Dugong vs Manatee: 9 differenze chiave spiegate

Immagina di essere un marinaio a bordo di una nave mercantile alla fine del 1700. Un giorno, durante un viaggio nelle Indie Occidentali, guardi giù nell’acqua e vedi un animale dal corpo liscio scivolare sotto la tua barca. Sbatti le palpebre e ti strofini gli occhi, non fidandoti della tua visione. Guardi di nuovo e intravedi una coda nell’acqua prima di perdere di vista la misteriosa creatura. Dato questo scenario, è facile capire perché i primi marinai ed esploratori pensassero di aver visto sirene durante lunghe spedizioni. Oggi sappiamo che le creature che questi uomini videro erano molto probabilmente lamantini o dugonghi. Conosciuti anche come mucche di mare, questi grandi mammiferi marini acquatici trascorrono la maggior parte delle loro giornate galleggiando nell’acqua salmastra alla ricerca di piante marine. Entrambi appartengono all’ordine Sirenia e si assomigliano l’un l’altro. Tuttavia, diverse caratteristiche distintive possono aiutarti a identificare un dugongo vs un lamantino.

In questo articolo confronteremo le dimensioni, l’habitat, l’aspetto e il comportamento di un dugongo rispetto a un lamantino. Alla fine dell’articolo, risponderemo anche a diverse domande frequenti su dugonghi e lamantini per aiutare a risolvere qualsiasi confusione persistente. Ecco 9 differenze chiave tra dugonghi e lamantini.

Confronto tra dugonghi e lamantini

Le 9 differenze chiave tra dugonghi e lamantini

Dugonghi e lamantini: taglia

Una delle differenze più evidenti tra un dugongo e un lamantino è la loro rispettiva dimensione. In media, i lamantini crescono più lunghi e più pesanti dei dugonghi, sebbene i singoli dugonghi possano diventare più grandi della maggior parte dei lamantini. La lunghezza media di un dugongo è di circa 9,8 piedi, sebbene gli esemplari selvatici possano raggiungere fino a 13,32 piedi. Mentre generalmente pesano tra 551 e 1.984 libbre, possono raggiungere fino a 2.240 libbre. Nel frattempo, i lamantini misurano tipicamente 11 piedi ma possono raggiungere fino a 15,1 piedi di lunghezza. Normalmente con un peso compreso tra 880 e 1.210, i lamantini particolarmente massicci possono raggiungere fino a 3.913 sterline. Sia tra i lamantini che tra i dugonghi, le femmine tendono a pesare più dei maschi.

Dugonghi e Lamantini: Habitat

Dugonghi e lamantini possono appartenere entrambi all’ordine Sirenia, ma vivono alle estremità opposte del pianeta. I dugonghi sono gli unici rappresentanti rimasti della famiglia Dugongidae e il loro areale attuale è molto più limitato rispetto al passato. Oggi vivono nel Pacifico indo-occidentale, dalle coste dell’Africa orientale alle acque dell’Australia settentrionale. In tutto il loro areale, vivono in aree poco profonde e di acqua salata vicino alle coste, comprese baie, porti e canali di mangrovie.

D’altra parte, i lamantini appartengono alla famiglia Trichechidae e sono suddivisi in tre diverse specie. Questi includono il lamantino amazzonico trovato nel bacino amazzonico, il lamantino dell’India occidentale originario dei Caraibi e del Golfo del Messico e il lamantino dell’Africa occidentale. A differenza dei dugonghi, i lamantini trascorrono del tempo sia nei fiumi di acqua salata che in quelli d’acqua dolce e nelle zone costiere paludose. Ad esempio, i lamantini dell’India occidentale non possono vivere in acque al di sotto di 60 gradi Fahrenheit, quindi migreranno verso habitat di acqua dolce più caldi durante l’inverno.

Dugonghi e Lamantini: Muso

Anche la forma e le dimensioni del muso sono tra le differenze più evidenti tra un dugongo e un lamantino. I dugonghi sfoggiano un muso largo simile a quello di un elefante. Il tronco è rivolto verso il basso e termina con una bocca sottile. Questo adattamento aiuta i dugonghi a pascolare sulle fanerogame marine che crescono sul fondo del fondale marino. Nel frattempo, il muso dei lamantini appare visibilmente più corto di quello dei dugonghi. Inoltre, i lamantini hanno sviluppato un labbro superiore diviso e prensile che li aiuta a raccogliere cibo e comunicare con i loro compagni lamantini.

Dugonghi e Lamantini: Denti

Sebbene dugonghi e lamantini siano entrambi erbivori, hanno sviluppato serie di denti molto diverse. Ai dugonghi crescono due incisivi, o zanne, che emergono quando i maschi raggiungono la pubertà. Anche le femmine crescono zanne, ma le loro in genere non emergono fino a molto più tardi nella vita. Sulla base degli strati di crescita in una zanna, gli scienziati possono stimare l’età di un dugongo specifico. A differenza dei dugonghi, i lamantini non crescono zanne. Invece, hanno solo molari grossolani e non esiste una chiara distinzione tra molari e premolari. Nel corso della sua vita, un lamantino sostituirà ripetutamente i suoi denti, con nuovi denti che crescono nella parte posteriore della bocca e vecchi denti che vengono spinti fuori dalla parte anteriore. Questo fenomeno è chiamato “molari in marcia” ed è simile a come crescono i denti di un elefante.

