Le persone sono affascinate dai grandi animali, e questo è particolarmente vero per il drago di Komodo, la lucertola più grande del mondo. Forse è perché vivono su alcune isole isolate dell’Indonesia. La maggior parte delle persone non li incontra nella vita quotidiana, quindi sono una novità esotica. Forse è perché sembrano versioni troppo cresciute delle piccole lucertole che potremmo aver visto nel nostro cortile. Ma probabilmente una delle principali attrazioni è che i draghi di Komodo assomigliano così tanto ai dinosauri viventi. Nel corso degli anni i biologi hanno imparato sempre di più su queste affascinanti creature, ma sorprendentemente, uno dei più grandi misteri rimasti è la durata della vita del drago di Komodo. Quanto tempo vivono e perché è così difficile saperlo con certezza?
Punti chiave
- I draghi di Komodo sono il più grande tipo di lucertola monitor al mondo.
- Un maschio adulto può essere lungo 200 libbre e 8,5 piedi.
- Per una breve distanza, possono correre fino a 13 miglia all’ora.
- Vomitano quando vengono inseguiti. Uno stomaco vuoto li aiuta a correre più veloci.
- Mangiano mammiferi di tutte le taglie e li uccidono con la saliva tossica.
- La loro tossina non è mortale per le persone, ma è dolorosa e può causare una brutta infezione e sanguinamento.
- Hanno preso il nome dall’isola principale in cui vivono e dai racconti dei marinai.
- Sappiamo che in uno zoo possono vivere per 20 o 30 anni, ma nessuno è sicuro di quanto tempo potrebbero vivere in natura se fossero davvero lasciati soli.
- Non puoi tenerne uno come animale domestico, ma puoi avere una lucertola monitor, che gli assomiglia ma non è velenosa e non ti mangerà.
- Sono in super pericolo, ma puoi aiutarli a salvarli sponsorizzandoli attraverso un’organizzazione di conservazione.
Il drago di Komodo ti ricorda un dinosauro? Alcune persone pensano di sì.
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Cos’è un drago di Komodo?
Quanto è grande?
La prima cosa che noti di questo animale sono le sue dimensioni. Possono arrivare fino a 8,5 piedi di lunghezza e pesare in media 200 libbre. Forse non sembra molto grande, perché, dopotutto, è più piccolo di un alligatore femmina. Ma pensa a questo. Il drago di Komodo è in realtà una specie di lucertola monitor. E le lucertole monitor di solito raggiungono solo 5 piedi di lunghezza e pesano circa 15 libbre. Quindi il drago di Komodo è notevolmente più grande e più pesante, come un animale domestico sotto steroidi. Proprio come i loro cugini più piccoli, camminano su quattro gambe corte e forti e usano le loro lunghe code per oscillare avanti e indietro e aiutarli a mantenere l’equilibrio mentre camminano e corrono. Quando insegue la preda, può correre fino a 13 miglia all’ora per brevi distanze, e talvolta vomita perché può correre più veloce a stomaco vuoto.
Come caccia?
Un drago di Komodo usa la sua lingua per rintracciare la preda. Agita una lunga lingua gialla e biforcuta per campionare l’aria e poi la strofina su uno speciale organo rivelatore all’interno della sua bocca. A seconda di quanto sono forti le molecole su un lato della lingua rispetto all’altro, sa se spostarsi a destra oa sinistra per trovare ciò che sta cercando. E cosa cerca? Praticamente qualsiasi cosa fatta di carne. Draghi di Komodo come scimmie, capre, cinghiali, cervi e persino bufali d’acqua. A loro va bene anche mangiare draghi più piccoli della loro stessa specie, motivo per cui i piccoli trascorrono i primi anni della loro vita sugli alberi per stare lontani dagli adulti.
Quando la preda si avvicina, il drago si lancia su di essa e le sferra un morso velenoso con i suoi denti ricurvi e seghettati. Con prede più grandi, questo di solito non è sufficiente per ucciderli, ma il drago di Komodo ha una saliva velenosa e piena di batteri che impedisce la coagulazione del sangue e fa morire l’animale in pochi giorni a causa di veleno, infezione e perdita di sangue. Il drago usa il suo senso dell’olfatto per rintracciare il cadavere fino a 2,5 miglia di distanza. Più draghi possono condividere la stessa uccisione.
I draghi di Komodo sono mangiatori pazzi. Come un serpente, possono scardinare le mascelle per ingoiare cibo grande quanto la loro testa. Usano questo trucco per inghiottire giganteschi pezzi di carne prima che un altro drago possa prenderlo per primo. Hanno anche stomaci espandibili che diventano così grandi da poter mangiare fino all’80% del proprio peso corporeo in una sola volta. Quindi immagina di uscire con la tua famiglia per una cena a base di bistecche, l’uomo di 200 libbre al tavolo accanto ordina 213 bistecche da dodici once e le mangia tutte in circa quattro grandi sorsi! Beh, per quanto brutto sia, peggiora. Immagina che quelle bistecche fossero marce. Perché al drago di Komodo non dispiace mangiare carne marcia e forse gli piace anche così. I draghi mangiano anche gli zoccoli, le pelli e le ossa delle loro prede, e persino gli intestini, anche se li agitano prima per espellere le frattaglie. Non esattamente qualcuno con cui vuoi condividere un ristorante!
