppiamento?
C’è una parola per questo, semelparità, che significa “morte dopo la prima riproduzione”. Esistono diverse specie di ragni che la femmina mangerà il maschio dopo l’accoppiamento, lo stesso con la mantide religiosa. Un marsupiale, il maschio kalutas, un piccolo animale simile a un topo, muore subito dopo l’accoppiamento, rendendolo uno dei pochi mammiferi che lo fanno. È noto che i salmoni si recano nei luoghi di riproduzione dove muoiono subito dopo la riproduzione. Un filo conduttore in questi animali è che sebbene si riproducano solo una volta che hanno un gran numero di prole in un episodio.
E la durata della vita di calamari e seppie?
I grandi calamari possono vivere fino a 15 anni, una vita più lunga rispetto a qualsiasi specie di polpo
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Polpi, calamari e seppie sono tutti cefalopodi e hanno caratteristiche simili. Tutti e tre sono semelpari (nel senso che si riproducono solo una volta e muoiono subito dopo la riproduzione) ma la loro durata di vita è simile? Sì, le seppie hanno una vita media di 1-2 anni e i calamari hanno una vita media di 3-5 anni. Alcune delle specie di calamari più grandi possono vivere un po’ più a lungo, fino a 15 anni. I nautili sono un altro tipo di cefalopode. Sembrano simili ai polpi ma vivono in un guscio e hanno 90 tentacoli più piccoli che non hanno ventose. Impiegano 10-15 anni per maturare e riprodursi più di una volta quindi non sono semelpare. La loro vita media è di 15-20 anni.
Se i polpi hanno una vita breve e si riproducono solo una volta, sono in pericolo?
No! Il loro sistema funziona bene. La maggior parte delle specie di polpi non sono minacciate o in pericolo secondo l’IUCN. Il polpo comune è elencato come “Least Concern” dalla IUCN. Gli esseri umani non rappresentano una grande minaccia per la popolazione di polpi al momento, ma la pesca e la raccolta sono elencate come potenziali minacce. È importante che l’industria della pesca aderisca alle normative per garantire il mantenimento dell’equilibrio di queste incredibili creature.