Dugonghi e Lamantini: Coda

Un’altra ovvia caratteristica che separa un dugongo da un lamantino riguarda la forma delle loro code. I dugonghi hanno sviluppato una coda simile a un delfino, che contiene tacche profonde e un bordo d’uscita. Si muovono in avanti agitando la coda su e giù e possono anche ruotarla per aiutarli a cambiare direzione. Le prove suggeriscono che i dugonghi occasionalmente si alzano sulla coda mentre fanno breccia con la testa sopra la superficie dell’acqua per respirare. D’altra parte, le code dei lamantini sembrano a forma di pagaia e più simili alla coda di un castoro. Come un dugongo, un lamantino genera movimento agitando la coda su e giù.

Dugonghi e Lamantini: Pelle

Ci sono molte piccole differenze nella pelle di un dugongo rispetto a un lamantino. I dugonghi hanno una pelle spessa e liscia che in genere appare grigio chiaro o crema alla nascita. Man mano che maturano, il loro colore può diventare più scuro e può apparire marrone o grigio scuro. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le loro schiene e code accumulano lentamente uno strato di crescita di alghe nel tempo. Mentre i lamantini tendono anche a sviluppare una crescita di alghe e subiscono un cambiamento di colore, la consistenza di un lamantino differisce da quella di un dugongo. La pelle di un lamantino è molto più ruvida e rugosa di quella di un dugongo, ma altrettanto spessa. Come un dugongo, la pelle di un lamantino è ricoperta da peli corti e ruvidi, che lo aiutano a muoversi nel suo ambiente.

Dugonghi e lamantini: chiodi

Sia i dugonghi che i lamantini possiedono pinne che usano per aiutarli a nuotare e navigare nell’acqua. Tuttavia, c’è una piccola differenza nelle loro pinne che può aiutarti a individuare la differenza tra un dugongo e un lamantino. A differenza dei lamantini, le pinne di un dugongo mancano di unghie. I lamantini dell’India occidentale e dell’Africa crescono tre o quattro minuscole unghie all’estremità delle loro pinne, che sembrano simili alle unghie dei piedi di un elefante. Gli scienziati ritengono che le dita dei piedi siano residui di quando i lamantini camminavano sulla terraferma. Ora, le unghie possono aiutare i lamantini ad aggrapparsi al fondo marino ed estrarre le piante.

Dugonghi e lamantini: dieta e alimentazione

Mentre entrambi gli erbivori, la dieta e il comportamento alimentare di un dugongo rispetto a un lamantino differiscono in alcuni modi chiave. I dugonghi si nutrono principalmente di alghe, ma occasionalmente possono mangiare invertebrati tra cui calamari e polpi. Quando si nutrono, mangeranno l’intera pianta, comprese le radici, anche se sembra che preferiscano mangiare solo le foglie. Inoltre, tendono a nutrirsi in aree in cui l’erba marina è meno abbondante piuttosto che in aree più ricoperte di vegetazione. Questo può essere fatto per massimizzare l’assunzione di fanerogame marine ad alto contenuto di nutrienti piuttosto che mangiare enormi quantità di vegetazione a basso contenuto di nutrienti.

Mentre i lamantini mangiano anche fanerogame marine, mangiano anche un’ampia varietà di erbe d’acqua dolce. Inoltre, le prove suggeriscono che i lamantini mangiano occasionalmente piccoli pesci, che tendono a prendere dalle reti. Quando si nutrono, i lamantini “camminano” sulle loro pinne, che usano anche per scavare piante e radici. Useranno quindi le loro pinne per spingere il cibo verso la bocca e afferrare il cibo con le labbra.

Dugonghi e lamantini: accoppiamento e riproduzione

Un’altra differenza tra un dugongo e un lamantino riguarda le loro abitudini di accoppiamento e riproduzione. I dugonghi tendono ad essere monogami e si accoppiano per la vita, anche se possono prendere un altro partner se il loro attuale partner muore. I dugonghi femmine raggiungono tipicamente la maturità sessuale tra i 6 ei 17 anni, con un’età media di circa 10 anni. Nel frattempo, i lamantini seguono tipicamente uno stile di vita poligamo, con alcuni maschi che hanno diversi partner sessuali alla volta. Inoltre, le femmine di lamantini raggiungono la maturità sessuale in giovane età e possono dare alla luce il loro primo vitello intorno ai 3 anni.

Domande frequenti su dugonghi e lamantini

Quanti anni vivono dugonghi e lamantini?

Sia i dugonghi che i lamantini sono relativamente longevi. Sebbene raggiungano la maturità sessuale in giovane età, possono vivere fino a 65 o 70 anni.

Per quanto tempo dugonghi e lamantini possono trattenere il respiro?

Sebbene possano trattenere il respiro fino a 20 minuti, i dugonghi e i lamantini in genere emergono ogni pochi minuti per respirare.

Dugonghi e lamantini dormono sott’acqua?

Dugonghi e lamantini dormono vicino alla superficie. Si girano sulla schiena e galleggiano vicino alla superficie dell’acqua in modo che possano dormire e respirare contemporaneamente.