I draghi di Komodo sono carnivori, ma non schizzinosi riguardo al tipo di carne che mangiano.
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Dove vive?
I draghi di Komodo hanno la fortuna di vivere in Indonesia, un paese con migliaia di bellissime isole. Ma i draghi sono stati trovati solo su quattro isole chiamate Rintja, Padar, Flores e Komodo. Lo stesso Komodo è lungo solo 22 miglia, ma è il più grande dei quattro. Probabilmente oggi dovremmo dire che i draghi vivono solo su tre isole perché purtroppo non si vedono a Padar da almeno 50 anni. Le isole hanno foreste, savane aperte e belle spiagge, e i draghi sono ugualmente a loro agio in ognuno di questi habitat. Amano gli habitat caldi e asciutti. Tuttavia, i draghi di Komodo possono anche nuotare e sono stati avvistati abbastanza lontano dalla riva. E tu eri preoccupato per gli squali . . .
I draghi di Komodo vivono su quattro isole dell’Indonesia, ma non sono stati avvistati sull’isola di Padar da 50 anni.
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Come ha preso il nome il drago di Komodo?
Puoi già intuire che questi rettili prendono il nome da Komodo, una delle isole in cui vivono. Questo è stato effettivamente il luogo in cui gli esploratori olandesi li hanno visti per la prima volta. Nel corso del tempo, i marinai che li avevano visti hanno abbellito la storia fino a quando si diceva che le grandi lucertole monitor di Komodo fossero draghi volanti lunghi 23 piedi! Con quel tipo di stampa, quando alcune di queste lucertole venivano riportate in Europa e negli Stati Uniti, lunghe file si snodavano negli zoo mentre le persone aspettavano eccitate di vederle.
Durata della vita del drago di Komodo
Quando sono tenuti in uno zoo, i draghi di Komodo possono vivere 20-30 anni. Tuttavia, è difficile dire per quanto tempo potrebbero vivere allo stato brado. Prima di tutto, molti di loro non arrivano mai all’età adulta. Non hanno predatori naturali, ma i draghi più grandi mangeranno quelli più giovani. Di conseguenza, i giovani cercano di tenersi al sicuro rimanendo sugli alberi dove gli adulti non possono seguirli perché sono troppo pesanti per arrampicarsi. Rimarranno lassù finché non saranno lunghi diversi piedi e potranno reggersi un po’ meglio. Ma uno dei motivi principali per cui non sappiamo quanti anni possono invecchiare è che i bracconieri e i cacciatori hanno raccolto o ucciso così tanti di quelli più grandi che non abbiamo visto quanto possono vivere se non vengono disturbati.
I draghi di Komodo hanno la saliva velenosa ma ne sono immuni. Tuttavia, se riescono a catturare un membro più piccolo della loro stessa specie, lo mangeranno volentieri.
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Puoi avere il tuo drago di Komodo?
È illegale possedere un drago di Komodo perché sono in pericolo e perché sono estremamente pericolosi. Uno grande può attaccare una persona. Il loro veleno non è mortale per le persone, ma crea gonfiore e dolore lancinante e può darti una brutta infezione. Se non fossi in grado di ottenere rapidamente assistenza medica, sarebbe anche possibile sanguinare da più morsi e dalle proprietà anti-coagulazione della tossina.
Puoi avere la prossima cosa migliore però. Perché non avere una lucertola monitor per animali domestici o, come ci piace chiamarla, un “drago di Komodo in miniatura!” Ecco una guida utile per iniziare: Pet Monitor Lizard Guide: cosa devi sapere. Tuttavia, anche questi richiedono molto spazio e cura e non sono raccomandati per i principianti proprietari di rettili. Potresti voler cercare una specie più piccola, come un’iguana, un camaleonte, un geco o altri per iniziare.
Conservazione dei draghi di Komodo
Che ci crediate o no, i draghi di Komodo sono così in pericolo che ne sono rimasti solo circa 1.400 che vivono allo stato brado. Molti di loro sono stati uccisi da cacciatori che volevano aggiungere un insolito animale esotico alle loro collezioni. Alcuni sono stati raccolti vivi come animali domestici o come esemplari per collezioni private. I draghi di Komodo sono protetti nel Parco Nazionale di Komodo. Puoi sponsorizzare i draghi attraverso il World Wildlife Fund per aiutare a conservare le specie. Con molte persone che lavorano insieme, forse questi animali unici sopravviveranno per il divertimento delle generazioni future.
